НАУКА |2 МАЯ 2024 Г.
Хищники, прославившиеся благодаря франшизе «Мир Юрского периода», вероятно, возникали как минимум трижды.
Mosasaurus hoffmannii, превышавший 50 футов в длину, был одним из крупнейших мозазавров.
В 1780 году, еще до того, как появилось слово «палеонтология», добытчики мела в Нидерландах обнаружили странный череп. Челюсти явно принадлежали животному, не похожему ни на одно животное, бродившее по сельской местности Европы, и представляли собой существо, умершее в какое-то древнее время. Один натуралист подумал, что это кит. Другой увидел улыбающуюся пасть крокодила. Французские революционеры, вторгшиеся в Маастрихт, сочли это прекрасным призом и увезли его обратно во Францию. Но когда пыль осела, личность «великого животного Маастрихта» оказалась чем-то таким, чего никто не ожидал. В 1822 году английский палеонтолог Уильям Конибир назвал это существо Мозазавром, морским родственником сегодняшних варанов, охотившихся в доисторических морях.
Первое ископаемое было настолько уникальным, что ученые для начала просто назвали его Мозазавром. Полное название Mosasaurus hoffmannii не было добавлено до 1829 года, когда развивались научные стандарты. Однако Мозазавр представлял интерес не только для исследователей. Ископаемая ящерица вскоре стала легендарной. История о краже окаменелости из Нидерландов стала широко известна и даже получила некоторые приукрашивания, например, миф о том, что французские солдаты украли кости в обмен на 600 бутылок вина. Изученный знаменитым французским натуралистом Жоржем Кювье, Мозазавр стал свидетельством того, что древняя Земля, должно быть, была свидетелем ужасных потрясений, которые привели к исчезновению некоторых видов. Когда были обнаружены подобные окаменелости, Мозазавр оказался лишь первым родом целой группы морских рептилий — мозазавров. Совсем недавно морская рептилия получила признание Голливуда как один из центральных монстров франшизы «Мир Юрского периода» .
Однако, несмотря на легендарную репутацию рептилий, палеонтологи лишь недавно начали понимать жизнь и эволюцию таких существ. И они обнаружили, что вполне возможно, что рептилии в форме мозазавра эволюционировали более одного раза.
Как и в случае с китами, тюленями и другими морскими существами, предки мозазавров были сухопутными обитателями. Около 100 миллионов лет назад ящерицы, живущие вдоль водных путей Земли, начали лучше приспосабливаться к жизни в воде. Они могли плавать, извилистыми, змееподобными движениями тела и использовать конечности для управления. Самые опытные пловцы смогли лучше поймать добычу и выжить, начав эволюционную траекторию, которая привела к появлению многотонных океанских гигантов длиной 50 футов, таких как чрезвычайно зубастый Мозазавр.
По словам палеонтолога Американского музея естественной истории Амелии Зитлоу, исследователям еще предстоит обнаружить самых ранних наземных предков мозазавров. Тем не менее, эксперты нашли множество примеров ранних мозазавров, демонстрирующих некоторые общие анатомические черты. «Первые мозазавры, вероятно, выглядели как ящерицы-лапши, возможно, с перепончатыми пальцами и длиной от двух до десяти футов», — говорит Зитлоу. У рептилий были треугольные заостренные лица, но они также выделялись среди других рептилий своего времени тем, что рожали живо. Однако с этого момента те, кого мы считаем мозазаврами, эволюционировали более одного раза. Вместо одного момента, когда ящерицы соскользнули в воду, исследователи полагают, что водные мозазавры эволюционировали как минимум трижды.
«Похоже, что мозазавры несколько раз занимались морской жизнью», — говорит Зитлоу, причем разные линии независимо развивали более крупные размеры, плавниковые конечности и широкие хвосты. Подобный сценарий не так уж необычен, как может показаться. В конце концов, отмечает Зитлоу, ящерицы неоднократно теряли конечности и приобретали червеобразные формы. Змеи, конечно, произошли от предков ящериц, но стеклянные ящерицы, змеиные ящерицы, сцинки, земноводные и многие другие — это ящерицы, которые потеряли ноги независимо друг от друга. Ящерицы, возможно, делали то же самое в меловом периоде, только погружаясь в воду, а не превращаясь в лапшу.
Независимо от того, сколько раз крупные мозазавры эволюционировали независимо, ящерицы процветали в морях. А жизнь в воде превратила их в хищников, которых приходилось опасаться даже крупным акулам.
Мозазавр Тилозавр охотится на акулу.
В общих чертах мозазавры, как правило, имеют одинаковую форму тела. «Мозазавры выглядят одинаково друг с другом, что является эволюционным ответом на суровую водную среду, в которой они жили и развивались», — говорит палеонтолог из Университета Цинциннати Такуя Кониси. Все мозазавры охотились на добычу той или иной формы, и для этого требовались обтекаемые формы, способные легко ориентироваться в воде — факт, который не позволял им развивать витиеватые и эффектные структуры, как динозавры на суше. «Вот почему мозазавры на протяжении миллионов лет преобразовывали когти и конечности своих наземных предков-ящериц в ласты, обтекали свое туловище, сгибали конец хвоста вниз, чтобы поддерживать раздвоенный хвостовой плавник, и, возможно, даже развили спинной плавник». Кониси говорит.
Некоторые из них, как и сам Мозазавр, были грозными хищниками, которые устраивали засады на свою добычу так же, как большие акулы охотятся на тюленей. Такие грозные хищники разрывали свою добычу на куски и проглатывали ее, не пережевывая. «Ни один мозазавр не проглатывал добычу крупнее своей головы целиком, — говорит Кониси, — поэтому перед проглатыванием они, должно быть, измельчали крупный продукт до размеров одного укуса». Другие виды мозазавров предпочитали питаться аммонитами. Многочисленные спиральные раковины аммонитов несут следы укусов, которые точно соответствуют V-образному очертанию челюстей мозазавра. С другой стороны, некоторые из этих рептилий питались снизу и имели выпуклые зубы. Мозазавр Globidens выдергивал со дна двустворчатых моллюсков и другую моллюсковую добычу и раздавливал беспозвоночных до такой степени, что они лопались. Когда мозазавры вышли в море, они превратились в самые разные формы.
Однако из всех мозазавров сам Мозазавр остается самым знаковым даже спустя более двух столетий после первых находок в Маастрихте. Угрожающее экранное время, которое рептилия получила в фильмах «Мир Юрского периода» , безусловно, помогло. «Людей удивляет то, что я питаю огромную слабость к мозазаврам из мира юрского периода », — говорит Зитлоу, и не только потому, что это популяризирует ее любимые ископаемые предметы. «Одна из причин, по которой мне лично нравится это изображение, заключается в том, что фильмы, на мой взгляд, подчеркивают его движения и поведение», — говорит она. Мозазавр был крупным хищником-универсалом, который ел практически все, что мог поймать в доисторических морях, от акул и крупных рыб до аммонитов и других мозазавров. Даже мертвые динозавры, плавающие в море, скорее всего, были пищей мозазавров.
Эти зубы делали больше, чем просто разрезали добычу. Зитлоу отмечает, что на некоторых окаменелостях мозазавра есть следы укусов, как зажившие, так и незажившие, которые наверняка были оставлены другими мозазаврами. У одной окаменелости, хранящейся в Канаде, в нижней челюсти застрял зуб мозазавра. «Мы не можем с уверенностью сказать, были ли мозазавры когда-либо социальными друг с другом, например, путешествуя группами или воспитывая детенышей, но, основываясь на живых ящерицах и множестве следов укусов, я думаю, можно с уверенностью сказать, что они были социальными в антисоциальным способом», — говорит она, кусая друг друга за лицо.
Мозазавры, вероятно, нападали друг на друга.
Сравнение ныне живущих ящериц и их древних родственников мозазавров является важнейшим аспектом их изучения. У мозазавров появились перепончатые лапы и ласты, отмечает Зитлоу, и поэтому изучение того, как у гекконов растут перепончатые лапы, может помочь палеонтологам лучше понять, как мозазавры делали нечто подобное еще в меловом периоде. И еще предстоит найти так много окаменелостей. В конце прошлого года Зитлоу и его коллеги назвали нового мозазавра Jormungandr walhallaensis , который является связующей формой между более ранними мозазаврами и самим гигантским мозазавром, помогая экспертам лучше понять, как развивались такие поразительные существа.
Мозазавры были наиболее близкими к реальным морским драконам в мире, и мы все еще только начинаем следовать по извилистому следу их истории.
