День, когда искусственный вирус станет террористическим оружием

Наиболее распространенной террористической угрозой в Соединенных Штатах сегодня, вероятно, является стрельба из высокоэффективного оружия. Но в недалеком будущем может возникнуть угроза, которая может убить больше людей на более широкой территории. Ужасный сценарий, в котором патогены с искусственно повышенной заразностью и летальностью распространяются по всему миру.

По словам автора бестселлеров и будущего исследователя Роба Рида, именно «синтетическая биология» порождает такой кошмар. Это технология, сочетающая биологию и инженерию для искусственного создания живых организмов по вашему вкусу, от генетически модифицированных продуктов до вирусов суперубийц.

Рид говорит, что за последнее десятилетие или около того технология модификации генов патогенов сильно развилась. В результате общественное здравоохранение и глобальная безопасность сталкиваются с беспрецедентными угрозами.

Рид является самопровозглашенным «большим поклонником синтетической биологии» и считает, что эта технология может помочь остановить глобальное потепление и увеличить продолжительность жизни человека. Однако может быть и влияние «темного мира». Если технология попадет в руки плохих людей, разработанное с ее использованием биологическое оружие может оказать беспрецедентное воздействие на человечество.

При взрыве пассажирского самолета погибает 100 человек, а при нападении на крупный супермаркет погибают десятки человек. Однако поражение локальное. Однако искусственный вирус распространяется по всему миру и заражает с огромной силой. В худшем случае число жертв может достигать 100 миллионов единиц.

Это не про мир фантастических романов и драм. Синтетическая биология на самом деле творит великие дела, но она также вызывает серьезные опасения.

В 2011 году исследовательские группы в Нидерландах и США модифицируют ДНК высоколетального вируса птичьего гриппа H5N1, чтобы изменить вирус, обычно заразный для человека, на легко передающийся от человека к человеку. .

Цель состояла в том, чтобы принять упреждающие меры на случай, если такой вирус возникнет в результате мутации. «Я не хочу думать о таком ужасающем патогене», — сказал Пол Кейм, в то время председатель Национального консультативного совета по биобезопасности.

Позже был разработан революционный инструмент для редактирования генома под названием CRISPR. Благодаря этому искусственно мутировать стало проще и дешевле. «Десять лет назад ультрасовременное редактирование генома, которое было невозможно с группой биологов, теперь может быть выполнено двумя талантливыми аспирантами», — говорит Рид.

Более того, в отличие от ядерного оружия, технология редактирования генома не подлежит жесткому государственному контролю.

Я хочу, чтобы вы представили это. Геном вируса гриппа может быть представлен строкой примерно из 10 000. Этого достаточно, чтобы уместиться на нескольких листах бумаги. Генетическая информация о вирусе птичьего гриппа, полученная голландской исследовательской группой, еще короче и умещается на листке бумаги.

Спустя годы амбициозные исследователи вирусов используют обычные методы редактирования генома, чтобы создать супервирус, который в 10 раз более заразен, чем ветряная оспа, в 10 раз более смертоносен, чем лихорадка Эбола, и имеет инкубационный период 10 месяцев. По расчетам, вполне возможно, что люди во всем мире будут инфицированы к тому времени, когда у первого пациента появятся симптомы, если он настолько силен.

Затем хакер взламывает компьютер исследователя, крадет генетическую информацию специального вируса (чертеж угрожающего биологического оружия) и тайно продает ее в Интернете. Нет сомнения, что если вы принесете его на темную площадку, он будет продаваться по высокой цене.

В конце концов, эта генетическая информация попадает в руки диктатур и международных террористических организаций. Они воспроизводят большое количество смертоносных вирусов и распространяют их в некоторых аэропортах. После этого ничего не знающий путешественник будет таскать с собой орудия убийства по всему миру.

В настоящее время на основе такой генетической информации наладить массовое производство вируса непросто. Но это только вопрос времени. Еще через 10 или 20 лет синтезаторы ДНК будут быстро распространяться и войдут в биологические лаборатории средних школ и университетов. Тогда любой сможет создать биологическое оружие из генетической информации.

Риски огромны, кризис неизбежен. Исследователи из Института вооруженных сил Университета Брэдфорда предупреждают мир, что появление инфекционных искусственных вирусов ставит под угрозу «злонамеренное применение наук о жизни». Он также утверждает, что мы должны готовиться к наихудшему сценарию «массовой милитаризации наук о жизни».

По словам Рида, эта возможность выше, чем когда-либо. Китайские хакеры украли техническую информацию о современном истребителе-невидимке F35, и даже правительство США больше не может идти в ногу с достижениями в области хакерских технологий.

«Если американские военные не могут сохранить F35 в секрете, какая гарантия, что аспирант не попадет в руки злоумышленника, если он создаст странный патоген в своей домашней работе?» — спрашивает Рид.

Риск неудачных столкновений между синтетической биологией и кибератаками признается правительством США.

В 2017 году тогдашний директор национальной разведки Дэн Коутс свидетельствовал в Сенате: «Угроза киберпространства для общественного здравоохранения, безопасности и процветания людей растет день ото дня. Кибертехнологии являются основной инфраструктурой в этих областях. Потому что он интегрирован». Он также предупредил, что угроза будет только возрастать, пока она опирается на «потенциально уязвимые системы автоматизации», которые могут увеличить ущерб от кибератак.

Есть ли способ предотвратить худший сценарий? Один из вариантов — полностью запретить исследования в области синтетической биологии. Однако редактирование генома можно осуществить, если есть помещение вроде кемпера. Полноценный мониторинг практически невозможен. И даже если международное сообщество запретит исследования в этой области, такие страны, как Россия, Китай и Северная Корея, тайно продолжат разработку прикладных технологий.

Весьма важно, по мнению Рида, создать ситуацию, при которой человечество сможет надежно пользоваться замечательными результатами синтетической биологии. Затем используйте результаты, чтобы подготовиться к худшему.

Есть две идеи, которые предлагает Рид. Одним из них является строительство масштабной сети устройств, обнаруживающих патогены в атмосфере. Это система, которая отслеживает патогены, плавающие в атмосфере 24 часа в сутки, мгновенно анализирует информацию об их ДНК и при необходимости выдает предупреждения.

При достаточном финансировании и поддержке со стороны правительства эти системы должны получить такое же широкое распространение, как смартфоны, в ближайшие 20 лет или около того. Если он сможет предотвратить сезонное распространение гриппа, он будет прибыльным сам по себе.

Второй подход заключается в расширении производственной инфраструктуры, связанной с биотехнологиями, до беспрецедентных масштабов. Если опасный патоген распространяется преднамеренно, у вас может не хватить времени, чтобы тратить месяцы на изучение вируса, изготовление вакцин и их отправку в разные места.

Если да, то разработайте технологию производства вакцин с помощью 3D-принтера, чтобы аптеки и клиники могли «печатать» вакцины. Это позволит быстро ввести вакцину и спасти множество жизней.

Однако Рид предупреждает. Инвестиции в эти меры должны начаться сейчас. Через 15-20 лет можно будет массово производить искусственные вирусы-убийцы.

«Сейчас не время для старшеклассников создавать и распространять вирусы убийства дома», — говорит Рид. «Это только вопрос времени, когда такой человек родится».

У меня есть время, но я не дождался. Это то же самое, что меры по изменению климата.

источник: