Армия ученых борется с бактерией, уничтожившей миллионы оливковых деревьев

Инженер сельского хозяйства Бланка Ланда возглавляет международный проект по остановке распространения "Xylella fastidiosa", микроба, угрожающего сельскохозяйственному сектору Средиземноморья

Бланка Ланда до сих пор с ужасом вспоминает день, когда она впервые столкнулась с этой чумой. Это был 2014 год, и патологоанатом объезжала оливковые рощи Апулии, региона, который образует каблук "сапога" Италии. "Это похоже на фильм-катастрофу, где сбросили бомбу и все высохло. Когда едешь на машине, видишь километры и километры сухих деревьев. Тысячи и тысячи гектаров. Это экологическая катастрофа".

Ксилелла, зародившаяся в Америке, имеет размер чуть больше одной тысячной миллиметра. Бактерия размножается в сокопроводящих сосудах дерева и может закупорить их, задушив ветви. Насекомые семейства Cicadellidae, известные как листовые кузнечики, отвечают за перенос микроба с одного растения на другое. Основная гипотеза заключается в том, что микроорганизм попал в южную Италию в 2008 году, перевезенный на декоративных кофейных растениях из Коста-Рики. К тому времени, когда он был обнаружен в 2013 году, было уже слишком поздно. За несколько лет бактерия уничтожила более шести миллионов деревьев. Ланда вспоминает сцены, когда пожилые фермеры плакали, обнимая свои пораженные болезнью вековые оливковые деревья. Основная стратегия борьбы с бактерией - выкорчевать зараженное дерево и все остальные в радиусе 50 метров от него.

Ланда открывает небольшой холодильник в одной из своих лабораторий в Институте устойчивого сельского хозяйства (CSIC) в Кордове, Испания. В нем находятся образцы почти ста различных штаммов бактерии, хранящиеся при температуре -80ºC (-112ºF). "Это самая большая коллекция Xylella в Европе", - объясняет она. Список микробов, хранящихся в морозильнике, просто поражает воображение: они происходят из виноградных лоз в Калифорнии, вишневых деревьев на Майорке, метлы на Корсике, кофейных растений в Мексике, вязов в Вашингтоне, миндальных деревьев в Аликанте и оливковых деревьев на Балеарских островах и в Апулии. Ксилелла способна заражать до 600 различных видов растений, часто не вызывая симптомов. Она путешествует по миру, не вызывая подозрений, и поражает основные виды, характерные для средиземноморского сельскохозяйственного ландшафта: оливковые деревья, виноградные лозы, миндальные, цитрусовые и косточковые фруктовые деревья.

В Испании микроб был впервые обнаружен в октябре 2016 года на трех вишневых деревьях в садовом центре на Майорке, но Ланда считает, что патоген попал на Балеарские острова гораздо раньше, примерно в 1994 году, на миндальных деревьях, завезенных из Калифорнии. В 2016 году региональное правительство Балеарских островов распорядилось выкорчевать тысячи деревьев, прежде чем сдаться перед доказательствами того, что искоренить бактерию на средиземноморском архипелаге уже невозможно. Другой крупный очаг находится в провинции Аликанте на восточном побережье Испании, где вышедшая из-под контроля эпидемия опустошает сельское хозяйство, несмотря на выкорчевывание почти 190 000 миндальных деревьев с 2017 года. Оливоводы на полуострове охвачены страхом: В Испании насчитывается более 300 миллионов оливковых деревьев, из которых производится около половины мирового объема оливкового масла.