Когда и как был обнаружен «Омикрон», откуда он появился?
Всемирная организация здравоохранения узнала о новом варианте коронавируса 24 ноября от властей Южной Африки, где к тому моменту уже на протяжении двух с лишним недель наблюдался уверенный рост заболеваемости COVID-19.В тот же день ВОЗ взяла под усиленное наблюдение вариант B.1.1.529 (именно под таким названием «Омикрон» был известен до того, как получил собственное имя), а еще через два дня, 26 ноября, официально классифицировала его как вызывающий опасение.
Согласно рабочему определению ВОЗ, у экспертов организации есть основания считать, что «Омикрон» отвечает по меньшей мере одному из трех условий:
он более заразен (то есть легче передается от человека к человеку);
вызываемое им заболевание протекает в более тяжелой форме;
он снижает эффективность действующих мер диагностики и лечения или хуже реагирует на иммунную защиту.
Расшифровка генома вируса помогла установить, что первые случаи заболевания, вызванные новым вариантом, были диагностированы в ЮАР еще 9 ноября. То есть как раз примерно тогда, когда в стране началась новая, четвертая по счету волна инфекции.
Что о новом варианте уже известно наверняка?
Короткий ответ — почти ничего, что можно было бы утверждать с достаточной долей уверенности, подкрепленной масштабными исследованиями.
Совершенно точно известно лишь то, что «Омикрон» значительно отличается от предыдущих вариантов: в его геноме ученые насчитали пять десятков мутаций, каждая из которых может повлиять на набор производимых белков — а следовательно, и на свойства вируса.
«Предварительные данные говорят, что с этим вариантом связан повышенный риск повторного заражения по сравнению с другими [VOC], — предупреждает ВОЗ. — Установлено, что этот вариант распространяется быстрее, чем во время предыдущих вспышек инфекции. Из этого следует, что он может иметь большие перспективы распространения».
Чтобы убедиться в быстром распространении «Омикрона» в ЮАР, достаточно взглянуть на график роста заболеваемости в стране. На нем отчетливо видно, что четвертая волна инфекции идет в рост даже быстрее предыдущей, спровоцированной вариантом «Дельта».Впрочем, как отмечают эксперты, это вовсе не обязательно означает, что в других странах «Омикрон» поведет себя так же. В декабре прошлого года в ЮАР уже был обнаружен вариант «Бета», ставший причиной второй ковидной волны (красная линия на графике).
И хотя проведенные позже исследования подтвердили, что инфицированные «Бетой» болеют тяжелее и умирают чаще, этот вариант вируса так и не стал доминирующим, и вскоре его вытеснила «Дельта».
Почему эти мутации вызывают опасения и как они могут повлиять на свойства вируса?Из пятидесяти обнаруженных в «Омикроне» мутаций почти две трети расположены в том фрагменте генома, который определяет состав (а следовательно, и геометрическую форму) спайк-протеина — того самого белка, из которого состоят шипы вируса, напоминающие солнечную корону.
Из этого следует три важных вывода.
Во-первых, поскольку именно шипы помогают вирусу проникать в клетку, любое изменение формы белка может означать, что вирус эволюциронировал и «научился» делать это более эффективно — то есть повысилась его заразность.
Во-вторых, именно по этим шипам зачастую определяют возбудителя болезни. Многие ПЦР-тесты запрограммированы на поиск именно спайк-протеина, а значит изменение его формы может отразиться на качестве диагностики.
И в-третьих, нейтрализация именно этих шипов является основной задачей антител — как у переболевших, так и у вакцинированных.
А значит, любые изменения в белке могут привести к снижению иммунитета и ослабить действие вакцин.
Может ли он вызывать более тяжелое заболевание?В теории — может, но достаточных доказательств этого у ученых пока нет, так что какие-либо выводы по этому поводу делать рано.
Более того, есть версия, что «Омикрон» вызывает более легко протекающую инфекцию. Во всяком случае, судя по предварительным данным и свидетельствам южноафриканских врачей, кажется, что большинство больных переносят заражение «Омикроном» легче, чем «Дельтой».
Впрочем, тут имеет смысл еще раз подчеркнуть: данные эти — предварительные и ненадежные. В частности, большинство пациентов в ЮАР, у которых был обнаружен мутировавший вирус, — относительно молодые люди в возрасте до 45−50 лет, а они в целом переносят COVID-19 существенно легче пожилых.
Может ли «Омикрон» спровоцировать новую глобальную волну?
Чтобы ответить на этот вопрос, нужно для начала определиться, что именно мы имеем в виду: новую волну чего?
Если речь о новых случаях инфекции и доле положительных тестов, то новая волна вполне возможна и даже весьма вероятна — если подтвердится информация о том, что «Омикрон» более заразен. Например, в Южной Африке, где был обнаружен новый вариант вируса, число инфицированных на сегодняшний день удваивается каждые три-четыре дня.
Более того, по предварительным данным, важную роль в быстром распространении инфекции играет и то, что «Омикрон» успел частично адаптироваться к нашей иммунной защите и с большей вероятностью заражает уже переболевших. А это еще один аргумент в пользу новой волны заражений.
Если же мы говорим о новой волне госпитализаций (то есть тяжелых случаев заболевания, когда пациентам требуется профессиональная помощь медиков), то она куда менее вероятна — особенно в странах с высокой долей привитого населения.
В странах, где вакцинирована лишь малая часть жителей, новая волна госпитализаций очень даже возможна. В той же ЮАР, где привиты лишь 24% взрослых, уже говорят об участившихся случаях тяжелого протекания инфекции во всех возрастных группах.
Чаще всего в больницу ожидаемо попадают больные в возрасте от 60 и старше. Однако почти столь же часто в стационар попадают дети в возрасте до пяти лет.
Из одной южноафриканской больницы поступают обнадеживающие сообщения, что госпитализированным пациентам реже требуется кислород. Впрочем, сотрудники больницы подчеркивают, что уверенно заявлять об этом пока рано.Когда мы что-то узнаем наверняка?
Более уверенный ответ на основной вопрос — является ли «Омикрон» более заразным вариантом вируса — мы должны получить уже в ближайшую пару недель, когда ученые из разных стран проанализируют местные цифры статистики.
В том, что касается снижения эффективности вакцин и ослабления иммунитета в целом, ясности не будет значительно дольше. На то, чтобы понять, насколько хорошо вирус научился обходить нашу иммунную защиту, могут уйти месяцы наблюдений.Откуда взялась эта мутация?
Мутацией называют изменение генетического кода, и это естественный процесс, непрерывно идущий в любом живом организме.
Такие изменения могут происходить под действием внешних факторов (например, солнечной радиации) или в результате «ошибки сборки».Поскольку геном SARS-CoV-2 состоит из почти 30 тысяч азотистых оснований, при производстве каждой новой копии у вируса есть 30 тысяч возможностей ошибиться, вставив в цепочку неправильное звено.
Чем дольше длится инфекция, тем больше раз вирус успевает размножиться — а значит, тем больше мутаций может произойти.
Полсотни мутаций «Омикрона» означают, что вирус относительно долго размножался в каком-то одном организме, где и успел пройти весь этот длинный эволюционный путь.
Здесь имеет смысл упомянуть, что параллельно с коронавирусом в ЮАР бушует эпидемия ВИЧ. Вирусом иммунодефицита в этой стране заражен почти каждый пятый взрослый, а общее число ВИЧ-инфицированных — около 7,5 миллионов.
И «Бета», и «Омикрон» были относительно быстро обнаружены в ЮАР — не в последнюю очередь именно благодаря наличию в стране хорошо оснащенных лабораторий.
Можно ли было этого избежать?
Да, если бы глобальная прививочная кампания шла более равномерно.
В то время как в некоторых богатых странах часть населения уже получила третий укол вакцины от COVID-19, в странах Африки и других развивающихся государствах привита лишь незначительная доля взрослых.
В ЮАР две дозы вакцины получил лишь каждый четвертый житель, в Замбии — каждый двадцать пятый, в Демократической Республике Конго — каждый тысячный.Насколько вероятно, что перестанут работать тесты и вакцины?
Не настолько, чтобы всерьез беспокоиться по этому поводу и уж тем более поднимать панику. ПЦР-тесты, а уж тем более вакцины несравнимо проще «подкрутить» по ходу, адаптировав к новому варианту, чем разрабатывать с нуля.
Например, одну из мутаций «Омикрона» ученые уже видели в «Альфе» — и разработали тесты, нацеленные на поиск именно этого фрагмента вирусного генома. А значит, эти тесты должны прекрасно идентифицировать и новый вариант.
Производители вакцин пристально следят за мутациями вируса и проверяют эффективность своих препаратов против всех основных вариантов.
По предварительным данным, существующие вакцины по-прежнему отлично защищают от тяжелого протекания инфекции и летального исхода.
Хуже обстоят дела с защитой от повторного заражения. Есть не очень надежная (то есть не подтвержденная пока научным сообществом) информация о том, что антитела, выработанные к оригинальному уханьскому вирусу, нейтрализуют «Омикрон» в 40 раз хуже.Что можно сделать, чтобы защититься от вируса самому и защитить своих близких?
Лучшую защиту от COVID-19 дает прививка — даже если не от заражения, то от остальных потенциальных проблем, вызванных инфекцией.
Справка
Заразнее «дельты» и опаснее для молодых: что известно о новом штамме коронавируса «омикрон»
Если вторую дозу вакцины вы получили больше полугода назад, имеет смысл по возможности получить третью. Эксперты уверены, что укол бустера существенно повышает иммунную защиту — но пока не готовы назвать конкретные цифры.
В тоже время компания Pfizer, например, уже объявила, что третья доза ее вакцины сильно снижает вероятность повторного заражения COVID-19, поскольку повышает концентрацию специфических антител, работающих конкретно против «Омикрона», в целых 25 раз.
Есть и другие способы защиты. Эксперты напоминают, что «Омикрон» распространяется ровно теми же способами, что и предыдущие варианты коронавируса. А значит, и меры предосторожности необходимо соблюдать те же самые: не забывать о социальной дистанции, в любом месте скопления людей стараться надевать маску, часто и тщательно мыть руки.
Особенной опасности подвергаются те, кто много времени проводит в закрытых помещениях с большим количеством людей.
В таких условиях, по словам эпидемиологов, огромное значение приобретает проветривание помещения.
Не обязательно делать это постоянно — особенно учитывая холодную погоду, но риск заражения в таких условиях можно существенно снизить, даже если каждый час буквально на пару минут открывать форточку.
