Ученые выращивают первые растения в лунном грунте

Хорошие новости для будущих долгосрочных миссий за пределами планеты.

Алан Бин из "Аполлона-12" держит контейнер с образцами лунного грунта, один из нескольких, доставленных на Землю во время программы "Аполлон". (Автор: NASA GSFC / CIL / Адриана Манрике Гутьеррес)

В мае прошлого года ученые сообщили, что они впервые успешно вырастили растения во внеземной почве. В лаборатории космических растений Университета Флориды в Гейнсвилле проросла и выросла дюжина растений Arabidopsis thaliana, каждое из которых содержало несколько чайных ложек лунного реголита — пылевидного материала, покрывающего большую часть Луны.

“Первым сюрпризом было то, что они вообще проросли”, - говорит Роб Ферл, который вместе с коллегой-ученым-садоводом Анной-Лизой Пол руководит лабораторией. “Лунный реголит острый и угловатый. Не было никаких оснований думать, что растения вообще воспримут это”.

Вторым сюрпризом было то, как они росли, говорит Пол. По сравнению с ростом в земной почве эти растения были низкорослыми и подверженными стрессу. Генетический анализ помог объяснить почему. “Несмотря на то, что они выглядели хорошо, растения должны были задействовать различные виды генов, чтобы физиологически приспособиться к окружающей среде”, - говорит она.

Настоящим сюрпризом было то, что растения, низкорослые и подвергшиеся стрессу из-за роста в реголите, вообще выросли. (Автор: UF/ МФСА/Тайлер Джонс)

В период с 1969 по 1972 год астронавты собирали лунный мусор во время миссий НАСА "Аполлон". С тех пор геологи анализировали образцы для изучения происхождения и состава Луны, но биологических исследований не хватало.

Это потому, что растения меняют почву, в которой они выращиваются, говорит Пол, и поэтому загрязняют образцы. “Как только вы вводите в реголит воздух и влагу, вы начинаете изменять его структуру", - говорит Пол.

Эксперимент предполагает, что реголит может быть полезен для выращивания пищи на Луне. Это также показывает, как растения формируют почву инопланетян, что позволяет будущим миссиям на Луну, Марс или где-либо еще искать явные признаки того, что когда-то росла листва.

"Теперь у нас в лабораториях есть образцы с Луны, которые были захвачены биологией", - говорит Ферл.