Индийский стартап может произвести революцию в морском земледелии с помощью своего «морского комбайна»

Прототип Sea6 Energy Sea Combine работает на ферме по выращиванию морских водорослей у побережья Индонезии.

Морские водоросли, которые часто используются для обертывания суши и ароматизации супов, имеют гораздо больший потенциал — как в качестве пищи, так и для использования в широком спектре продуктов, от косметики и текстиля до биоразлагаемой упаковки и даже биотоплива.

Обычно водоросли выращивают на веревках или сетях, подвешенных в океане, но современные методы делают крупномасштабное выращивание практически невозможным. По словам Шрикумара Сурьянараяна, соучредителя и генерального директора базирующейся в Бангалоре компании Sea6 Energy, а также бывшего руководителя отдела исследований и разработок индийской фармацевтической компании Biocon, специализирующейся на биологических препаратах, морское земледелие находится в «каменном веке». «Это все равно, что использовать совок и кирку для обработки земли».

Компания Sea6 Energy, основанная в 2010 году, хочет механизировать морское земледелие так же, как это сделали тракторы в сельском хозяйстве, с помощью своего «Морского комбайна», автоматизированного катамарана, который одновременно собирает и пересаживает морские водоросли в океане.

Машина перемещается туда и обратно между рядами морских водорослей, собирая полностью выращенные растения и заменяя их свежепосеянными рядами.

Прототип в настоящее время развернут на ферме компании по выращиванию морских водорослей у побережья Индонезии. В стране Юго-Восточной Азии существует традиция выращивания морских водорослей, при которой сельские жители привязывают кусочки водорослей к веревкам и вытаскивают их в море, прежде чем вручную собирать веревки, и, по словам Сурьянараян, там есть большой аппетит к урожаю. По мере развития технологий и расширения рынка компания намеревается развернуть больше морских комбайнов, в том числе в своей стране, Индии.

По данным исследовательской компании Fortune Business Insights, в то время как мировая индустрия морских водорослей увеличилась вдвое в период с 2005 по 2015 год и произвела 33 миллиона метрических тонн в 2018 году, ожидается, что трудоемкое и дорогостоящее производство будет препятствовать росту рынка.

Цена на морские водоросли ограничивает их потенциальное использование, говорит Сурьянараян, и на нынешнем рынке часто экономически целесообразно использовать морские водоросли только для дорогостоящих пищевых продуктов.

Сурьянараян надеется, что Морской комбинат сократит расходы и удешевит морские водоросли, чтобы их можно было использовать более широко. Он считает, что это не повредит местным средствам к существованию, поскольку сельские кооперативы могут арендовать технику, что позволит им обрабатывать большую площадь.

Еда и топливо

По словам Сурьянараян, Морской комбинат — это всего лишь «инструмент» в более широкой деятельности Sea6 Energy. По его словам, компания, которая привлекла финансирование в размере 20 миллионов долларов, в настоящее время использует морские водоросли, собранные машиной, для производства таких продуктов, как корма для животных и сельскохозяйственные удобрения.

Хотя Сурьянараян признает, что это был медленный путь для компании, в основном из-за отсутствия инвестиций в первые годы ее существования, он считает, что сейчас она находится в «точке перегиба», поскольку были заложены основы, разработаны технологии и существует значительный интерес во всем мире в потенциале морских водорослей для смягчения последствий изменения климата.

Следующим шагом компании является расширение ассортимента продукции на основе морских водорослей, начиная с биопластиков, производство которых планируется начать в ближайшие три года.

Морские водоросли уже давно позиционируются как биоразлагаемая альтернатива пластику, и ЕС финансирует исследования в этой области в течение последнего десятилетия. Лондонский стартап Notpla уже использовал морские водоросли для создания устойчивой упаковки для напитков и соусов. Sea6 Energy находится на ранних стадиях разработки собственной биоразлагаемой пленки для замены пластиковых и бумажных пакетов.

Но самая смелая цель компании — превратить морские водоросли в биотопливо, помогая снизить зависимость Индии от сырой нефти. Научные исследования, проведенные компанией, показывают, что это технически осуществимо, но Сурьянараян признает, что до того, как это станет коммерчески жизнеспособным, еще далеко.

Традиционная ферма по выращиванию морских водорослей на рифе у побережья Бали, Индонезия.

Винсент Думейзель, директор продовольственной программы благотворительной организации Lloyd's Register Foundation, которая поддерживает исследования и инновации, и старший советник Глобального договора Организации Объединенных Наций (UNGC), инициативы ООН в области корпоративной устойчивости, настроен скептически. «Нам потребуются гектары и гектары [морских водорослей], чтобы произвести несколько галлонов нефти», — говорит он CNN Business. «Для меня производство водорослей для биотоплива похоже на использование золота для производства гравия».

Вместо этого Думейзель считает, что Sea6 Energy должна сосредоточиться на областях, где морские водоросли могут иметь непосредственное значение. Корм для крупного рогатого скота, обогащенный морскими водорослями, может снизить выбросы метана крупного рогатого скота, поскольку он содержит соединения, которые останавливают микробы в кишечнике коровы, производящие газ; биопластики могут способствовать обезуглероживанию; и питательные растения могут помочь накормить растущее население мира, говорит он.

Но сначала необходимо ускорить инвестиции в промышленность, говорит Думейзель, добавляя, что он приветствует усилия компаний, разрабатывающих технологии для выращивания в промышленных масштабах.

Sea6 Energy не одинока в этом. Норвежская компания Seaweed Solutions разработала «Seaweed Carrier», листовую структуру, которая может выращивать большое количество водорослей в глубокой воде, а бельгийская компания AtSeaNova разработала плавучую машину для посева и сбора урожая.

«Морское сельское хозяйство — это один из способов… повысить устойчивость планеты», — говорит Сурьянараян. «Наша работа и наше путешествие будут успешными, если мы сможем показать, что это экономически целесообразно».