Спецслужбам США было известно о четырех дополнительных китайских аэростатах-шпионах, и, согласно ранее не сообщавшимся сверхсекретным разведывательным документам, оставались вопросы об истинных возможностях того, который пролетал над континентальной частью Соединенных Штатов в январе и феврале.
Китайский воздушный шар-шпион, пролетевший над Соединенными Штатами в этом году и названный американскими спецслужбами «Киллин-23», нес множество датчиков и антенн, которые правительство США так и не идентифицировало более чем через неделю после его сбития, согласно документу, предположительно Слил в чат Discord Джек Тейшейра, член Национальной гвардии ВВС штата Массачусетс.
Еще один воздушный шар пролетел над авианосной ударной группой США в результате инцидента, о котором ранее не сообщалось, а третий разбился в Южно-Китайском море, говорится во втором сверхсекретном документе, хотя в нем не содержится конкретной информации о датах запуска.
Документ, подготовленный Национальным агентством геопространственной разведки (NGA) и датированный 15 февраля — через 10 дней после того, как ВВС сбили воздушный шар, пролетевший над Соединенными Штатами, — содержит самую подробную на сегодняшний день правительственную оценку Килин-23 и двух воздушные шары прошлых лет с маркировкой Bulger-21 и Accardo-21. Из документов неясно, были ли Bulger-21 и Accardo-21 одними и теми же аэростатами, которые пролетели над авианосной ударной группой и разбились.
Bulger-21 нес сложное оборудование для наблюдения и совершил кругосветное плавание с декабря 2021 года по май 2022 года, говорится в документе NGA. Accardo-21 нес аналогичное оборудование, а также сенсор на подвесе с фольгой.
Официальный представитель США, говоривший на условиях анонимности при обсуждении конфиденциальной разведывательной информации, сказал, что принятое правительством соглашение об именах таких воздушных шаров состоит в алфавитном порядке, от А до Я. Похоже, что воздушные шары названы в честь известных преступников, включая Тони Аккардо, Джеймса «Уайти» Балджера, и Дональд Киллин.
Комментируя то, что выглядит как подробные фотографии воздушного шара, пролетевшего над Соединенными Штатами, предположительно снятого с самолета-разведчика U-2, аналитики разведки пришли к выводу, что он может генерировать достаточную мощность для работы «любой» технологии наблюдения и разведки, в том числе типа радар, который может видеть ночью, сквозь облака и тонкие материалы.
Пролет авианосной ударной группы вызовет вопросы в Конгрессе, где республиканцы ухватились за вопрос о воздушном шаре-шпионе, чтобы обвинить президента Байдена в неспособности сдержать китайский шпионаж.
Пентагон и Управление директора национальной разведки отказались от комментариев.
Согласно третьему документу, основанному на перехваченных сообщениях, вторжение воздушного шара-шпиона в воздушное пространство США в конце января, вероятно, застало врасплох представителей правительства Китая. Информация о вторжении, вероятно, была «сильно скрыта» в китайских вооруженных силах, которым не хватает «сильного старшего» надзора за программой разведывательных аэростатов, говорится в документе, добавляя, что некоторые в китайском правительстве считают реакцию своего министерства иностранных дел плохой для разрешения кризиса. Быть «сенсационным».
The Washington Post получила документы из множества изображений секретных файлов, размещенных в Discord, популярном среди геймеров сервисе группового чата. Документ является частью нового транша, о котором ранее не сообщалось.
Просочившийся документ NGA содержит изображение, сделанное Bulger-21, которое, по-видимому, напрямую связывает такой воздушный шар с Eagles Men Aviation Science and Technology Group, одной из шести китайских компаний, на которые Соединенные Штаты ввели санкции в феврале за поддержку программы воздушных шаров-шпионов.
Официальные лица США ранее сообщали The Post, что китайские военные в течение нескольких лет осуществляли масштабный проект по созданию аэростата-наблюдателя, частично за пределами провинции Хайнань у южного побережья Китая.
Но документ NGA примечателен тем, что в нем ничего не говорится, что отражает возможное отсутствие у правительства понимания, по крайней мере, в середине февраля, возможностей воздушных шаров. Правительство извлекло обломки с места крушения воздушного шара в Атлантическом океане, но отказалось сообщить, какую часть полезной нагрузки оно извлекло.
В просочившемся документе NGA отмечается, что «Киллин-23» содержал параболическую тарелку диаметром 1,2 метра, несколько неопознанных датчиков и, возможно, мачтовую антенну. В документе говорится, что у правительства «нет коллекций изображений нижней части полезной нагрузки Killeen-23 для анализа на наличие оптического датчика».
Отсутствие подробных выводов о возможностях наблюдения воздушного шара вызывает вопросы о решении позволить ему пролететь над Соединенными Штатами, прежде чем его сбить, что Министерство обороны в то время оправдывало как возможность собрать дополнительные разведданные.
Инженеры Национального центра космической разведки, связанного с Космическими силами, подсчитали, что солнечные панели на Киллин-23 могут генерировать более 10 000 Вт солнечной энергии, что более чем достаточно для работы любых средств наблюдения, включая радар с синтезированной апертурой. К документу.
Радар с синтезированной апертурой, или SAR, посылает на Землю импульсы микроволн для создания изображений. В отличие от традиционных оптических датчиков, это позволяет SAR возвращать изображения ночью и проникать сквозь облака, дым, верхний слой почвы, лед и снег. Также было показано, что SAR проникает сквозь тонкие материалы, включая брезент, обнажая находящиеся под ним предметы.
Количество энергии, которую мог генерировать китайский воздушный шар, было «огромным», сказал Пол Бирн, доцент Вашингтонского университета в Сент-Луисе и специалист по дистанционному зондированию. Это было примерно в 100 раз больше, чем у воздушных шаров, таких как Google Loon, который предоставляет интернет-услуги, и почти в два раза больше, чем у некоторых орбитальных спутников SAR.
Но данные SAR, которые мог бы получить воздушный шар, не сильно отличались бы от данных со спутника, сказал Бирн, что предполагает, что он, вероятно, имел другую систему обработки изображений, такую как камера, которая получила бы преимущество. В документе отмечается, что Bulger-21 нес «полезную видеоинформацию с полным движением и возможностью масштабирования». По словам Бирна, воздушные шары предлагают «мощный способ наблюдения», потому что они могут получать данные с более высоким разрешением, а их запуск «тише», чем запуск спутника в космос.
Китайские военные исследователи годами писали о преимуществах развертывания поисково-спасательных средств на «ближних космических» аппаратах. В статье, опубликованной в официальной газете китайских военных PLA Daily в сентябре 2020 года, описывалось, как дирижабли и воздушные шары могут быть загружены радиолокационным и фотоэлектрическим оборудованием наблюдения для обнаружения целей для ударов.
В просочившемся документе NGA также содержится увеличенное изображение «неопознанной конструкции» диаметром около 0,75 метра, выступающей из вершины «Киллин-23», назначение которой неясно.
