Обнаружен астероид "Убийца планет", который представляет отдаленную опасность для Земли

Космический камень был скрыт ярким солнечным светом, что говорит о том, что более крупные астероиды находятся в регионе Солнечной системы, который трудно изучать с Земли.

Астрономы, охотящиеся за астероидами небольшого размера, которые могут испарить город, или более крупными животными, которые могут стерилизовать поверхность Земли, заметили новую потенциальную угрозу. Но сейчас нет необходимости беспокоиться — пройдет много поколений, прежде чем это может представлять опасность для нашей планеты.

Обнаружение неизведанных космических камней основано на наблюдении за солнечным светом, отражающимся от их поверхности. Но некоторые астероиды занимают уголки неба, в которых их поглощает солнечный свет, и, подобно тлеющим углям перед термоядерным костром, они исчезают из поля зрения.

В прошлом году, в надежде найти астероиды, скрытые чрезмерным солнечным светом, международная команда астрономов использовала камеру, предназначенную в первую очередь для исследования печально известной неуловимой темной материи Вселенной. В объявлении, сделанном в понедельник на основе опроса, впервые опубликованного в сентябре в журнале Astronomical Journal, исследователи объявили об открытии трех новых легких снарядов.

Один из них, 2022 AP7, имеет длину примерно в милю, а его орбита пересекает путь Земли вокруг Солнца, приближаясь к самой Земле на расстояние 4,4 миллиона миль — неудобно близко по космическим стандартам (хотя и намного дальше, чем луна Земли). Это делает 2022 AP7 “крупнейшим потенциально опасным астероидом, обнаруженным за последние восемь лет или около того”, - сказал Скотт Шеппард, астроном из Научного института Карнеги в Вашингтоне, округ Колумбия, и автор исследования.

После того, как астероид был обнаружен в январе, дополнительные обсерватории изучили его движение, а другие астрономы ретроспективно идентифицировали его на более старых изображениях. Этот набор данных ясно дал понять, что он не посетит Землю в течение следующего столетия, а возможно, и намного дольше.

“Вероятность столкновения в обозримом будущем крайне мала”, - сказала Трейси Беккер, ученый-планетолог из Юго-Западного исследовательского института, которая не участвовала в исследовании.

Но гравитационное притяжение объектов вокруг Солнечной системы, включая нашу собственную планету, гарантирует, что астероиды, пересекающие Землю, не будут вечно танцевать одинаково. Астероид 2022 AP7 не является исключением. “Со временем этот астероид будет становиться все ярче и ярче в небе, поскольку он начинает пересекать орбиту Земли все ближе и ближе к тому месту, где на самом деле находится Земля”, - сказал доктор Шеппард.

Возможно, что "в будущем, в ближайшие несколько тысяч лет, это может превратиться в проблему для наших потомков", - сказал Алан Фитцсиммонс, астроном из Королевского университета в Белфасте, который не участвовал в исследовании.

А если в самые неудачные сроки 2022 AP7 в конечном итоге ударит по Земле?

“Это то, что мы называем убийцей планет”, - сказал доктор Шеппард. “Если этот снаряд упадет на Землю, это вызовет разрушения по всей планете. Это было бы очень плохо для жизни, какой мы ее знаем ”.

Выбор редакторов

Все еще самый большой скелет в игре?

Ваш сосед по комнате - призрак. Вы не одиноки.

Это готическая вещь: познакомьтесь с Мартой Стюарт для жутких домохозяек

Но, поскольку мы в безопасности для многих поколений, орбита этого астероида не является его самой примечательной особенностью. “Самое интересное в 2022 AP7 - это его относительно большой размер”, - сказала Кристина Томас, планетарный астроном из Университета Северной Аризоны, которая не участвовала в исследовании. Его существование предполагает, что другие астероиды слоновой кости, скрытые солнечным сиянием, остаются обескураживающе неоткрытыми.

Сегодня астрономы, ищущие потенциально опасные астероиды — те, которые приближаются к Земле как минимум на 4,6 миллиона миль и слишком массивны, чтобы их можно было без происшествий сжечь в нашей атмосфере, — сосредотачиваются на поиске камней диаметром около 460 футов. Скорее всего, их насчитывается десятки тысяч, и менее половины из них были идентифицированы. Они могут вызвать разрушения в масштабах страны. Такие угрозы побудили НАСА и другие космические агентства разработать планетарную оборонутакие миссии, как DART, космический корабль, который в сентябре успешно скорректировал орбиту небольшого, не представляющего угрозы астероида.

Большинство астероидов длиной в две трети мили и больше - гораздо менее распространенных, но способных вызвать глобальные разрушения — уже обнаружены. Но “мы знаем, что некоторые из них еще предстоит найти”, - сказал доктор Фитцсиммонс.

Некоторые, без сомнения, шныряют поблизости от Меркурия и Венеры. Но “невероятно трудно обнаружить объекты внутри орбиты Земли с помощью наших современных телескопов Discovery”, - сказал доктор Томас. В течение большей части дня солнце закрывает земные телескопы, и объекты можно разглядеть только в течение нескольких минут после наступления сумерек.

Чтобы преодолеть это ограничение, астрономы, обнаружившие 2022 AP7, полагались на камеру темной энергии на 4-метровом телескопе Виктора М. Бланко в Чили. Он не только может исследовать большие участки неба, но и достаточно чувствителен, чтобы находить слабые объекты, освещенные солнечным светом. На данный момент камера обнаружила два дополнительных объекта, сближающихся с Землей: планету-убийцу размером, чья орбита никогда не пересекает Земную, но приближает ее к Солнцу ближе, чем у любого другого известного астероида, и ее поверхность пылает при температурах, достаточных для разжижения свинца; и меньший камень размером с страну, который не представляет никакого риска.

Возможности сумеречной съемки в конечном итоге будут затмены миссией NASA по наблюдению за объектами, сближающимися с Землей. Запущенная позднее в этом десятилетии инфракрасная обсерватория на околоземной орбите будет наблюдать за солнечным сиянием и обнаружит большинство опасных астероидов, которые другие исследования пропустили.

“Мы хотим сделать все возможное, чтобы не быть удивленными”, - сказал доктор Томас. Вот почему существуют эти исследования: находить астероиды, воздействующие на Землю, за много жизней вперед, чтобы с помощью энергетических толчков или ядерных взрывов мы могли отправить этих монстров обратно в тень.

ИСТОЧНИК-

Подробнее ➤