Космическое идеальное устройство для обнаружения признаков внеземной жизни

Команда исследователей из Университета Мэриленда создала новое устройство, разработанное специально для космических миссий по поиску признаков внеземной жизни. Инструмент, который намного меньше и эффективнее предыдущих устройств, способен определять биологическую активность на удаленных спутниках или планетах.

В нашей солнечной системе есть несколько потенциальных домов для внеземной жизни, таких как Энцелад, Европа, Марс, Титан и даже Тритон. Однако определение наличия или отсутствия форм жизни на этих удаленных телах является сложной задачей, требующей точных, компактных и ресурсосберегающих аналитических инструментов.

Недавно команда НАСА объявила о разработке устройства для обнаружения жизни в водяных струях, выброшенных в космос ледяными спутниками, такими как Энцелад и Европа. Команда из Мэриленда теперь описала подобное устройство в журнале Nature Astronomy.

Устройство весит чуть более семи килограммов и сочетает в себе два ключевых элемента для обнаружения признаков жизни: импульсный ультрафиолетовый лазер и орбитальный анализатор. Лазер может удалять небольшие количества материала из планетарного образца, в то время как Orbitrap предоставляет данные с высоким разрешением о химическом составе образца.

Орбитальная ловушка, изначально разработанная для коммерческого использования, обычно используется в фармацевтической, медицинской и протеомной промышленности, но ее большие размеры делают ее непригодной для космических полетов. Исследователи миниатюризировали устройство, объединив его с лазерной десорбционной масс-спектрометрией (LDMS), в результате чего инструмент обладает теми же преимуществами, что и его более крупные аналоги, но оптимизирован для исследования космоса и анализа внеземных материалов.

Миниатюрное устройство требует минимального энергопотребления и имеет небольшой вес, что позволяет легко интегрировать его в будущие космические миссии. "Этот прибор имеет такое высокое разрешение и точность измерения массы, что любые молекулярные или химические структуры в образце становятся намного более идентифицируемыми", - говорит Рикардо Аревало, ведущий автор исследования. "Если мы направим лазерный луч на образец льда, мы сможем определить его состав и увидеть биосигналы".

В заключение, новое устройство из Университета Мэриленда является многообещающим инструментом в поиске внеземной жизни, благодаря его способности определять биологическую активность, низким требованиям к энергопотреблению и компактному дизайну, что делает его идеальным для интеграции в космические миссии.