Когда морской пехотинец взлетел с Южной лужайки Белого дома, президент Джо Байден задал последний вопрос своим помощникам, сидящим рядом.
На волне мощного обращения к Конгрессу и обострения политической борьбы, которую он и его главные советники наслаждаются, ему нужна была уверенность в одной детали для запланированного выступления во Флориде несколькими часами позже.
«У нас есть копии плана Скотта на этом мероприятии, верно?» — спросил Байден.
Да, ему сказали.
Там будут двухстраничные брошюры с лицевой и оборотной сторонами, цитирующие предложение сенатора Рика Скотта отменить все федеральные законы, включая социальное обеспечение и медицинскую помощь, каждые пять лет.
К тому времени, когда Байден прибыл в бальный зал Университета Тампы, где он должен был выступить, брошюры, выпущенные Белым домом, были размещены на каждом стуле в аудитории.
Это была незначительная деталь, особенно для президента, на которой нужно было сосредоточиться. Учитывая, что эти места будут заняты сторонниками и сторонниками Байдена, сами брошюры кажутся несущественными в более широком политическом смысле.
Само мероприятие пройдет в штате, который мало кто из демократов считает настоящим полем битвы в 2024 году, и Байден будет лежать на земле менее чем на четыре часа.
Но размещение брошюр и послание Байдена во время его речи открыло окно в то, что президент уделяет пристальное внимание политической значимости повышения роли предложения одного сенатора, которое было задолго до выступления во вторник в прайм-тайм.
Переписка Байдена с республиканцами взад-вперед по поводу Medicare и социального обеспечения, возможно, стала характерным моментом в прайм-тайм, но у нее есть корни в месяцах настойчивых советников — и других демократов — с целью сделать этот вопрос центральным на промежуточных выборах и в последующий период.
Впервые он публично обнародовал это менее чем через три недели после того, как Скотт опубликовал свой «План спасения Америки из 12 пунктов».
Байден ясно дал понять, что речь идет не только о социальном обеспечении и медицинской помощи, двух программах, являющихся предметом давних ожесточенных политических и идеологических дебатов между республиканцами и демократами.
Он настаивал на том, чтобы советники напечатали настоящие слова из предложения Скотта. На промежуточных предвыборных мероприятиях были установлены экраны, на которых мигали то же самое вместе с другими цитатами республиканцев.
«Он сразу же сосредоточился на идее, что их собственные слова были тем, что повесит их здесь», — сказал человек, знакомый с обсуждениями.
«Они просто вошли в это»
Когда Байден сел на борт Air Force One для рейса во Флориду, он пошел прямо туда, где сидели два члена Палаты представителей от Флориды в качестве приглашенных гостей, возвращающихся в свой родной штат.
Байден, отказавшись от собственной каюты, сел рядом с конгрессменами Кэти Кастор и Дарреном Сото и пристегнул ремень безопасности. Группа говорила о ряде политических и политических вопросов в течение первых получаса полета.
Кастор должна была передать Байдену пакет по поводу инфраструктурного проекта, за который она выступала, чтобы обеспечить столь необходимую новую диспетчерскую вышку в аэропорту Тампы. (Перед тем, как Байден покинул Air Force One, он вернулся, чтобы сказать Кастору, что разговаривал со своей командой, и они были в курсе.)
Но в разговоре также говорилось о обращении к Конгрессу и о том, «как безумно» нацеливаться на Medicare, сказал Кастор в интервью.
После полета Кастор сказал бы, что BIden был «в огне» во время выступления, особенно ссылаясь на момент социального обеспечения и Medicare.
«Поскольку у него так много опыта, потому что он был в окопах на Капитолийском холме, я думаю, что он чувствовал себя очень комфортно, слушая крики и имея возможность ответить», — сказала она.
Что касается ее коллег через проход? — Они просто вошли в него.
Байден не собирается сдаваться.
Он пошутил с толпой в Тампе, что они «могли заметить, что у нас были оживлённые дебаты в State of the Union».
Он усилил свою риторическую защиту программ.
«Я знаю, что многие республиканцы мечтают сократить социальное обеспечение и медицинскую помощь», — сказал Байден собравшимся в Тампе. «Ну, позволь мне сказать так: если это твой сон, то я твой кошмар».
Второй день подряд он проверял имена республиканцев и их конкретные предложения или цитаты о сокращении, прекращении или реструктуризации программ.
Второй день подряд он держал и ссылался на брошюру, которую он хотел убедиться, что она была в комнате, когда он покидал Белый дом.
Второй день подряд он усилил свои атаки конкретно на Скотта.
«Сама идея, которую сенатор от Флориды хочет подвергнуть социальному обеспечению и медицинской помощи каждые пять лет, я нахожу несколько возмутительной, настолько возмутительной, что вы можете даже не поверить в это», — сказал Байден. — Но это то, что он сказал.
Озадачивающий пункт назначения
Решение Байдена сделать Флориду одной из его первых поездок после того, как он побывал в Союзе, смутило некоторых демократов.
Дональд Трамп выиграл штат дважды. Когда президент Барак Обама победил в штате в 2008 году вместе с Байденом, зарегистрированных демократов было почти на 700 000 больше, чем республиканцев. Зарегистрированных республиканцев сейчас больше, чем демократов почти на 400 000 человек.
Губернатор Республиканской партии Рон ДеСантис, который с небольшим перевесом выиграл свою первую гонку в масштабе штата, обогнал своего соперника-демократа в 2022 году на 19 очков, ускорив продолжающийся разговор демократов о том, не стала ли Флорида вне досягаемости.
Тем не менее, это были первые четыре штата, которые Байден и вице-президент Камала Харрис планировали посетить после «Положения Союза». Остальные три — Висконсин, Джорджия и Миннесота — являются полем битвы, решающей для победы Байдена на выборах 2020 года и его пути к переизбранию в 2024 году.
Флорида, безусловно, нет.
Помощники отмечают, что это штат, в котором каждый пятый житель старше 65 лет, — отличное место для распространения информации о социальном обеспечении и медицинской помощи.
Это родина ДеСантиса, который взлетел на вершину списка вероятных кандидатов в президенты от Республиканской партии в 2024 году, а советники Байдена внимательно следят за ним, считая, что он далеко не такой сильный оппонент, как его сокрушительное переизбрание — и консервативная шумиха вокруг него — заставил СМИ поверить.
Но он также является домом для Скотта, бывшего губернатора, который занял свое место в Сенате как человек, не боящийся идти против республиканского руководства или уклоняющийся от прикосновения к политическим третьим рельсам, поскольку он настаивает на кардинальных переменах в Вашингтоне.
Верный форме, он не отказался от борьбы с Байденом.
Он ответил в интервью, в социальных сетях и в пятизначной телевизионной рекламе, которая должна была начаться в тот же день, когда Байден прибыл в штат.
Он назвал Байдена лжецом. Он указал, что Байден спонсировал свое собственное предложение о закате в 1975 году. Он вызвал его на дебаты. Он призвал его уйти в отставку.
«Никто не верит, что я хочу урезать Medicare или Social Security. Я никогда этого не говорил», — сказал Скотт в интервью Кейтлан Коллинз из CNN.
Но демократы стали указывать на то, как другие республиканцы отреагировали на план Скотта — «сплошной ужас, бегите в другую сторону, я не знаю этого человека», — так описал это один демократ из Палаты представителей, — как явное доказательство того, что атаки одновременно и посадки и являются точными.
«Даже Митч МакКоннелл говорит, что иногда он может быть противником», — со смехом сказал Кастор, когда его спросили, считают ли демократы Скотта хорошим политическим противником. Между МакКоннеллом и Скоттом нет потерянной любви, и предложение Скотта и яростное противодействие МакКоннелла его появлению играют немалую роль в этой реальности.
«Это явно план Рика Скотта, а не план республиканцев», — сказал Макконнелл в интервью ведущему ток-шоу Терри Майнерсу из его родного штата Кентукки.
Назвав предложение Скотта «плохой идеей», он добавил то, что давний лидер Республиканской партии в Сенате, который усердно защищает членов своей конференции, редко, если вообще делает.
«Я думаю, что ему будет сложно справиться с этим во время своего переизбрания во Флориде, штате, где проживает больше пожилых людей, чем в любом другом штате Америки», — МакКоннелл, которого Скотт бросил вызов лидеру в начале этого Конгресса. , — говорится в неявном отголоске обоснования Байдена поездки в штат на этой неделе.
«Некоторые республиканцы округа Колумбия могут продолжать повторять ложь демократов, но это не помешает Рику Скотту бороться за консервативные принципы вместо того, чтобы каждый день уступать Байдену», — написал Крис Хартлайн, старший советник и давний помощник Скотта, в сообщении в Твиттере, посвященном замечаниям МакКоннелла. .
Чиновники Белого дома смотрят и слушают все это — и быстро реагируют, указывая на пробелы в комментариях Скотта или направляя новые атаки.
Помолвка не тонкая и не без намерения. «Мы хотим этого боя», — сказал представитель Белого дома. «Мы наслаждаемся этим боем».
Для Байдена не государство начало эту борьбу.
Он и его советники стремились получить его в течение почти года, несмотря на частные вопросы о более широкой значимости одного предложения республиканцев, без более широкой поддержки Республиканской партии и отсутствия пути к принятию закона со стороны некоторых демократов в преддверии промежуточных выборов. .
Государство Союза выдвинуло эту борьбу — и текущую битву с одним сенатором — в центр внимания всего за несколько недель до того, как Байден, как ожидается, начнет свою последнюю кампанию.
«Кто знает, кто станет кандидатом от республиканцев, но сегодня президент Байден продемонстрировал, что он будет продолжать возвращаться в Солнечный штат», — сказал Кастор после того, как Байден закончил свое выступление.
В конце концов, как упомянул Кастор, Скотт может быть переизбран во Флориде в 2024 году.
Пи....пец. Куча слов и никакого смысла.