Новая фотобомба астероида снята с космического телескопа Уэбба

Космический телескоп Джеймса Уэбба наблюдал самый маленький на сегодняшний день космический объект — ранее неизвестный астероид размером с Колизей в Риме.

Группа европейских астрономов обнаружила космический камень длиной от 328 до 656 футов (от 100 до 200 метров), расположенный в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером.

Пояс в форме пончика является домом для большинства астероидов Солнечной системы. Главный пояс астероидов находится в тесном соответствии с плоскостью эклиптики или той же плоскостью, которая включает в себя орбиту Земли вокруг Солнца.

Астероид может быть одним из самых маленьких, когда-либо найденных в главном поясе. Такие маленькие темные космические объекты невероятно трудно наблюдать, но астрономы могут использовать Уэбба для поиска большего количества астероидов такого размера в будущем.

Дальнейшие наблюдения помогут астрономам узнать больше об астероиде в будущем и подтвердить, что это действительно недавно обнаруженный объект.

Обнаружение астероида было сделано случайно, когда исследовательская группа Уэбба сфокусировала Mid-InfraRed Instrument или MIRI телескопа на астероиде главного пояса (10920) 1998 BC1, первоначально открытом в 1998 году, для получения калибровочных изображений.

«Мы — совершенно неожиданно — обнаружили небольшой астероид в общедоступных калибровочных наблюдениях MIRI», — заявил Томас Мюллер, астроном из Института внеземной физики им. Макса Планка в Германии. «Измерения являются одними из первых измерений MIRI, нацеленных на плоскость эклиптики, и наша работа предполагает, что с помощью этого инструмента будет обнаружено много новых объектов».

Астероиды — это остатки образования Солнечной системы, и астрономы определили местонахождение более 1,1 миллиона из них.

Многие астероиды до сих пор остаются неизвестными, и находка Уэбба намекает на то, что мощный инфракрасный телескоп может обнаружить гораздо больше маленьких каменистых объектов, которые раньше избегали обнаружения.

Серебряная подкладка «неудачного» наблюдения

Калибровочные изображения, сделанные исследовательской группой Уэбба при попытке наблюдать за астероидом (10920) 1998 BC1, оказались не такими, как ожидалось, и были признаны технической ошибкой, поскольку объект выглядел очень ярким.

Астрономы все еще могли использовать данные для проверки новой техники определения орбиты и размера астероида. Наблюдения (10920) 1998 BC1 были объединены с данными миссии Gaia Европейского космического агентства и наземных телескопов.

Анализируя данные, исследователи заметили в своих наблюдениях «нарушителя» — новый астероид, впервые появившийся на свет.

«Наши результаты показывают, что даже «неудачные» наблюдения Уэбба могут быть полезны с научной точки зрения, если у вас правильный настрой и немного удачи», — сказал Мюллер. «Наше обнаружение находится в главном поясе астероидов, но невероятная чувствительность Уэбба позволила увидеть этот примерно 100-метровый объект на расстоянии более 100 миллионов километров».

И астрономы не удивятся, если другие неизвестные космические камни испортят будущие изображения Уэбба.

«Это фантастический результат, который подчеркивает возможности MIRI по счастливой случайности обнаруживать астероиды ранее не поддающегося обнаружению размера в главном поясе», — сказал в своем заявлении Брайан Холлер, научный сотрудник Уэбба из Научного института космического телескопа в Балтиморе. «Повторение этих наблюдений находится в процессе планирования, и мы полностью ожидаем, что на этих изображениях появятся новые нарушители астероидов!»