На протяжении почти тысячелетия ирландцы предоставляли людей и военный опыт английской и британской коронам. Начиная с хобеларской легкой кавалерии в 13 веке и заканчивая Первой мировой войной и далее, солдаты из Ирландии внесли огромный вклад. Битва при Ватерлоо, произошедшая 18 июня 1815 года, является ярким примером места Ирландии в военной истории Великобритании.
Забираю королевский шиллинг
Революционные и наполеоновские войны, которые непрерывно бушевали с 1781 по 1815 год, окажут глубокое влияние на ход ирландской истории, разжигая ожесточенные разногласия и порождая противоположные идеологии республиканства и юнионизма.
Экономические подъемы и спады, вызванные десятилетней войной с Францией, привели экономику Ирландии в опасное состояние. Это, вкупе с последствиями катастрофического восстания 1798 года, оставило многие семьи без средств к существованию. Для некоторых единственным реальным вариантом выживания была вербовка сына или отца (или обоих) в британскую армию.
Захваченным мятежникам предоставлялся еще более суровый выбор: петля палача, транспортировка или призыв в королевские войска. Следовательно, к концу XVIII века треть британской армии состояла из солдат ирландского происхождения.
Конечно, не все сыны Ирландии сражались за англичан. Французские и даже германские государства выставили свою долю ирландских полков первого и второго поколения, хотя целых 40 процентов этих иностранных бойцов оказались в красных мундирах.
В отличие от Великобритании, которая переживала промышленную революцию на рубеже 19 века, Ирландия страдала от массовой безработицы. Обездоленные составляли непропорционально большую часть католического большинства — жертв дискриминации, узаконенной суровыми антикатолическими уголовными законами.
Несмотря на это, британская армия при Ватерлоо выставила три преимущественно ирландских, говорящих на гэльском языке и преимущественно католических полка: 27-й пехотный полк (Иннискиллинг), 6-й драгунский полк Иннискиллинга и 18-й Королевский ирландский гусарский полк.
После своего побега с Эльбы и стодневного возвращения к власти в 1815 году Наполеон Бонапарт собрал армию из 73 000 закаленных в боях солдат, опытных ветеранов, беззаветно преданных своему императору. Перед ним стояла англо-союзная армия численностью 68 000 человек во главе с ирландским аристократом Артуром Уэлсли, первым герцогом Веллингтоном. Веллингтон возглавил сбор войск из Голландии и Германии вместе с 25 000 британскими регулярными войсками. Прусская армия численностью 50 000 человек, возглавляемая старым боевым конем Гебхардом Леберехтом фон Блюхером, в конечном итоге вступит в битву при Ватерлоо и решительно переломит ход событий для Веллингтона. Примечательно, что из 25 000 британских солдат при Ватерлоо только 7000 имели какой-либо реальный боевой опыт; большинство из них были пехотинцами, и большинство были ирландцами.
“Самый храбрый человек при Ватерлоо”
Сражение началось сразу после 11 часов утра, когда французы атаковали правый фланг Веллингтона у фермы Угумон. Захват этого стратегического комплекса с высокими стенами позволил бы Наполеону перехитрить Веллингтона. Признавая его важность, британский командующий усилил позицию войсками гвардии Колдстрима и Шотландской гвардии. Их героическая оборона импровизированной цитадели была драматично изображена на холсте в картине Роберта Гибба "Закрытие ворот в Угумоне". На снимке запечатлен решающий момент, когда оппортунистически настроенные французские солдаты силой открывают ворота комплекса, но получают жестокий отпор от британских солдат.
“Успех битвы решился после закрытия ворот в Угумоне”, - напишет Веллингтон. И неудивительно, что ирландский солдат сыграл ключевую роль в этом легендарном моменте. Капрал Джеймс Грэм из округа Монаган сыграл наибольшую роль в этом действии, установив поперечную балку на место, закрепив ворота, как только они были закрыты. Несколько лет спустя Грэм получил солидную награду за свой вклад: номинацию Веллингтона на звание “Самого храброго человека при Ватерлоо” в знак признания его мужества и за спасение жизни командира гарнизона, подполковника Джеймса Макдоннелла из Гленгарри.
“Полк, который спас Центр”
27-й пехотный полк (Иннискиллинг) занял ключевую стратегическую позицию на переднем склоне хребта в центре линии Веллингтона. В течение двух, казалось бы, вечных часов 27-й полк, состоящий из 747 пехотинцев, подвергался непрерывному обстрелу французских снайперов и обстрелу вражеской артиллерии. Несмотря на это, линия все еще держалась.
По ходу сражения полк построился в каре, чтобы отразить натиск французской кавалерии. Товарищи, братья, двоюродные братья пали. Но с необычайным мужеством и удивительной решимостью 27-е число все же выстояло.
Этим самым замечательным проявлением самопожертвования 27-й полк преподнес Веллингтону самый драгоценный подарок: время. Без этого англо-союзническая линия могла бы рухнуть еще до решающего наступления пруссаков Блюхера.
“Они не знают, когда их бьют”
27-й выстоял, перекрыв дорогу на Брюссель и обеспечив вероятную победу французов. Потери Иннискиллингов составили более 50 процентов. Только два других полка в тот день, оба шотландские, понесли бы такие ужасающие потери.
“Этот полк с замками на фуражках состоит из самых упрямых мулов, которых я когда-либо видел”, - знаменито заметил Наполеон об Иннискиллингах. “Они не знают, когда их побеждают”.
Но, конечно, помощь 27-му полку и всей англо-союзной армии при Ватерлоо была уже в пути.
Днем 18 июня Блюхер шел навстречу битве при Ватерлоо, стремясь кроваво отомстить за поражение при Линьи двумя днями ранее. Прибытие пруссаков нарушило бы баланс сил.
Несмотря на позорное заявление Веллингтона о том, что его красные мундиры были “отбросами общества”, он милостиво признал в 1829 году, когда на рассмотрение Палаты лордов был внесен законопроект об освобождении католиков, что “Главным образом благодаря ирландским католикам мы (британцы) обязаны нашим превосходством в нашей армии карьера”. Поддержка Веллингтоном католической эмансипации даже привела к его участию в дуэли 1829 года с яростно настроенным против католиков графом Уинчелси.
23 ноября 1918 года ирландские солдаты снова вышли на поле битвы при Ватерлоо.
После более чем четырех лет невообразимого ужаса в окопах Западного фронта 2-й Лейнстерский полк стал первым полком британской армии, прошедшим маршем через поле битвы при Ватерлоо с 1815 года.
Возглавляли отряд волынщики. Я с гордостью могу сказать, что мой дедушка Питер Фаррелл из Ньюстоун-Драмконрата, графство Мит, был одним из них.
