Представители разведки США считают, что недавно обнаруженный китайский шпионский аэростат является частью обширной программы наблюдения, проводимой китайскими военными, по словам нескольких американских чиновников, знакомых с разведданными.
Программа наблюдения, которая включает в себя несколько подобных аэростатов, частично заканчивается в небольшой китайской провинции Хайнань, сообщают CNN официальные лица. США не знают точного размера флота китайских аэростатов наблюдения, но источники сообщают CNN, что за последние годы программа провела не менее двух десятков миссий по меньшей мере на пяти континентах.
Примерно полдюжины таких полетов были в воздушном пространстве США, хотя и не обязательно над территорией США, по словам одного чиновника, знакомого с разведданными.
И не все воздушные шары, замеченные по всему миру, были точно такой же модели, как тот, который был сбит у побережья Южной Каролины в субботу, сказал этот чиновник и другой источник, знакомый с разведкой. Скорее, есть несколько “вариаций”, сказали эти люди.
О связи с более широкой программой наблюдения, которая была обнаружена до того, как на прошлой неделе был замечен последний воздушный шар, впервые сообщила газета Washington Post.
CNN запросил у посольства Китая в Вашингтоне комментарий по поводу предположения, что сбитый воздушный шар является частью более широкой программы наблюдения.
Тем временем в правительственной лаборатории в Квантико, штат Вирджиния, элитная команда инженеров ФБР изучает остатки восстановленного воздушного шара, пытаясь узнать все, что можно, о разведданных, которые он мог собрать, и о том, как лучше отслеживать воздушные шары наблюдения в будущем.
Источники, знакомые с усилиями, говорят, что официальные лица хотят как можно больше узнать о технических возможностях аэростата, в том числе о том, какие данные он мог перехватывать и собирать, с какими спутниками он был связан и есть ли у него какие-либо уязвимости, которые США могли бы использовать.
И, возможно, критически важно, что следователи будут изучать, какие цифровые подписи он излучал, чтобы увидеть, предоставят ли они лучший способ для США отслеживать такого рода воздушные шары в будущем. Командующий Северным командованием США генерал. Глен Ванхерк признал журналистам в понедельник, что у США был “пробел в осведомленности о домене”, который позволил прошлым воздушным шарам проникнуть в воздушное пространство США незамеченными.
Один источник, знакомый с операцией ФБР, сказал, что анализ и реконструкция полезной нагрузки воздушного шара в идеале определит, был ли дирижабль оснащен возможностью передачи собранных им данных в режиме реального времени китайским военным или устройство содержало “сохраненную коллекцию”, которую Китай позже проанализирует после того, как устройство в конечном итоге будет уничтожено. Восстановлен.
Китай утверждает, что сбитое США судно было метеозондом, сбившимся с курса, но в заявлении в пятницу он выразил редкое выражение “сожаления” по этому поводу.
Риторика Пекина значительно ужесточилась после того, как американские военные сбили воздушный шар, а министерство иностранных дел Китая обвинило США в “чрезмерной реакции” и “серьезном нарушении международной практики”. Тем временем Министерство обороны выразило “торжественный протест”, предупредив, что Китай “оставляет за собой право использовать необходимые средства для решения подобных ситуаций”.
Ценная информация, полученная в результате пролета воздушного шара над США
Представители министерства обороны говорят, что США получили важные ключи к ответам на некоторые из этих вопросов, когда воздушный шар летел транзитом через Соединенные Штаты.
По словам одного представителя министерства обороны, США, используя некоторые технические возможности, предоставленные Агентством национальной безопасности среди других агентств, уже собрали некоторую информацию в режиме реального времени о том, какие сигналы излучал воздушный шар во время полета.
“Я думаю, в будущем вы увидите, что этот временной интервал стоил того, чтобы его собирать”, - сказал Ванхерк.
Но чиновники хотят иметь возможность изучить оборудование воздушного шара, чтобы узнать больше о его точных возможностях.
“Когда аэростат будет в наших руках, мы сможем изучить технологию, мы сможем перестроить цепочку поставок, выяснить, кто помогал его создавать, какие компоненты были важны для него”, - сказал представитель. Джим Хаймс из Коннектикута, главный демократ в Комитете Палаты представителей по разведке. “Очевидно, вы можете определить его функции и характеристики. Его наличие имеет очень высокую разведывательную ценность ”.
США также будут пытаться узнать больше о приоритетах Китая в области сбора разведданных в Соединенных Штатах.
Но насколько разведывательное сообщество сможет узнать о том, какую информацию на самом деле собрал или пытался собрать воздушный шар, на данный момент неясно, сказали несколько чиновников, и, вероятно, это будет зависеть от того, насколько повреждена конструкция воздушного шара в результате первоначального сбивания и падения на 60 000 футов вокеан.
По словам официальных лиц, самым большим вопросом без ответа остается намерение Китая. Китай продолжает утверждать, что судно было метеозондом, который отклонился от курса и что его полет над Соединенными Штатами был несчастным случаем. Официальные лица признали, что этот тип аэростата имеет лишь ограниченные возможности управления и в основном управляется реактивным потоком.
Но многочисленные представители министерства обороны и другие источники, проинформированные о разведданных, говорят, что китайское объяснение не заслуживает доверия, и описали траекторию воздушного шара как преднамеренную.
Источник, знакомый с операцией ФБР, также отметил, что разведывательному сообществу будет интересно узнать, имеет ли оборудование на китайском воздушном шаре какое-либо техническое сходство с технологией, разработанной разведывательным сообществом и военными США, поскольку китайское правительство уже давно активно крадет американские оборонные секреты.
Элитная команда анализирует обломки
Специализированная команда из отдела оперативных технологий ФБР анализирует фрагменты обломков, сказал этот человек CNN.
Эта элитная команда состоит из агентов, аналитиков, инженеров и ученых, которые отвечают как за разработку технических мер наблюдения, так и за анализ действий противников США.
Например, сотрудники OTD создают устройства наблюдения, используемые сотрудниками ФБР и разведывательного сообщества, нацеленные на угрозы национальной безопасности, но они также отвечают за управление санкционированным судом сбором данных и работу по пресечению попыток иностранных спецслужб проникнуть в США.
По словам источника, полный анализ обломков займет неопределенный период времени, поскольку усилия по восстановлению все еще продолжаются.
Между тем, представители министерства обороны настаивают на том, что США узнали больше о возможностях воздушного шара, позволив ему пролететь над Соединенными Штатами, чем если бы они немедленно сбили его — решение, которое некоторые законодатели на Капитолийском холме раскритиковали как угрозу контрразведки.
Но, по словам одного из членов Комитета Палаты представителей по разведке, “есть ряд причин, по которым мы не стали бы этого делать. Мы хотим собрать с него информацию, вы хотите увидеть, куда он направляется и что он делает.
“Мы не беззащитны”, - добавил этот человек. “В конце концов, это воздушный шар. Это не бомбардировщик-невидимка ”.
Представитель министерства обороны сказал, что у США есть процедуры, похожие на своего рода цифровое отключение, для защиты чувствительных мест от наблюдения сверху, обычно используемого для пролета спутников.
