Чернокожие квотербеки возглавят обе команды в воскресном Суперкубке. Но на протяжении большей части истории профессионального футбола чернокожие игроки избегали этой позиции из-за расистских предположений.
ФЕНИКС - Онри Джексон был звездным квотербеком в Алабаме A&M, исторически черном университете, когда "Бостонские патриоты" задрафтовали его в пятом раунде в 1969 году.
Джексон обладал идеальным для квотербека телосложением - 6 футов 5 дюймов 220 фунтов, и директор по персоналу "Патриотов" сказал, что он достаточно талантлив, чтобы стать Вилли Мэйсом в профессиональном футболе. Но у нового тренера команды были другие идеи. Джексона сократили в первом же тренировочном лагере после того, как он отказался перейти на позицию в защите. Он так и не появился в игре, став частью потерянного поколения чернокожих квотербеков.
"Все, что я искал, - это возможность и шанс", - сказал 76-летний Джексон в телефонном интервью. "Я думал, что у меня все получится, и не знал, что игра - это нечто большее, чем просто атлетические способности. Ваши способности как квотербека должны были соответствовать социальным нормам того времени".
История чернокожих квотербеков в профессиональном футболе часто складывается из первых шагов: Марлин Бриско начал игру в 1968 году, Джеймс "Шак" Харрис выиграл игру плей-офф в 1974 году, Даг Уильямс выиграл Суперкубок в 1988 году. Воскресный Суперкубок в Глендейле, штат Аризона, станет первым, в котором примут участие два афроамериканских квотербека - Патрик Махоумс из команды "Канзас-Сити Вождь" и Джален Хертс из команды "Филадельфия Иглз".
Но эти первые игры несут в себе неоднозначное послание, поскольку они означают как достижения игроков, так и их историческое исключение из игры. На протяжении десятилетий карьера чернокожих квотербеков тормозилась из-за расистского убеждения белых владельцев команд и тренеров в том, что они не могут постичь технику игры, несмотря на свои предыдущие успехи, и не могут быть приняты в качестве лица франшизы N.F.L..
Квотербеки занимают уникальное место в спорте и в американской культуре. Начиная со старшей школы и даже раньше, они воспринимаются как харизматичные полевые генералы, ведущие свои команды. В N.F.L. они часто являются самыми высокооплачиваемыми и самыми гламурными игроками, вдохновляют болельщиков, которые носят их майки, и молодых игроков, выбирающих свой путь в игре. И все же афроамериканские квотербеки всегда были недостаточно представлены в лиге, которая более чем наполовину состоит из чернокожих и примерно на 70 процентов - из цветного населения.
В понедельник в Финиксе Махоумс признал эту историю. Окруженный лесом камер на арене в центре города, заполненной почти 10 000 болельщиков, он стал серьезным, когда отметил игроков, чьи борьба и жертвы проложили путь к тому, чтобы он играл в своем третьем Суперкубке.
"Люди, которые были до меня, не только Шак Харрис и Даг Уильямс, но и квотербеки, которые боролись и не получили свой шанс, они создали платформу для меня", - сказал 27-летний Махоумс. "Я знаю, что для этого потребовалось много эволюции. Потребовалось много людей, которые были до меня, чтобы оказаться в таком положении".
Махоумс и Хартс - два самых интересных квотербека в современной N.F.L., каждый со своим уникальным стилем игры. Махоумс, сын бывшего питчера высшей лиги Пэта Махоумса, зарекомендовал себя как, возможно, самый креативный пасующий в истории игры. Хартс, который дважды выводил в плей-офф разные футбольные программы в колледже, ведет сбалансированное нападение, в котором он установил новый рекорд лиги по количеству тачдаунов в этом сезоне.
В профессиональном футболе существовало множество цветовых барьеров. Фриц Поллард стал первым чернокожим игроком в НФЛ в 1920 году, но лигу пришлось реинтегрировать в 1946 году после периода, в течение которого владельцы команд отказывались подписывать других игроков. А на позиции квотербека, самой важной позиции в спорте, долгое время стояла непробиваемая стена.
Вынужденный сменить позицию
Когда в 1964 году Джимми Рэй был принят в команду штата Мичиган, его мать спросила тренера, разрешат ли ему играть на позиции квотербека, на которой он выступал в сегрегированной средней школе в Северной Каролине.
Это был вопрос, который чернокожие квотербеки тогда - и в последующие годы - должны были задавать на каждом уровне игры.
Тренер Даффи Догерти дал невнятный ответ, вспоминает 76-летний Рэй. Рэй все равно поступил в университет, пробился в стартовый состав и стал первым чернокожим квотербеком с Юга, выигравшим национальный чемпионат.
Но когда Рэй был выбран командой Los Angeles Rams в 16-м раунде драфта 1968 года, генеральный менеджер позвонил ему и сказал, что он будет играть в защите, чего он никогда не делал. В итоге Рэй сыграл всего в двух матчах НФЛ, причем оба раза в качестве защитника.
Примерно в это время тренер команды "Грамблинг" Эдди Робинсон совершил поездку в Нью-Йорк, чтобы записать передачу с телеведущим Говардом Козеллом. Грамблинг уже выпустил несколько профессиональных футболистов, но не квотербека, и Коселл спросил Робинсона, когда это произойдет. Робинсон прилетел домой, и его все еще беспокоил этот вопрос, когда он заехал навестить Харриса в Монро, штат Латинская Америка, и сделал прямолинейное предложение о приеме на работу.
"Если ты приедешь в Грамблинг, - сказал Робинсон Харрису, - через четыре года Америка будет готова к чернокожему квотербеку".
В течение этих четырех лет Харрис внимательно следил за успехами других чернокожих квотербеков, часто отправляясь в библиотеку по утрам в понедельник, чтобы изучить, как они играли в выходные. Рост Харриса составлял 6 футов 4 дюйма, и он еще со школы работал над тем, чтобы стать карманным пасующим, которого хотели видеть команды профессионалов. Но когда он наблюдал, как карьеры его сверстников заходят в тупик, он чуть не ушел из спорта.
Перед драфтом 1969 года Харрис дал понять командам, что не собирается менять позицию. Когда его выбрали только в восьмом раунде, он воспринял это как сигнал к тому, чтобы начать карьеру преподавателя и тренера.
"Я просто подумал, что оно того не стоит", - сказал 75-летний Харрис. "У меня не было шансов".
Робинсон убедил Харриса остаться в футболе. Если он этого не сделает, сказал ему Робинсон, то пройдет еще больше времени, прежде чем чернокожие квотербеки получат справедливую возможность.
Харрис прибыл в лагерь команды "Баффало Биллз" и вскоре передавал пасы Бриско, который в предыдущем году вошел в историю как первый чернокожий квотербек. Но после того, как в том сезоне Бриско бросил 14 тачдаунов, что стало рекордом новичка "Денвер Бронкос", он был переведен на роль запасного игрока и в конце концов подписал контракт с "Биллз" - в качестве приемника.
Джо бы так не поступил".
После того, как Джексон был задрафтован "Патриотами", казалось, что он может стать стартовым квотербеком. Лига, похоже, тоже этого хотела, потому что комиссар Пит Розелл раз в неделю посылал в Бостон своего помощника, чтобы тот проверял Джексона и спрашивал, как с ним обращаются. Но "Патриоты" наняли нового тренера, Клайва Раша, после того, как Джексон был задрафтован. По словам Джексона, независимо от того, как он выступал на тренировках, Раш говорил ему: "Джо бы так не поступил", имея в виду Джо Намата, которого он тренировал в "Джетс".
Однажды, по словам Джексона, Раш попросил о встрече с ним после тренировки. Он предположил, что из Джексона может получиться лучший защитник, что стало неожиданностью для Джексона, который знал, что ему не хватает скорости для этой позиции. Джексон сказал ему "нет". Он собирался либо стать квотербеком, либо нет. Через несколько дней Джексону дали билет на самолет домой.
Джексон сказал, что современные квотербеки могут не знать его имени, потому что он никогда не играл в НФЛ. "Но мой след остался на этой стороне мяча, - сказал он, - потому что я был одним из первых, кого задрафтовали. И в результате люди начали присматриваться и интересоваться, а те, кому не нужны были чернокожие квотербеки, начали придумывать схемы, чтобы убедиться, что мы не сможем пробиться или не сможем пробиться".
Для чернокожих игроков получение возможности играть квотербеком было лишь одним из препятствий.
Харрис играл в профессиональный футбол более десяти лет и за три команды, несмотря на сопротивление владельцев команд и болельщиков тому, чтобы афроамериканский игрок стал лицом франшизы. Харрису также пришлось столкнуться с тем, что на протяжении большей части своей карьеры он был единственным чернокожим стартовым квотербеком в лиге, и, по его словам, его игра страдала из-за давления, которое на него оказывало стремление быть идеальным.
Во время работы Уильямса в команде Tampa Bay Buccaneers он обнаружил, что ему платят самую низкую зарплату среди всех стартовых квотербеков лиги, и пропустил сезон после того, как владелец команды, Хью Калверхаус, отклонил его требование о новом контракте. Он отыграл два сезона в стартовом составе U.S.F.L., прежде чем тренер Джо Гиббс привел его в Вашингтон, где он вошел в историю Супербоула.
Некоторые чернокожие квотербеки уходили в Канадскую футбольную лигу в поисках лучших возможностей. Кондредж Холлоуэй, первый чернокожий стартовый квотербек Юго-Восточной конференции в команде "Теннесси", всю свою профессиональную карьеру провел в Канаде после того, как был выбран в 12-м раунде драфта НФЛ 1975 года в качестве защитника.
Аналогичное отсутствие интереса со стороны НФЛ отправило Уоррена Муна в Канаду в 1978 году. По словам Муна, команды НФЛ говорили ему, что он недостаточно высок или у него недостаточно сильная рука. Но после шести лет работы в Канаде, где он выиграл пять чемпионатов и стал первым в профессиональном футболе игроком, которому удалось пройти 5000 ярдов за сезон, организации НФЛ вступили в войну за его контракт.
Кажущиеся произвольными суждения о чернокожих квотербеках заставили многих поверить, что команды ищут оправдания для их исключения, особенно когда исключения делались для белых игроков, таких как Фрэн Таркентон, скремблер, или Даг Флути, рост которого составляет 5 футов 10 дюймов. Даже в последние годы некоторые чернокожие квотербеки все еще считали, что дело обстоит именно так.
Арманти Эдвардс, квотербек команды штата Аппалачи, который возглавил знаменитую победу своей школы над Мичиганом в 2007 году, вышел на драфт N.F.L. в 2010 году. Эдвардс стал первым квотербеком в дивизионе 1, который за свою карьеру прошел 10 000 ярдов и пробежал 4 000 ярдов, но "Каролина Пантерз" выбрала его в третьем раунде как специалиста по возвращению мяча и ударов, в чем у него не было опыта.
У меня дреды, я чернокожий, и у меня маленький рост", - сказал Эдвардс, который вспомнил, как кто-то из высокопоставленных членов организации "Пантер" неоднократно спрашивал его, когда он пострижется. "Так что, если оглянуться назад, в то время это было трифекта".
Представители "Пантер" отказались от комментариев.
Выгнать из кармана
Даже Махоумс и Хартс, игроки, которые в воскресенье преодолеют еще один барьер, сталкивались с вопросами о том, место ли им на позиции квотербека. Махоуму в детстве говорили, что ему лучше было бы сосредоточиться на бейсболе. А Хартса спросили во время пресс-конференции перед тем, как он был задрафтован три года назад, не собирается ли он сменить позицию.
Когда Хартс учился в средней школе, его отец и тренер, Эверион Хартс-старший, позвал его вниз, чтобы обратить внимание на Блейка Симса, чернокожего, играющего за команду "Кримсон Тайд". "У тебя есть шанс", - сказал он своему сыну, которому тогда было 16 лет. Это замечание оказалось более прозорливым, чем он мог предположить. Несколько лет спустя Хартс стал первым чернокожим стартовым квотербеком Алабамы, выигравшим национальный титул.
Харрис, бывшая звезда Грамблинга, в дальнейшем работал в отделе кадров нескольких команд Национальной футбольной лиги, а сейчас находится на пенсии. Отвечая на вопрос о том, чего не хватало профессиональному футболу в те годы, когда чернокожие квотербеки были лишены возможностей, он назвал поколение "игроков типа Патрика Махоуза и Джалена Хартса".
Когда он наблюдает за игрой Махоумов и Хартсов, ему вспоминаются чернокожие мужчины, которые подходили к нему в те годы, когда он был единственным чернокожим стартовым квотербеком в профессиональном футболе. Они представлялись и говорили, что когда-то у них была та же мечта, что и у него, но они не смогли стать квотербеками ни в школе, ни в колледже. Когда они уходили, Харрис всегда оглядывался на них и думал: "Это мог быть я".
