Исследование предполагает, что самые старые из когда-либо найденных каменных орудий были сделаны не руками человека.

Археологи обнаружили, что это могут быть самые древние из когда-либо найденных каменных орудий, и они думают, что их мог сделать кто-то другой, а не наши ближайшие предки Homo .

Обнаруженные в 2016 году в Ньяянге, Кения, на берегу озера Виктория, древние орудия соответствуют дизайну олдованского инструментария — так назывались самые ранние виды каменных орудий, сделанных руками, похожими на человеческие.

По оценкам датировки, недавно обнаруженные инструменты были изготовлены между 2,6 и 3 миллионами лет назад, прежде чем были захоронены на многие эпохи в иле и песке. Всего среди 1776 окаменелых костей животных со следами разделки было найдено 330 артефактов.

До этого самые старые из известных олдуванских орудий датировались 2,6 миллиона лет назад .

В то время как возраст новообретенных инструментов можно уточнить, их создание совпадает со временем, когда предки Homo sapiens бродили вместе с другими ранними людьми, сигнализируя об огромной технологической вехе для их создателей — кем бы они ни были.

«С этими инструментами вы можете сокрушать лучше, чем коренные зубы слона, и резать лучше, чем клыки льва», — говорит Рик Поттс, палеоантрополог из Национального музея естественной истории Смитсоновского института, участвовавший в исследовании.

«Олдованская технология была похожа на внезапную эволюцию совершенно нового набора зубов вне вашего тела, и она открыла нашим предкам новое разнообразие продуктов в африканской саванне».

Молоточки и отщепы с острыми краями, выбитые из каменных кернов, были извлечены вместе с фрагментами ребер, голеней и лопаточных костей копытных жвачных млекопитающих, называемых полорогими (например, антилопами) и гиппопомидами .

Как вы можете видеть на изображениях ниже, на костях есть глубокие порезы, где производители инструментов срезали плоть с кости. Данные свидетельствуют о том, что они даже раздавили некоторые кости, чтобы извлечь костный мозг, и использовали инструменты для измельчения растительного материала.

Эти инструменты были настолько эффективны, что технология распространилась по Африке на протяжении тысячелетий. Более поздние олдованские стоянки, возраст которых составляет 2 миллиона лет, были обнаружены от севера до юга Африки как в травянистых, так и в лесных местообитаниях.

Но до сих пор самые ранние олдованские памятники были ограничены Афарским треугольником Эфиопии , в двух местах на расстоянии примерно 50 километров (31 миля) друг от друга.

Местонахождение Ньяянга расширяет известный географический ареал самых ранних олдованских орудий более чем на 1300 километров к юго-западу. Это также отодвигает их появление примерно на 2,9 миллиона лет назад — результат, полученный исследователями после сужения оценок возраста с использованием комбинации методов датирования.

Это не все. Наряду с костями и инструментами группа под руководством антрополога Томаса Пламмера из Городского университета Нью-Йорка обнаружила два зуба — верхний и нижний левый коренной зуб, один сломан пополам, а другой почти цел, — которые исследователи идентифицировали как Paranthropus дальний родственник человека.

Анализ изотопов углерода эмали коренных зубов показал, что первые люди, от которых они произошли, ели много растительной пищи, а также поедали мясо, извлеченное из туш животных.

Один из зубов был обнаружен в тесной связи с олдованскими артефактами, что побудило исследователей предположить, что, возможно, эти гоминиды изготовили или, по крайней мере, использовали каменные орудия труда, а не наши более прямые предки из рода Homo .

Олдованские инструменты часто относят к роду Homo , но перекрывающееся существование других гоминидов, таких как Paranthropus и теперь эти два зуба, предполагает, что Homo были не единственными, кто научился делать инструменты, которые помогли им расширить свой рацион.

Конечно, истинные создатели этих инструментов никогда не будут известны, и любые претензии на личность их создателей, вероятно, станут предметом тщательного изучения другими учеными или новыми находками.

«Среди исследователей долгое время существовало предположение, что только род Homo , к которому принадлежат люди, способен изготавливать каменные орудия», — говорит Поттс. «Но обнаружение Парантропа рядом с этими каменными орудиями открывает захватывающий детектив».