Челябинский метеорит: десять лет спустя

Челябинский метеорит: десять лет спустя после "тревожного звонка", насколько мы защищены от потенциально катастрофического удара?

Прошло десять лет после Челябинского метеора, и наша планета прошла долгий путь в обнаружении угрозы межзвездных объектов, которые могут врезаться в атмосферу. Но был ли риск полностью устранен, и насколько мы готовы к новому драматическому столкновению?

Это был не совсем тот день, когда Земля стояла на месте, но те, кто стал свидетелем того, как огненный астероид ненадолго затмил солнце, пролетев в сторону российского города Челябинска, почти наверняка никогда этого не забудут.

Сравнимый с размером дома и двигавшийся со скоростью 11 миль в секунду, астероид, который быстро окрестили Челябинским метеором, появился без предупреждения и напоминал научно-фантастический фильм-катастрофу. Это было пугающее зрелище.

На записях с камер наблюдения, сделанных утром 15 февраля 2013 года в центральном российском городе, расположенном недалеко от Уральских гор, видно, как небольшой астероид вошел в атмосферу Земли, после чего взорвался с силой в 30 раз большей, чем американская атомная бомба, уничтожившая Хиросиму во время Второй мировой войны.

Разбились окна, были повреждены здания, сотни людей получили ранения - но Челябинску повезло.

"Если бы бомба пролетела прямо над городом, ущерб был бы гораздо серьезнее", - предупреждает сотрудник НАСА по планетарной защите Линдли Джонсон. "Это определенно был тревожный сигнал".

С тех пор мы никогда не видели ничего подобного".

Работая с такими партнерами, как Европейское космическое агентство, департамент г-на Джонсона предупреждает о любых столкновениях с Землей комет и астероидов и направляет ответные действия.

Стандартным тестовым примером был астероид "падающая звезда", пролетевший над Ла-Маншем на этой неделе, который был отслежен и обнародован заранее, чтобы люди могли увидеть его своими глазами.

Челябинск не был стандартным тестовым случаем.

"Мы никогда не видели ничего подобного с тех пор, как начали работать в этой области", - говорит г-н Джонсон, чей офис в американском космическом агентстве был открыт только в 2016 году.

"Это был дневной свет, отчетливо видимый на дневном небе, а такое случается нечасто".

"Он появился на дневной стороне Земли, и у нас не было шансов обнаружить его раньше времени с помощью наземных обсерваторий, которые мы использовали для поиска таких объектов в то время".

Каковы шансы на еще один Челябинск?

В день прибытия Челябинска г-н Джонсон находился в Вене, Австрия, на встрече членов Комитета ООН по использованию космического пространства в мирных целях.

Вскоре были одобрены рекомендации по защите Земли от подобных событий, включая создание международной сети предупреждения об астероидах.

Профессор Алан Фицсиммонс из Университета королевы в Белфасте является экспертом по этим так называемым околоземным объектам и убежденным членом "сообщества планетарной обороны".

"Мы очень открыто говорим о том, что мы находим, и о нашем текущем состоянии знаний о потенциальных рисках столкновения", - говорит он. Обо всех обнаруженных астероидах мы сообщаем на публичных веб-сайтах".

"Технологии шагнули далеко вперед в плане того, насколько хорошо можно обнаружить астероиды, даже такие маленькие, как Челябинский, но все еще остается вероятность того, что один из них может проскочить. И вполне вероятно, что следующий значительный астероид будет не объявленным".

Как мы защищаем себя?

Челябинск считался небольшим астероидом - это и то, что он прилетел в светлое время суток, поэтому его приближение было трудно заметить.

"Мы все еще уязвимы для тех, которые летят от Солнца", - признает г-н Джонсон.

"Большинство этих объектов приходят из главного пояса астероидов между Марсом и Юпитером, и когда они входят во внутреннюю часть Солнечной системы, мы можем найти их в ночном небе. Но когда они обращаются вокруг Солнца и выходят обратно, тогда мы становимся уязвимыми".

Ключом к тому, чтобы иметь возможность ожидать неожиданностей, по его словам, является наблюдение из космоса.

НАСА работает над созданием космического аппарата Near-Earth Object (NEO) Surveyor стоимостью $1,2 млрд (£985 млн), который будет запущен в 2028 году и станет первым космическим телескопом, специально разработанным для поиска астероидов и комет, которые могут представлять потенциальную опасность для Земли.

Даже тогда Челябинск был намного меньше астероидов, на которых будет сфокусирован NEO. Эми Майнцер, главный исследователь NEO Surveyor, говорит, что приоритетом будет "поиск одного астероида, который может стать причиной действительно плохого дня для многих людей".

Также в репертуаре космический аппарат Double Asteroid Redirection Test (Dart). Во время испытаний в прошлом году он был намеренно врезан в астероид и успешно изменил его орбиту.