Чем закончится пандемия?

Чем закончится пандемия? Прогнозы Omicron Cloud на эндшпиль

Быстро распространяющийся вариант омикрона усложняет ключевой вопрос: как закончится пандемия COVID-19 и мир сосуществует с этим вирусом?

Пандемии в конечном итоге заканчиваются, даже если омикрон усложняет вопрос о том, когда это случится. Но это не будет похоже на щелчок выключателя: миру придется научиться сосуществовать с вирусом, который никуда не денется.

Ультра-заразный мутант Омикрон доводит количество случаев заболевания до небывало высокого уровня и вызывает хаос, поскольку истощенный мир снова пытается остановить распространение. Но на этот раз мы начнем не с нуля.

Вакцины обеспечивают надежную защиту от серьезных заболеваний, даже если они не всегда предотвращают легкую инфекцию. Омикрон не так опасен, как некоторые более ранние варианты. А те, кто выживет, получат некоторую обновленную защиту от других форм вируса, которые все еще циркулируют, и, возможно, от следующего мутанта, который появится, тоже.

Новейший вариант - это предупреждение о том, что будет происходить и дальше, «если мы не будем серьезно относиться к финалу», - сказал доктор Альберт Ко, специалист по инфекционным заболеваниям Йельской школы общественного здравоохранения.

«Безусловно, COVID будет с нами навсегда», - добавил Ко. «Мы никогда не сможем искоренить или ликвидировать COVID, поэтому мы должны определить наши цели».

В какой-то момент Всемирная организация здравоохранения определит, когда достаточное количество стран сократили свои случаи COVID-19 в достаточной степени - или, по крайней мере, количество госпитализаций и смертей - чтобы официально объявить пандемию оконченной. Точно не ясно, каков будет этот порог.

Даже когда это произойдет, некоторые части мира все равно будут бороться - особенно страны с низким уровнем доходов, которым не хватает вакцины или лечения, - в то время как другим легче перейти в то, что ученые называют «эндемическим» состоянием.

«Это нечеткие различия», - сказал эксперт по инфекционным заболеваниям Стивен Кисслер из Гарвардской школы общественного здравоохранения Т.Х. Чана. Он определяет эндемический период как достижение «своего рода приемлемого устойчивого состояния» для борьбы с COVID-19.

Кризис с омикроном показывает, что мы еще не достигли этого уровня, но «я думаю, что мы достигнем точки, когда SARS-CoV-2 станет эндемичным, как грипп», - сказал он.

Для сравнения, COVID-19 убил более 800 000 американцев за два года, в то время как грипп обычно убивает от 12 000 до 52 000 в год.

То, с каким количеством продолжающихся болезней и смертей от COVID-19 мир будет мириться, - это в значительной степени социальный вопрос, а не научный.

«Мы не собираемся дойти до того момента, когда снова наступит 2019 год», - сказал д-р Амеш Адаля, старший научный сотрудник Центра безопасности здоровья Джонса Хопкинса. «Мы должны заставить людей задуматься о толерантности к риску».

Доктор Энтони Фаучи, ведущий эксперт США по инфекционным заболеваниям, планирует контролировать вирус таким образом, чтобы «не разрушить общество, не подорвать экономику».

США уже посылают сигналы о том, что они на пути к тому, что станет новой нормой. Администрация Байдена заявляет, что существует достаточно инструментов - бустеров вакцин, новых методов лечения и маскировки - чтобы справиться даже с угрозой омикрона без остановок, связанных с ранними днями пандемии. А Центры по контролю и профилактике заболеваний только что сократили до пяти дней время, в течение которого люди с COVID-19 должны оставаться в изоляции, чтобы они не заболели другим, заявив, что стало ясно, что они наиболее заразны на раннем этапе.

Индия дает представление о том, что значит достичь стабильного уровня COVID-19. До недавнего времени количество ежедневно регистрируемых случаев оставалось ниже 10 000 в течение шести месяцев, но только после того, как более ранний дельта-вариант был «слишком травматичен, чтобы рассчитать», но только после того, как был нанесен «слишком травматичный, чтобы подсчитать» потери жизней, сказал д-р Т. Джейкоб Джон, бывший руководитель вирусологии Христианского медицинского колледжа в г. южная Индия.

Сейчас компания Omicron снова способствует росту заболеваемости, и в январе в стране будут развернуты бустеры вакцины для рабочих. Но Джон сказал, что другие эндемические заболевания, такие как грипп и корь, периодически вызывают вспышки, и коронавирус будет продолжать вспыхивать время от времени даже после прохождения омикрона.

Омикрон настолько мутирован, что ускользает от некоторых защитных мер, связанных с вакцинацией или предшествующей инфекцией. Но д-р Уильям Мосс из школы общественного здравоохранения Блумберга Джонса Хопкинса ожидает, что «этот вирус как бы достигнет максимума» в своей способности совершать такие большие эволюционные скачки. «Я не вижу в этом бесконечного цикла новых вариантов».

Одно возможное будущее видят многие эксперты: в постпандемический период вирус вызывает простуду у одних и более серьезные заболевания у других, в зависимости от их общего состояния здоровья, статуса вакцины и предыдущих инфекций. Мутации будут продолжаться и в конечном итоге могут потребоваться бустеры время от времени, которые обновляются, чтобы лучше соответствовать новым вариантам.

Но иммунная система человека будет продолжать лучше распознавать и сопротивляться. Иммунолог Али Эллебеди из Вашингтонского университета в Сент-Луисе надеется на удивительную способность организма запоминать микробы, которых он видел раньше, и создавать многослойную защиту.

В-клетки памяти - один из тех слоев, клетки, которые годами живут в костном мозге, готовые начать действовать и при необходимости вырабатывать больше антител. Но сначала эти клетки памяти обучаются в тренировочных лагерях для иммунной системы, называемых зародышевыми центрами, и учатся делать больше, чем просто копировать свои оригинальные антитела.

В новом исследовании команда Эллебеди обнаружила, что вакцинация Pfizer увеличивает «Т-хелперные клетки», которые действуют как сержант-инструктор в этих тренировочных лагерях, стимулируя выработку более разнообразных и более сильных антител, которые могут работать, даже если вирус снова изменится.

Элбеди сказал, что исходный иммунитет населения улучшился настолько, что даже если прорывные инфекции неизбежно продолжатся, количество тяжелых заболеваний, госпитализаций и смертей будет снижаться независимо от следующего варианта.

«Мы уже не то население, которое было в декабре 2019 года», - сказал он. «Теперь все по-другому».

«Подумайте о лесном пожаре, прорывающемся через лес после засухи», - сказал он. Это был 2020 год. Теперь, даже с омикроном, «это не совсем сухая земля», но достаточно влажная, «что затрудняет распространение огня».

Он предвидит день, когда кто-то заразится коронавирусом, проведет дома два-три дня, «а затем вы уедете. Надеюсь, это будет финал ».

———

Департамент здравоохранения и науки Associated Press получает поддержку от Департамента естественнонаучного образования Медицинского института Говарда Хьюза. AP несет полную ответственность за весь контент.