Познакомьтесь с динозавром, у которого рекордная шея длиннее, чем у школьного автобуса

У травоядного зауропода, который неуклюже передвигался по территории современного Китая около 162 миллионов лет назад, шея была примерно на 10 футов длиннее, чем у обычного школьного автобуса, и была самой длинной из всех известных динозавров.

Шея существа длиной 49,5 футов (15,1 метра) позволила бы ему стоять на одном месте и пылесосить окружающую растительность, максимизируя количество потребляемой пищи при сохранении энергии.

Окаменелые останки динозавра, получившего название Mamenchisaurus sinocanadorum, были обнаружены в 1987 году в северо-западном регионе Китая Синьцзян и впервые описаны в научной статье 1993 года. Динозавр был назван в честь совместной китайско-канадской команды, которая раскопала окаменелость.

В свежем анализе окаменелости, опубликованном в среду в журнале систематической палеонтологии, палеонтологи использовали компьютеризированное топографическое сканирование, которое не было широко доступно три десятилетия назад, чтобы сравнить M. sinocanadorum с другими родственными зауроподами, обнаруженными в последние годы.

“Маменхизавриды важны, потому что они раздвинули границы того, какой длины может быть шея, и были первой линией зауроподов, которая сделала это. Похоже, что Mamenchisaurus sinocanadorum с 15-метровой шеей может быть рекордсменом - по крайней мере, до тех пор, пока не будет обнаружено что-то более длинное ”, - сказал ведущий автор исследования Эндрю Мур, палеонтолог и доцент Нью—йоркского университета Стоуни Брук. в заявлении.

Палеонтологи смогли определить длину шеи, изучив три сохранившихся позвонка образца и сравнив их с шейными костями близкородственных динозавров.

“Мы действительно знаем, с кем это связано, что дает хорошие сравнения. В этом случае он эволюционно хорошо вписан в линию, которая, как мы знаем, имела 18 шейных (шейных) позвонков ”, - объяснил Мур. “Мы можем увеличить масштаб с помощью компараторов, чтобы вычислить абсолютную длину шеи”.

По словам Мура, самая длинная полная шея, задокументированная учеными, принадлежит окаменелому динозавру по имени Синьцзянтитан, и это было примерно на 5 футов (1,5 метра) короче, чем шея M. sinocanadorum.

Полые кости облегчают нагрузку

Исследование также выявило интригующие подробности об этих массивных динозаврах. Подобно легкому скелету птицы, кости M. sinocanadorum были заполнены воздухом, а не костным мозгом, что характерно для большинства костей млекопитающих. Компьютерная томография показала, что воздух составляет от 69% до 77% объема позвонков.

“Предположительно, это важный механизм для создания такой длинной шеи, потому что она станет довольно тяжелой”, - сказал Мур.

Самая длинная полная шея, задокументированная учеными, принадлежит ископаемому динозавру по имени Синьцзянтитан (вверху). Исследователи полагают, что у M. sinocanadorum (внизу) она еще длиннее.

В то время как поза некоторых видов зауроподов, возможно, отличалась тем, что шея держалась прямо, как у лебедя, Мур сказал, что биомеханические исследования показали, что шея маменхизаврида была приподнята под углом примерно от 20 до 30 градусов над горизонталью.

Однако даже при таком относительно небольшом угле крайняя длина шеи все равно означает, что голова животного может достигать высоты от 24,6 до 32,8 футов (от 7,5 до 10 метров) над землей.

Согласно исследованию, эволюционные приспособления зауропода — гигантский размер и вегетарианская диета — не имеют современного эквивалента. Но родословная этих динозавров с длинной шеей была очень успешной: различные виды зауроподов появились в начале эпохи динозавров и процветали до их исчезновения 66 миллионов лет назад.

“Они, по-видимому, хорошо спроектированы, чтобы быть эффективными собирателями пищи, и это то, что шея позволяет им делать... сажать себя в одном месте, есть растительность, которая вокруг них, а затем двигаться только по мере необходимости.

“Что касается того, почему у маменхизавра среди зауроподов были относительно еще более длинные шеи? Может быть, это просто намного эффективнее. … Трудно сказать, но это явно что-то центральное в их биологии ”.