Образцы могут быть древним типом водорослей, а не существами, известными как мшанки.
Новое исследование предполагает, что вид, живший около 520 миллионов лет назад и считавшийся старейшей из известных мшанок, является типом колониеобразующих водорослей.
Мшанки — это фильтрующие животные с щупальцами, которые живут в многоквартирных домах, похожих на колонии, прикрепленные к камням, раковинам или другим поверхностям на морском дне или дне озер. Проблема в том, что некоторые другие животные и водоросли обитают в такой же модульной конструкции. Хотя Protomelission gatehousei был впервые описан в 1993 году, ученые не относили его к категории мшанок до 2021 года.
Теперь анализ окаменелостей, даже лучше сохранившихся, чем описанные ранее, показывает, что этот вид, возможно, не был мшанкой, говорит Мартин Смит, палеобиолог из Даремского университета в Англии.
По словам Смита, там, где предыдущие окаменелости сохраняли только скелетный каркас колоний, новые окаменелости, обнаруженные в Южном Китае, также включают мягкие части организма. И вместо щупалец, которые, как ожидается, были обнаружены у безукоризненно сохранившейся мшанки, окаменелости имеют простые листовидные фланцы, типичные для некоторых типов водорослей, сообщают он и его коллеги 8 марта в Nature .
Новые окаменелости Protomelission gatehousei (темно-коричневая полоса, прикрепленная к ископаемому панцирю) позволяют предположить, что этот вид, в конце концов, не является самым старым известным типом мшанок.
Если новая находка подтвердится, это означает, что самым древним известным окаменелостям мшанок всего около 480 миллионов лет. Это, как утверждает Смит, делает мшанок единственной крупной группой животных, которые впервые не появились в кембрийский период, всплеск биологического разнообразия, который некоторые ученые называют « Большим взрывом жизни » и который закончился около 488 миллионов лет назад (SN : 24.04.19).
В результате кембрий не был, как считалось ранее, уникальным периодом инноваций в истории эволюции, в течение которого были намечены все чертежи жизни животных, заключают исследователи.
«Вопрос в том, потеряла ли эволюция способность создавать новые схемы тела?» — говорит Смит. Новая находка команды говорит об обратном, говорит он.
Не все согласны с тем, что новые окаменелости не являются мшанками. По словам Пола Тейлора, палеонтолога беспозвоночных из лондонского Музея естественной истории, не участвовавшего в исследовании, листообразные выступы, описанные Смитом и его коллегами, можно было так же легко интерпретировать как части тела отдельных животных в колонии мшанок.
Поскольку щупальца, которыми мшанки выхватывают добычу из воды, представляют собой мягкие ткани и, как правило, плохо сохраняются, их отсутствие в новых окаменелостях вовсе не удивительно, отмечает Тейлор.
По мнению Тейлора, новых находок недостаточно, чтобы отвергнуть P. gatehousei как кембрийскую мшанку, но они подчеркивают неуверенность, присущую идентификации окаменелостей с простым строением тела. По его словам, для решения вопроса необходимо больше окаменелостей, сохраняющих дополнительные признаки, например те, которые сохраняют ранние стадии роста организма.
