Одно из самых гнусных изобретений человечества

В 1865 году британский священник методистской церкви Уильям Бут создал организацию, под красивым непонятным названием "Евангельская Христианская ассоциация возрождения". В историю она вошла под возникшим позже лаконичным названием "Армия Спасения".

Одними из первых, кого начала спасать армия Бута, оказались лондонские бездомные. Прежде они были предоставлены сами себе. Лишь изредка тот или иной правитель "наводил порядок" – например, Генрих VIII казнил за бродяжничество 72 тысячи согнанных со своих земель крестьян ("не вписавшихся в рынок", как сказали бы мы сегодня). Но в промежутках между "чистками" Лондон был для нищих и бездомных, как дом родной: недаром к началу XIX века в нём были несколько десятков Грязных улиц и Поганых переулков, а также целая Мертвецкая площадь...

О том, что представлял собою быт бездомных, можно судить по очерку британского журналиста Генри Мейхью, который посетил в 1849 году Лондонские трущобы в районе Бермондси. По главной улице трущоб шла открытая канализация, в которую жильцы вываливали ведра с отходами. Мэйхью утверждал, что видел, как дети... купались в этой канализационной воде, и что люди периодически брали из неё воду для питья! Они отстаивали вёдра с поганой водой, снимали образовывавшуюся на поверхности плёнку, затем аккуратно сливали воду, чтобы не взбаламутить осадок, и пили её либо использовали для стряпни. Неудивительно, что в Бермондси часто свирепствовала холера.

Средняя продолжительность жизни (с учётом детской смертности) у жителей трущоб составляла всего 19 лет. (Для сравнения: средняя продолжительность жизни неандертальца, согласно анализу костных останков, – 23 года.) Дети начинали работать с семи лет – либо трубочистами, либо сборщиками конского навоза на улицах.

Продолжение в Источнике