Как защитить свой мозг от старения

В романе Хемингуэя "Солнце тоже восходит" героя спрашивают, как ему удалось обанкротиться. "Двумя способами", - отвечает он. "Постепенно, а потом внезапно".

Для многих людей возрастное снижение когнитивных способностей происходит по схожей траектории.

Сначала потеря остроты ума незаметна. Но однажды вы можете проснуться и обнаружить, что ваша память, концентрация и другие умственные мышцы стали заметно, удручающе слабыми.

Точное время начала снижения когнитивных способностей является предметом споров экспертов. Но исследование, опубликованное в журнале "Нейробиология старения", показало, что оно может начаться уже в 20 лет.

"Тип

Это медленное погружение в мозговую бездну когда-то считалось неизбежной частью старения. Старение считалось целью, а не болезнью: живи достаточно долго, и рано или поздно ты придешь туда.

Но теперь мы знаем больше.

Чем старше вы становитесь, тем сложнее вырваться из привычной колеи.

Мерцених - автор книги "Soft Wired", посвященной пластичности мозга. Он говорит, что набор инструментов мозга обычно ржавеет в результате неиспользования, а не из-за непредвиденной деградации. "Существует около миллиарда вещей, которые способствуют этому ухудшению, но одна из главных - это отключение мозга от сети", - говорит он.

В данном контексте "отключение" относится к заучиванию или автопилоту - привычным задачам, которые ваш мозг выполнял столько раз, что они стали второй натурой. "Это означает делать одно и то же - почивать на лаврах и полагаться на способности или навыки, приобретенные в более молодом возрасте", - объясняет он.

В первые несколько десятилетий вашей жизни такое когнитивное расслабление не совсем возможно. Каждый новый год ставит перед нами новые задачи и проблемы. Их решение накачивает ваши умственные мышцы.

Но как только вы вступаете во взрослую жизнь - обретаете профессию, партнера и привычный распорядок дня, - ваша повседневная жизнь может оказаться не слишком требовательной к исполнительным функциям вашего мозга, которые представляют собой операции высокого уровня, помогающие вам решать сложные проблемы и ориентироваться на незнакомой местности.

Дело осложняется еще и тем, что ваш мозг, когда ему предоставляется такая возможность, предпочитает работать в режиме круиз-контроля. Делать то, что вы привыкли делать, удобно и легко. Задача, которую ставит перед вашим мозгом незнакомый человек, является обременительной. И чем старше и привычнее вы становитесь, тем сложнее вырваться из привычной колеи.

"Главное - постоянно задействовать механизм обучения вашего мозга с помощью новых для вас навыков или занятий".

К счастью, возрастное снижение когнитивных способностей можно приостановить или даже обратить вспять.

Некоторые из опубликованных работ Мерцениха показали, что "целевые" тренировки мозга могут помочь людям укрепить память, концентрацию и способность к обработке информации на высоком уровне. Даже у людей с легкой черепно-мозговой травмой когнитивный дефицит часто обратим при надлежащей тренировке, как показали другие его исследования.

"Главное - постоянно задействовать механизм обучения вашего мозга с помощью новых для вас навыков или видов деятельности", - говорит он. "А просмотр нового шоу или новая видеоигра - это не те задачи, о которых я говорю".

Он рекомендует найти новое хобби - что-то, что лежит далеко за пределами вашего обычного опыта и заставляет вас осваивать новый набор навыков. Это может быть изучение иностранного языка. Это может быть медитация или садоводство. Это может быть игра на музыкальном инструменте или интерпретационный танец.

"Цель - расширить свое понимание по-новому", - говорит он.

Возможно, вам придется повозиться, чтобы найти то, что вас заинтересует, но это не страшно. Даже если на то, чтобы найти увлечение, которое вас захватит, уйдут месяцы или годы, процесс изучения новых видов деятельности будет полезен для вашего мозга.

Мерцених также рекомендует избегать тех костылей или ярлыков, которые делают работу мозга за него. "Добывать знания своего мозга, чтобы самостоятельно находить ответы - это настоящее упражнение", - говорит он. "Если вместо этого вы пользуетесь Интернетом, чтобы сразу же найти ответ, то за это приходится платить. В итоге каждый год теряются сотни тысяч моментов обучения".

Неважно, ищете ли вы дорогу или имя актера, потратьте время на то, чтобы выудить эту информацию из своей памяти, это может принести свои плоды.

Как и ваше тело, ваш мозг нуждается в упражнениях, чтобы оставаться здоровым. Новые увлечения и возможности обучения могут стать лучшим способом поддержания его в хорошей форме.