Шпионские аэростаты работают в провинции Хайнань у южного побережья Китая и в течение многих лет собирали информацию о военных объектах в нескольких странах, сообщили официальные лица.
Американское разведывательное сообщество связало сбитый в субботу китайский шпионский аэростат с обширной программой наблюдения, осуществляемой Народно-освободительной армией, и американские официальные лица начали информировать союзников и партнеров, которые подверглись подобной атаке.
По словам нескольких американских чиновников, которые, как и другие, опрошенные для этой статьи, говорили на условиях анонимности из-за деликатности вопроса, усилия по созданию аэростатов наблюдения, которые в течение нескольких лет частично действовали из провинции Хайнань у южного побережья Китая, позволили собрать информацию о военных объектах в странах и районах, представляющих новый стратегический интерес для Китая, включая Японию, Индию, Вьетнам, Тайвань и Филиппины.
Официальные лица заявили, что эти дирижабли наблюдения, частично управляемые ВВС НОАК, были замечены на пяти континентах.
"Китайцы взяли невероятно старую технологию и соединили ее с современными средствами связи и наблюдения", чтобы попытаться получить информацию о вооруженных силах других стран, сказал один из чиновников. "Это масштабные усилия".
В понедельник заместитель госсекретаря Венди Шерман провела брифинг о китайском шпионаже за воздушными шарами для примерно 150 человек из около 40 посольств, сообщил высокопоставленный сотрудник администрации, знакомый с этим вопросом. Департамент также направил в каждое посольство США "подробную информацию" о шпионаже, которой можно поделиться с союзниками и партнерами.
Отдельно американские чиновники начали делиться конкретной информацией с официальными лицами таких стран, как Япония, чьи военные объекты стали мишенью Пекина.
"Наши союзники и партнеры проявляют к этому большой интерес", - сказал высокопоставленный представитель администрации.
"Многие из них признают, что они тоже могут быть уязвимы или восприимчивы к этому или объекту, представляющему интерес для КНР", - сказал чиновник, имея в виду Китайскую Народную Республику.
В Японии в 2020 году воздушный шар вызвал спекуляции. "Некоторые люди думали, что это НЛО", - сказал японский чиновник. "Оглядываясь назад, люди понимают, что это был китайский шар для шпионажа. Но в то время это была чистая новинка - никто такого не видел. ... Так что сейчас к этому повышенное внимание".
В то время как большинство усилий Китая по дальнему наблюдению осуществляется с помощью расширяющейся сети военных спутников, планировщики НОАК определили то, что они считают возможностью вести наблюдение из верхних слоев атмосферы на высоте, превышающей высоту полета коммерческих самолетов, используя воздушные шары, которые летают на высоте от 60 000 до 80 000 футов и выше, сказали чиновники.
Аналитики до сих пор не знают размер флота воздушных шаров, но, по словам одного из американских чиновников, с 2018 года были проведены "десятки" полетов. В них используются технологии, предоставленные частной китайской компанией, которая является частью усилий по слиянию гражданского и военного секторов страны - программы, в рамках которой частные компании разрабатывают технологии и возможности, используемые НОАК.
На брифинге в субботу высокопоставленные чиновники Пентагона упомянули о программе НОАК, отметив, что воздушные шары работали и в других местах Западного полушария. "Эти воздушные шары являются частью флота воздушных шаров КНР, разработанных для проведения операций по наблюдению, которые также нарушали суверенитет других стран", - сказал один из высокопоставленных чиновников оборонного ведомства.
Этот чиновник категорически отверг утверждение Китая о том, что дирижабль, пролетавший над Соединенными Штатами, был метеорологическим шаром, сбившимся с курса. "Это ложь", - сказал чиновник. "Это был аэростат наблюдения КНР. Этот аэростат целенаправленно пролетел над США и Канадой. И мы уверены, что его целью было наблюдение за секретными военными объектами".
Некоторые комментаторы несерьезно относятся к усилиям Китая, отмечая, что воздушные шары - не самые высокотехнологичные платформы. Но другие предостерегают от того, чтобы сбрасывать со счетов потенциал воздушных шаров.
"Те, кто скептически относится к возможностям этого воздушного шара по сбору разведданных, думаю, недооценивают творческий подход НОАК к его использованию либо в целях разведки и наблюдения, либо в качестве платформы для оружия", - сказал представитель Майк Галлахер, председатель специального комитета по Китаю, комментируя публичные высказывания, сделанные официальными лицами Пентагона в выходные.
За последние годы над Гавайями, Флоридой, Техасом и Гуамом было замечено по меньшей мере четыре воздушных шара - в дополнение к тому, который был отслежен на прошлой неделе. Три из этих четырех случаев произошли во время правления Трампа, но только недавно было установлено, что это китайские дирижабли наблюдения. По словам официальных лиц, другие воздушные шары были замечены в Латинской Америке и в странах-союзниках в Тихом океане.
Президент Байден распорядился, чтобы все секретные объекты были защищены от шпионажа, "что было просто, поскольку мы могли отслеживать путь воздушного шара и гарантировать, что в его окрестностях не будет проводиться никакой секретной деятельности или незашифрованных коммуникаций", - сказал координатор по стратегическим коммуникациям Совета национальной безопасности Джон Кирби. "В то же время, мы перевернули ситуацию в пользу Китая и провели сбор данных против воздушного шара, чтобы больше узнать о возможностях и мастерстве Китая".
По словам чиновников, наблюдение за последним воздушным шаром помогло заполнить пробелы в информации о четырех других. На прошлой неделе американские военные направили истребители и другие самолеты для наблюдения за дирижаблем. Китайский воздушный шар-шпион, разбившийся в июне прошлого года у Гавайских островов, также дал полезную информацию, в том числе о характере технологий, которые использует Китай, сказали они.
Например, некоторые из воздушных шаров оснащены электрооптическими датчиками или цифровыми камерами, которые, в зависимости от их разрешения, могут делать высокоточные снимки, сказали официальные лица. Они также оснащены возможностью передачи радиосигналов и спутниковых сигналов, сказали они.
Хайнань, один из тех островов, где, по словам официальных лиц, базируются воздушные шары, находится у южного побережья Китая и уже давно является местом командования и управления НОАК. Хотя он больше известен своими военно-морскими объектами, на нем есть аэродром, который был базой для китайского истребителя-перехватчика J-8, столкнувшегося с американским самолетом-разведчиком EP-3 в 2001 году.
В январе американские военные раскрыли информацию о том, что в декабре китайский истребитель совершил небезопасный маневр, который, по мнению американских военных, пролетел слишком близко к американскому разведывательному самолету в международном воздушном пространстве вблизи острова. Китайский истребитель J-11 приблизился на расстояние 20 футов к носу американского самолета, "вынудив RC-135 предпринять маневры уклонения, чтобы избежать столкновения", говорится в заявлении Индо-Тихоокеанского командования США.
Сбитый в субботу аэростат-шпион впервые вошел в воздушное пространство США над Аляской 28 января. На прошлой неделе он пересек север Алеутских островов, вернулся на материковую часть Аляски, пролетел над Канадой, а затем над северным Айдахо, но Пентагон не признавал его присутствия, пока в прошлый четверг NBC News не сообщил, что Пентагон отслеживает воздушный шар над Монтаной.
Возникшая политическая шумиха - некоторые республиканцы обрушились на администрацию Байдена за то, что она не сбила шар раньше - заставила государственного секретаря Энтони Блинкена отложить поездку в Пекин, о чем было объявлено за несколько часов до того, как его самолет должен был взлететь.
По словам американских чиновников, аналитики американской разведки задним числом идентифицировали как шпионские шары объекты, которые ранее считались неопознанными. Новые технологии позволили обнаружить разведывательные данные измерений и сигнатур, или MASINT, которые обычно включают информацию о радиолокационных или электромагнитных сигналах, таких как те, которые могут излучаться аэростатами наблюдения.
В некоторых случаях военные и разведывательные сообщества смогли сказать, что эти сигналы исходят из определенных стран, включая Китай, сказали чиновники.
По словам чиновников, обнаружение китайских воздушных шаров задним числом помогает объяснить, почему высокопоставленные чиновники оборонного ведомства, работающие в администрации Трампа, не знали о вторжениях во время их пребывания в должности.
По словам чиновников, Китай широко использует воздушные шары для наблюдения за наземными целями. На воздушных шарах часто используются не самые передовые технологии - в большинстве случаев датчики на борту не фиксируют больше информации, чем Китай мог бы получить со спутника.
Но воздушные шары имеют некоторые преимущества. Они могут находиться над целью часами, в то время как у спутника, вращающегося вокруг Земли, может быть всего несколько минут, чтобы сделать снимок цели. "Если у вас есть воздушный шар, который движется очень медленно, то у вас есть настойчивость, которую вы не можете получить со спутника", - сказал генерал-лейтенант ВВС в отставке Чарли "Тунец" Мур, бывший летчик-истребитель, который помогал руководить операциями NORAD и ушел в отставку в октябре в качестве заместителя Киберкомандования США.
Аналитики считают, что воздушные шары, как и беспилотники, могут управляться дистанционно - со скоростью от 30 до 60 миль в час, сказал один из чиновников. А так как воздушные шары парят на высотных ветрах, их траектории менее предсказуемы, и поэтому их сложнее отследить. Кроме того, производство и запуск воздушных шаров намного дешевле, чем космических спутников.
По словам чиновников, некоторые из воздушных шаров были запущены из Китая по маршрутам, которые обогнули весь земной шар.
Чиновники отметили, что Министерство иностранных дел Китая, очевидно, было застигнуто врасплох и с огорчением восприняло отмену визита Блинкена. Сначала министерство опубликовало заявление, в котором говорилось, что Китай "сожалеет, что дирижабль по ошибке забрел в Соединенные Штаты". С тех пор Пекин связывался со своими соседями, чтобы сохранить открытыми линии связи в условиях разрастающегося кризиса - сигнал, по словам одного из чиновников Тихоокеанского региона, о том, что Пекин смущен полетом воздушного шара через территорию США и пытается погасить разногласия.
В заявлении, сделанном в выходные, представитель Министерства иностранных дел призвал сохранять "хладнокровный и осторожный" подход к инциденту.
Официальный представитель США заявил, что "нет ощущения, что" вторжение воздушного шара в континентальное воздушное пространство США накануне визита Блинкена было преднамеренной провокацией. Но, добавил собеседник, "мы уверены, что это была целенаправленная глобальная программа".
"Внешняя политика Китая - это постоянный поиск рычагов воздействия, и в большинстве случаев для этого есть широкие возможности", - сказал чиновник. "В данном случае, похоже, их очень мало. Поэтому, когда китайцы призывают к спокойствию и хладнокровию, вы можете быть уверены, что у них почти не осталось вариантов".
