Когда Карим Абдул-Джаббар ушел из профессионального баскетбола в 1989 году, переписав книги рекордов, я не был уверен, что доживу до того, чтобы увидеть, как его величайший показатель превзойден. Его 38 387 набранных очков почти на 7000 очков опережают занявшего второе место Уилта Чемберлена. Это число отражает почти невозможный брак доминирования и долголетия.
И если бы я ожидал, что рекорд когда-нибудь упадет, я бы предсказал приступ негодования. С того момента, как я узнал о нем как о Лью Алсиндоре в династических командах Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе в конце 1960-х, я не только любил Абдул-Джаббара как игрока; Я восхищался им как человеком. Он воплощал в себе черты спортсмена, которые применимы ко всем сферам жизни: тяжелая работа, командная работа, учеба, стремление, достоинство. Хотя он сразу стал суперзвездой, когда стал профессионалом в 1969 году, он был полон решимости стать лучше — даже в самых прозаических элементах игры.
Возьмите стрельбу со штрафного броска. Готов поспорить, что никто никогда не говорил этому шестикратному самому ценному игроку лиги: задержись допоздна, чтобы поработать над своими штрафными бросками. Но Абдул-Джаббар сделал. Благодаря ежедневной практике он прошел путь от посредственного стрелка на линии в год своего новичка - 6,5 из каждых 10 штрафных бросков - до респектабельных 7,4 из каждых 10 за время своего долгого правления в "Лос—Анджелес Лейкерс". Это мелочь, но эта, казалось бы, незначительная разница добавила более 630 очков к общему количеству его жизни, и все потому, что он уважал себя достаточно, чтобы продолжать работать, когда он уже был лучшим.
Вне корта Абдул-Джаббар был (и остается) столь же великолепным: философом, писателем, политическим деятелем и знатоком культуры. Мы видели его молодым человеком и думали “высокий”. Мы наблюдали за ним некоторое время и поняли “глубокий”.
Спустя почти 34 года после выхода на пенсию этот день настал. Рекорд Абдул-Джаббара вот-вот будет побит, но на сердце у меня светло от такой перспективы. Человек, занявший его место в качестве величайшего бомбардира в истории НБА, является его духовным потомком, глубоким человеком в высоком теле, который ожидает от себя большего, чем другие.
ЛеБрон Джеймс сочетает в себе размеры, силу и изящество, которых никогда раньше не было в баскетболе; в нем есть преувеличенные качества супергероя, как будто он был создан в лаборатории безумного гения глубоко в потухшем вулкане. Когда Джеймс находится на баскетбольной площадке, игра перестает быть пять на пять и становится одной силой и девятью реагентами. Все вращается вокруг него. Он забивает больше, чем остальные. Он отдает больше голевых передач. Он чаще переворачивает мяч, потому что мяч всегда находится в его руках или вокруг них.
Его самое преувеличенное качество - это его сердце. Джеймс играет каждую игру с повышенной свирепостью, как будто он знал, что на следующее утро ему предстоит самоубийственная миссия. Он не оставляет ничего без риска, ничего неиспробованного. Если есть время, он всегда попробует еще один пас и сделает еще один разрез, напрягающий связки, чтобы открыться. Если время истекает, он возьмет на себя риск неудачи, сделав удар. Он берет на себя ответственность за каждую игру, каждый день.
Джеймс играл так в детстве, когда после окончания средней школы попал в НБА как самый раскрученный ребенок-игрок в истории. Он играл таким образом, создавая такую шумиху, которая раздавила бы любого другого подростка. Он играл так, как одна... две... три франшизы построили чемпионов на его спине. И он по-прежнему играет так, как старик (с точки зрения баскетбола), которому, похоже, нечего доказывать.
Но есть что доказать, что-то более важное, чем баскетбол.
Вместе с тремя друзьями детства из его очень трудного начала в Акроне, штат Огайо, Джеймс построил предприятие стоимостью в миллиард долларов, которое — я не сомневаюсь — станет намного, намного больше. Его успех начался с одобрения и распространяется на стартапы, создание контента, дизайн одежды и многое другое. Когда четверо детей из трудного места строят такую империю, когда им предоставляется шанс, это говорит о том, какой потенциал все еще остается неразвитым в Америке.
Джеймс вкладывает плоды своих успехов в родной город, который он обещал никогда не забывать. Его приверженность школьникам Акрона через его семейный фонд отправляет тысячи детей в колледж, где они станут строителями будущего, которое Карим Абдул-Джаббар смоделировал полвека назад.
В баскетболе что-то есть. НБА - один из самых сильных двигателей расширения возможностей афроамериканцев на сегодняшний день, выпускающий состоятельных людей, которые продолжают расти: Билл Расселл, Эрвин Джонсон, Шакил О'Нил, Чарльз Баркли и Абдул—Джаббар - и это лишь некоторые из них. ЛеБрон Джеймс, возможно, приближается к концу своей выдающейся карьеры на корте, но он не дает ни малейшего намека на то, где может быть вершина его величия. Как и у человека, чей рекорд он побивает, очки, которые он набрал на паркетном полу, составляют гораздо больше.
