По мере того, как птичий грипп распространяется на норки, морских львов и других млекопитающих, ученые находятся начеку об опасных мутациях.

Петухи пьют из кастрюли на заднем дворе на ферме в Остине, 23 января

Сотни диких морских львов в Южной Америке, ферма норки в Европе и более 58 миллионов птиц погибли.

Все эти животные стали жертвами воздействия птичьего гриппа - вируса, быстро циркулирующего по всему миру, убивая диких и одомашненных животных, нарушая экологию и препятствующего снабжению продовольствием.

Здоровье человека неразрывно связано со здоровьем животных, и эти события являются жутким напоминанием о том, что широко распространенная вспышка у животных имеет потенциальные последствия для человека.

В США последняя волна птичьего гриппа обрушилась на 17 млекопитающих и более 160 птиц. Это самая широкая вспышка H5N1 с тех пор, как она появилась в качестве проблемы в Китае в 1996 году.

Вирус находится под пристым наблюдением ученых, тем более сейчас, когда он распространился повсюду.

"Это потенциальный пандемический вирус номер один, который всем интересовал в течение длительного времени", - сказал Ричард Уэбби, исследователь инфекционных заболеваний в Санкт-Петербурге. Детская исследовательская больница Джуда в Мемфисе, штат Теннесси, и директор Сотрудничающего центра Всемирной организации здравоохранения по изучению экологии гриппа у животных и птиц.

Тедрос Адханом Гебрейесус, генеральный директор Всемирной организации здравоохранения, заявил в среду, что за попадом птичьего гриппа на виды млекопитающих необходимо внимательно контролировать и что риск для людей остается низким на данный момент.

"Но мы не можем предположить, что это останется так, и мы должны подготовиться к любым изменениям в статус-кво", - сказал он.

Сам объем циркулирующего H5N1 повысил риск распространения вируса на другие виды, развить способность передаваться среди людей и стать пандемией.

Но вирус еще не разблокировал сложную череду мутаций или генетических изменений, которые позволили бы ему быстрее распространяться среди людей.

"Это серия событий, каждое из которых довольно маловероятно. Вот почему я говорю, что риск для людей в настоящее время низок. Эволюционные барьеры высоки", - сказала Анис Лоуэн, вирусолог и доцент Медицинской школы Университета Эмори. "Это игра с цифрами. Так что это одна из причин, почему масштабы нынешней вспышки птиц вызывают беспокойство".

Исследователи особенно обеспокоены этой версией птичьего гриппа, H5N1, потому что большинство людей не сталкивались с этим раньше.

"У нас нет иммунного ответа против H5. Вот почему вирус имеет пандемический потенциал", - сказал Лоуэн.

Ученые также наблюдали высокие показатели смертности и тяжелые заболевания у кур и млекопитающих, которые заразились H5N1, что заставило их беспокоиться о том, что вирус может вызвать и у людей тяжелую болезнь.

США насчитали один человеческий случай H5N1 в Соединенных Штатах - заключенный в Колорадо, отбракивающий инфицированных птиц на ферме. Предыдущие побочные эффекты для людей, в основном у людей в Юго-Восточной Азии и Северной Африке, которые, вероятно, обращались с инфицированными птицами напрямую, имели высокий уровень смертности, хотя эти цифры могли быть предвзяты из-за ограниченного сообщения о легких случаях.

H5N1 уже давно является главной проблемой пандемии. Версия, которая циркулирует у уток и других диких птиц, эволюционировала и адаптировалась для эффективного распространения.

Когда эти животные путешествуют, вирус тоже проходит через помет, слюну и секрецию носа.

Дикие птицы проливают вирус и заражают животных "на большем количестве и большем географическом следе, чем когда-либо прежде", - сказал Брайан Ричардс, координатор новых заболеваний в Национальном центре здоровья дикой природы Геологической службы США. Более 6100 диких птиц дали положительный результат на вирус в США.

Птицефабрики, вероятно, заражаются в результате контакта с фекалиями диких птиц или другими выделениями.

По словам Ричардса, такие паводы, как медведи, еноты и лисы, также были инфицированы, вероятно, после того, как съели мертвую или больную птицу. Морские млекопитающие, включая дельфинов, также дали положительный результат.