'Как будто ходишь по ракетам': Американский летчик вспоминает ужас вьетнамских "рождественских бомбардировок" 50 лет спустя.
Это была одна из самых тяжелых бомбардировок в истории. Это была кампания шока и трепета подавляющей воздушной мощи, направленная на уничтожение решительного противника, который, несмотря на значительное превосходство в силах, выдержал все, что могла противопоставить ему самая грозная в мире военная машина.
В ходе операции Linebacker II более 200 американских бомбардировщиков B-52 совершили 730 вылетов и сбросили более 20 000 тонн бомб на Северный Вьетнам в течение 12 дней в декабре 1972 года, в жестокой атаке, направленной на то, чтобы потрясти вьетнамцев "до глубины души", по словам тогдашнего советника по национальной безопасности США Генри Киссинджера.
"Они будут чертовски удивлены", - ответил Киссинджеру президент США Ричард Никсон 17 декабря, накануне операции.
В результате того, что в Америке стало известно как "рождественские бомбардировки", а во Вьетнаме - как "11 дней и ночей" (в день Рождества бомбардировки не проводились), были уничтожены целые кварталы Ханоя.
По оценкам, 1600 вьетнамцев были убиты на фоне одних из самых ужасных сцен конфликта, в ходе операции, которую некоторые сравнивают с гамбургскими налетами Второй мировой войны за масштаб разрушений и количество погибших среди гражданского населения.
Опустошительные потери не были односторонними. В то же время ВВС США понесли потери, которые сегодня кажутся непостижимыми. Пятнадцать самолетов B-52 - гордость американского флота - были сбиты, шесть только за один день, и 33 летчика погибли.
К сожалению, некоторые считают, что все эти смерти были в значительной степени напрасными, а историки до сих пор спорят о степени влияния этой операции на более широкий конфликт.
После операции обе стороны утверждали, что оказались в выигрыше - Вашингтон заявлял, что она вернула вьетнамцев за стол мирных переговоров, а Ханой представлял ее как героический акт сопротивления, в котором он взял все, что было у его противника, и все же остался стоять.
Но если из-за тумана войны трудно судить об этих утверждениях, то полвека спустя он мало что сделал для того, чтобы приглушить воспоминания американских летчиков, которые до сих пор могут вспомнить полеты через северовьетнамскую противовоздушную оборону.
"Казалось, что ты можешь пройтись по наконечникам ракет в небе, так много их было выпущено по тебе", - вспоминает один отставной американский летчик.
По его словам, зенитный огонь был настолько ярким, что можно было "читать газету в кабине".
Смерть на Рождество
Летчик, давший интервью CNN по случаю 50-й годовщины "рождественских бомбардировок", вспоминал, что настроение на его базе было отнюдь не праздничным.
Чтобы обеспечить наилучшее прикрытие, бомбардировки проводились ночью, а самолеты B-52 вылетали из У Тапао, Таиланд, и с авиабазы Андерсен, Гуам. Поскольку те, кому удавалось вернуться на базу, приземлялись в темноте, экипажи до завтрака следующего дня не знали, кто из их коллег не вернулся.
"Вы видели, что рядом с вашим трейлером стоит трейлер с открытыми дверями с обеих сторон, и летчики загружают личные вещи (пассажиров) в багажник, чтобы отправить их семьям, и вы знали, что этот экипаж не вернулся", - говорит Уэйн Уоллингфорд, офицер радиоэлектронной борьбы, базирующийся в У Тапао, который летал в семи из 11 рейдов B-52 над Ханоем.
"Видеть это было довольно отрезвляюще".
- Уэйн Уоллингфорд перед самолетом B-52 во время войны во Вьетнаме.
За 12-дневный период этот мрачный ритуал был выполнен 33 раза.
Но если потери ВВС США были беспрецедентными, то и разрушения, причиненные самолетами B-52, тоже.
"Физические разрушения были ошеломляющими: 1600 военных объектов, километры железнодорожных линий, сотни грузовиков и железнодорожных вагонов, восемьдесят процентов электростанций, бесчисленные заводы и другие сооружения были выведены из строя", - пишет историк войны во Вьетнаме Пьер Асселин в своей книге "Американская война во Вьетнаме: история", вышедшей в 2018 году.
"Бомбардировки "Лайнбэкера" искалечили жизненно важные органы Севера, уничтожив результаты его коммунистической трансформации и, как следствие, его способность поддерживать войну на Юге", - пишет Асселин.
Опустошение было настолько сильным, что один советский дипломат предупредил, что Северному Вьетнаму грозит превращение в "пустошь".
- Фотография, выпущенная 19 декабря 1972 года, вьетнамцы несут жертв американских воздушных налетов на Ханой и Северный Вьетнам.
"По сей день они чувствуют запах тел".
Человеческие жертвы на земле были почти неописуемы.
Дуонг Ван Май Эллиотт, финалистка Пулитцеровской премии за роман "Священная ива: Четыре поколения в жизни вьетнамской семьи", сказала, что рождественские бомбардировки стали для ее родственников самым страшным событием за всю войну.
"Здания тряслись", - сказала Эллиотт. "Они думали, что умрут".
"Те, кто выжил, рассказывали мне, что когда они выходили посмотреть, то находили мертвые тела, лежащие повсюду", - сказала она. "Они и по сей день чувствуют запах гниющих тел".
В одном из районов Ханоя, Кхам Тхиен, только за одну ночь было убито 287 человек - в основном женщины, дети и старики - и 2000 зданий разрушено американскими бомбами, по данным вьетнамской газеты VN Express International.
Журналист агентства Франс Пресс, посетивший Кхам Тхиен вскоре после американской бомбардировки, описал сцену "массовых руин... опустошения и скорби".
"На Кхам Тхиен некоторые дома еще стоят, но многие из них без крыш и окон. Десятки кратеров, некоторые 12 ярдов в диаметре и три ярда глубиной, испещряют местность", - писал Жан Леклерк дю Саблон в корреспонденции, опубликованной в "Нью-Йорк Таймс" 29 декабря 1972 года.
Один выживший особенно привлек его внимание.
На груде развалин старая женщина держала руки у лица и причитала почти религиозным тоном: "О, сын мой, где ты теперь? Да найду я тебя, чтобы похоронить. Американцы, какие вы дикари".
Предложение Никсона о "мире с честью"
Движущей силой рождественских взрывов был недавно переизбранный президент Ричард Никсон, который стремился завершить участие Америки в непопулярной войне до начала своего второго срока в январе.
Никсон был переизбран чуть более месяца назад, пообещав добиться "мира с честью" во Вьетнаме, где США воевали с 1965 года, и был потрясен, когда переговоры с Северным Вьетнамом неожиданно сорвались.
Он предупредил Ханой о последствиях, если тот не вернется за стол переговоров в духе доброй воли, и отдал приказ "Лайнбэкер II" даже в тот момент, когда северовьетнамцам был направлен новый набор требований.
Реакция ВВС была быстрой; 18 декабря 129 самолетов B-52 взлетели с Гуама и из Таиланда в направлении Северного Вьетнама.
Что было до того, что самые грозные в мире бомбардировщики ожидала самая грозная в мире противовоздушная оборона.
'Крепость Америки'
В то время бомбардировщик B-52 был золотым стандартом воздушной огневой мощи.
Восьмимоторный Stratofortress, некоторые из которых могли нести более 80 000 фунтов боеприпасов, впервые поднялся в воздух в 1954 году и был спроектирован как межконтинентальный бомбардировщик, способный доставить ядерный боезапас в любую точку мира.
Наряду с межконтинентальными баллистическими ракетами и подводными лодками с баллистическими ракетами, он составлял одну из составляющих ядерной триады, которая, как надеялись в Америке, сдерживала возможную атомную войну с Советским Союзом.
Но в 1960-х годах он начал выполнять более обычные бомбардировочные задачи, поскольку США привлекли его к помощи в борьбе против поддерживаемой Советским Союзом коммунистической экспансии в Индокитае.
B-52 могли летать выше, чем видно невооруженным глазом, что делало их атаки как физически, так и психологически разрушительными, поскольку их массивные боезаряды появлялись как бы из ниоткуда.
"Никсон хотел оказать максимальное психологическое воздействие на северовьетнамцев, и B-52 был лучшим инструментом воздушной мощи для этой работы", - написал историк Т.В. Бигл в 2001 году в докладе для издательства ВВС США Air University Press.
Тем не менее, какими бы грозными ни были B-52, тактика, которую они применяли, не сильно изменилась со времен Второй мировой войны.
И для некоторых экипажей это стало роковым.
- На фотографии, опубликованной 19 декабря 1972 года, о воздушных налетах американских B-52 на Ханой и Северный Вьетнам, изображена северовьетнамская зенитная ракета.
Полет в опасную зону
ПВО Северного Вьетнама поддерживали советские зенитные ракеты SA-2, способные выстреливать 288-фунтовую боеголовку на высоту 60 000 футов со скоростью, более чем в три раза превышающей скорость звука.
Американские летчики говорили, что они выглядели как телефонные столбы с фарами и освещали все ночное небо.
В первую ночь Linebacker II Северный Вьетнам выпустил 200 таких ракет по атакующим американским бомбардировщикам, и по крайней мере пять из этих ракет нашли свои цели.
Три B-52 были сбиты, а два других получили повреждения.
Как будто этого было недостаточно, экипажи на У Тапао не сомневались, что ожидаются новые потери.
В память Уоллингфорда врезались слова генерала, сказанные им в тот день.
Он сказал: "Ну, мы думали, что потеряем гораздо больше вас, чем потеряли", - сказал Уоллингфорд. "Это была не очень мотивирующая речь".
- Уэйн Уоллингфорд, тогда и сейчас.
Открытая американская пьеса
Катастрофический первый день применения B-52 мог подорвать моральный дух в Утапао и на Гуаме, но в Ханое это имело противоположный эффект.
"Сначала мы все боялись B-52, потому что США говорили, что он непобедим",- Нгуен Ван Фьет, северо-вьетнамский ракетчик, которому приписывают сбитие четырех B-52 во время Linebacker, рассказал Smithsonian magazine в 2014 году. "Но после первой ночи мы знали, что B-52 можно уничтожить, как и любой другой самолет".
На вторую ночь дела у B-52 обстояли лучше: из 93 летевших только два были повреждены, и ни один не был потерян.
Но к третьей ночи северо-вьетнамские артиллеристы увидели план действий США и знали его так же хорошо, как и их американские противники.
Бомбардировщики летели длинными колоннами по заранее заданным маршрутам, а после сброса боезапаса совершали виражи, чтобы направиться домой – в этот момент их электронное оборудование для подавления помех (предназначенное для подрыва зенитных батарей) было обращено к небу, что делало их уязвимыми.
"Нам сказали в течение последних двух минут бомбометания оставаться прямо и ровно, что означает, что вы - сидящая цель", - сказал Уоллингфорд.
По его словам, открытие дверей в похожий на пещеру бомбоотсек бомбардировщика еще больше увеличило его радиолокационную заметность. "Это своего рода проигрышное предложение".
В совокупности это означало, что налеты были “настолько предсказуемыми, что любой враг мог сбить вас с ног, как аркаду на карнавале”, - сказал Рон Бартлетт, другой офицер радиоэлектронной борьбы B-52. Общество " Выдающийся летающий крест " подкаст.
На третью ночь шесть B-52 упали на землю.
- Опубликованная 19 декабря 1972 года фотография северо-вьетнамской зенитной установки.
По словам Бигла, эти потери не понравились американской общественности или Никсону, который “поднял ад” по поводу бомбардировщиков, совершающих одни и те же маршруты каждую ночь, и который опасался, что тяжелые потери самых мощных боевых самолетов Америки "создадут противоположность психологическому воздействию, которого (он) желал", - сказал Бигл.
Со следующей ночи бомбардировщикам было приказано приближаться к своим целям с разных высот и направлений; и не летать поодиночке или над целями, которые они только что поразили.
За последние семь дней бомбардировок было сбито всего шесть B-52.
Было ли все это напрасно?
В какой-то момент после восьмого дня бомбардировок Северный Вьетнам сообщил США, что готов возобновить мирные переговоры в Париже.
Это оправдывало операцию, заявил Никсон. Но многие эксперты с тех пор предположили, что это произошло бы в любом случае и что более терпеливый Никсон мог бы избежать ужаса и кровопролития с обеих сторон.
Говорят, что к концу 1972 года военные действия Ханоя уже находились на шаткой почве. Ресурсов было мало, и он не смог бы поддерживать свои военные усилия намного дольше.
“Ко времени ”Лайнбэкер II" северные вьетнамцы были готовы выполнить требования, изложенные в Париже, чтобы вывести Соединенные Штаты из войны", - написал Брайан Ласли, историк командования в Академии ВВС США, в своей книге 2021 года "Проигранное дело ВВС".
Асселин, между тем, считает, что Политбюро Северного Вьетнама 18 декабря, всего за несколько часов до начала бомбардировок, согласилось сообщить Вашингтону, что они вернутся к мирным переговорам.
"К сожалению, прежде чем он смог сообщить о своем решении Белому дому, было уже слишком поздно; Никсон достиг предела своих возможностей. В 8 часов вечера по ханойскому времени в тот же день Соединенные Штаты начали самую жестокую бомбардировку Севера на сегодняшний день ", - написал Асселин.
Победители и победители (и проигравшие)
Что не вызывает сомнений, так это то, что мирные переговоры в Париже возобновились 8 января 1973 года, а 27 января было подписано соглашение, которое положило начало прекращению участия США в войне.
Его подписали не только США и Северный Вьетнам, но и южновьетнамцы, которых Лайнбекер убедил в том, что "если Северный Вьетнам снова нападет, США вернутся к бомбардировкам Ханоя", - сказал Питер Лейтон, научный сотрудник Азиатского института Гриффита в Австралии и бывший Королевский австралийский ВВС. Офицер вооруженных сил.
После подписания соглашения Вашингтон и Ханой объявили себя победителями операции "Лайнбэкер II".
Летчик Уоллингфорд и другие подчеркивают победу США.
"Это была операция, которая положила конец конфликту во Вьетнаме и освободила 591 нашего военнопленного", - сказал он. (Эти американские военнопленные были освобождены в феврале и марте после подписания соглашений.)
Но даже в Америке у некоторых были сомнения.
Роберт Хопкинс, бывший пилот ВВС США, предостерег от попадания в “ловушку успеха Лайнбэкера II", заявив, что для пилотов B-52 это "глубоко повредило моральному духу на долгие годы”.
Была и более насущная проблема.
Три года спустя, когда силы коммунистов были в значительной степени пополнены, а американские войска в основном выведены из Вьетнама, Ханой начал крупномасштабное вторжение на Юг, которое привело к падению Сайгона 30 апреля 1975 года.
"Лайнбэкер II положил конец американской фазе войны, но ее последствия продолжались всего три года. Лайнбэкер II не принес прочного мира ", - сказал Лейтон.
В Ханое "история событий конца декабря 1972 года была историей не о массовых потерях и разрушениях, а о героическом сопротивлении северян", - написал историк Асселин.
"Фактически, потери американских войск были таковы, что это вынудило Никсона просить Ханой возобновить мирные переговоры и в одностороннем порядке и безоговорочно прекратить бомбардировки", - написал он.
Или, как, по сообщениям, сказал Киссинджер, тогдашний советник по национальной безопасности США:
"Мы бомбили северных вьетнамцев, чтобы они согласились на наши уступки".
