"Океаническое земледелие".Как Индийский стартап собирается произвести революцию с помощью "Морского комбайна".

Морские водоросли часто используются для обертывания суши и ароматизации супов, однако они обладают гораздо большим потенциалом - как в качестве продукта питания, так и для использования в широком спектре продуктов - от косметики и текстиля до биоразлагаемой упаковки и даже биотоплива.

Обычно морские водоросли выращивают на канатах или сетях, подвешенных в океане, но современные технологии делают крупномасштабное выращивание практически невозможным. По словам Шрикумара Сурьянараяна, соучредителя и генерального директора бангалорской компании Sea6 Energy и бывшего руководителя отдела исследований и разработок индийской фармацевтической компании Biocon, специализирующейся на производстве биологических лекарств, океаническое земледелие находится в "каменном веке". "Это все равно что использовать совок и кирку для обработки земли".

Основанная в 2010 году компания Sea6 Energy хочет механизировать океаническое земледелие, как это сделали тракторы для сельского хозяйства, с помощью своего "Морского комбайна" - автоматизированного катамарана, который одновременно собирает и пересаживает водоросли в океане.

Машина перемещается взад и вперед между линиями водорослей, собирая полностью выросшие растения и заменяя их свежепосаженными.

Прототип машины в настоящее время развернут на ферме компании по выращиванию морских водорослей у побережья Индонезии. По словам Сурьянараяна, в этой стране Юго-Восточной Азии существует традиция выращивания морских водорослей, в соответствии с которой жители деревень привязывают куски водорослей к канатам и тащат их в море, а затем вручную собирают урожай. По мере развития технологии и расширения рынка компания намерена развернуть большее количество "морских комбайнов".

По данным компании Fortune Business Insights, занимающейся исследованием рынка, мировая индустрия морских водорослей удвоилась в размере с 2005 по 2015 год и в 2018 году произвела 33 миллиона метрических тонн, однако трудоемкое и дорогостоящее производство, как ожидается, будет препятствовать росту рынка.

Цена морских водорослей ограничивает их потенциальное применение, говорит Сурьянараян, и на нынешнем рынке зачастую экономически целесообразно использовать морские водоросли только в дорогостоящих продуктах питания.

Сурьянараян надеется, что "Морской комбайн" снизит затраты и сделает морскую капусту дешевле, что позволит более широко ее использовать. По его мнению, это не повредит местному хозяйству, поскольку сельские кооперативы смогут арендовать технику, что позволит им обрабатывать большие площади.

Винсент Думейзел, директор по продовольственной программе Фонда Регистра Ллойда, благотворительной организации, поддерживающей исследования и инновации, и старший советник Глобального договора ООН (ГД ООН), инициативы ООН по корпоративной устойчивости, настроен скептически. "Нам потребуются гектары и гектары [морских водорослей] для производства нескольких галлонов нефти", - говорит он CNN Business. "По мне, производить морские водоросли для биотоплива - это все равно что использовать золото для добычи гравия".

Вместо этого Думейзел считает, что Sea6 Energy следует сосредоточиться на тех областях, где морские водоросли могут принести немедленную пользу. Корм для крупного рогатого скота, обогащенный морскими водорослями, способен сократить выбросы бычьего метана, поскольку содержит соединения, которые останавливают микробы в кишечнике коровы, производящие этот газ; биопластики могут способствовать декарбонизации; а питательные растения могут помочь накормить растущее население планеты, говорит он.

Но сначала необходимо ускорить инвестиции в промышленность, говорит Думейзел, добавляя, что он приветствует усилия компаний, разрабатывающих технологии для выращивания растений в промышленных масштабах.

Sea6 Energy не одинока в этом. Норвежская компания Seaweed Solutions разработала "Seaweed Carrier", листоподобную структуру, которая может выращивать большое количество ламинарии на большой глубине, а бельгийская компания AtSeaNova разработала плавучую машину для посева и сбора урожая.

"Морское сельское хозяйство - это один из способов повысить устойчивость планеты", - говорит Сурьянараян. "Наша работа и наш путь будут успешно завершены, если мы сможем показать, что это экономически целесообразно".