Под наследованием в гражданском праве понимается переход имущества умершего лица к другому лицу, указанному в завещании или определенному законом, при котором имущество переходит в порядке универсального правопреемства, то есть по общему правилу в неизменном виде, как единый имущественный комплекс и в один и тот же момент.
Из дефиниции наследования, выделяется два основания для перехода имущества умершего: очередь, предусмотренная законодательством и завещание. Наследование по закону законодательно не определяется, говорится лишь то, что наследники призываются к наследованию в порядке очередности, предусмотренной гражданским законодательством.
Для того чтобы более подробно разобраться в наследовании по закону, для начала необходимо дать определение. Как было замечено выше, законодательно оно не определяется. Так, к примеру, Т.В. Кашанина определяет наследование по закону как наследование на условиях и в порядке, определенных законом и не отмененное волей наследодателя. Данное определение не раскрывает главных особенностей наследования по закону, а лишь указывает на наличие определенных условий. М.С. Абраменков определяет наследование по закону как тот общий порядок наследственного правопреемства, осуществление которого обусловлено отсутствием завещательной воли наследодателя, а исключительно правилами, закрепленными в нормах наследственного права. В.А. Белов, наследование по закону определяет как такое явление, как единовременный посмертный переход всех частных прав и обязанностей, принадлежащих физическому лицу, к одному или нескольким лицам, призванным по основаниям, установленным законом, к вступлению в соответствующие правоотношения.
Все приведенные нами определения, одновременно содержат в себе такие признаки наследования по закону как отсутствие воли наследодателя, выраженной в виде завещания и установленная очередность наследников, особый порядок наследования. Эти особенности и являются главными отличиями наследования по закону от наследования по завещанию. Каждая из черт нуждается в отдельной характеристике.
Отсутствие воли наследодателя проявляется через отсутствие нотариально удостоверенного завещания. В случае отсутствия завещания, его недействительности или в том случае, когда завещание касается лишь части наследства, наследник по завещанию умер раньше открытия наследства или последний отказался от принятия наследства, порядок наследования будет исходить из презумпции «средней воли» наследодателя. Презумпция «средней воли» наследодателя означает то, что законодательство об очередности наследников исходит из порядка наследования по завещанию группой среднестатистических граждан. Также стоит отметить, что наследование по закону как институт применения законодательства о наследовании, носит восполнительный, субсидиарный характер. То есть законодательство старается восполнить волю наследодателя, ориентируясь на среднестатистического человека, а потому призывает к наследству супруга, детей, родителей и других.
Для наследования по завещанию не играет роли, кому завещается имущество, завещание может быть составлено в пользу любого гражданина, независимо от наличия родственных или кровных связей. При наследовании по закону в качестве наследника призываются только родственники умершего наследодателя в порядке очередности, которая составляет семь ступеней. Первая ступень - дети наследодателя, супруг наследодателя и родители наследодателя, последняя – седьмая – пасынки, падчерицы, отчимы и мачехи умершего наследодателя.
Также, стоит отметить, что отличительной чертой наследования по закону от наследования по завещанию является институт представления. Институт представления определяется как замещение родственников основных очередей, умерших до открытия наследства, их детьми, двоюродными братьями и сестрами наследодателя. Но по праву представления не наследуют потомки наследника по закону, лишенного наследодателем наследства, а также тот потомок наследника, который умер до открытия наследства или одновременно с наследодателем и который не имел бы права наследовать как недостойный наследник.
Еще одно немаловажное отличие состоит в том, что при наследовании по закону наследодатель может быть как дееспособным, так и недееспособным. Что касается наследования по завещанию, то поскольку завещание — это сделка, которая совершается действием лица, желающего распорядиться наследством на случай смерти, завещатель на момент совершения указанной сделки должен быть дееспособным.
Исходя из всего того, что было сказано выше, можно подвести итог. Наследование по закону законодательно не определяется, а лишь указывается, что для наследования по закону наследники призываются в порядке очередности, указанной в гражданском законодательстве. Отличительными чертами наследования по закону от завещания является отсутствие воли наследодателя, выраженной завещанием, ограниченный субъектный состав со стороны наследников, который выражается законодательно через очереди, установленные законодательством. При наследовании по закону немаловажную роль играет институт представления, который выражается через замещение родственников основных очередей, умерших до открытия наследства, их детьми, двоюродными братьями и сестрами наследодателя. Ввиду вышесказанного нельзя умалять значение наследования по закону, несмотря на то, что законодательно наследование по завещанию обозначено как наиболее значимое, в соответствии с расположением в ГК РФ.
