Слон, живущий в берлинском зоопарке, учится чистить банан

Хобот слона — замечательный орган: слияние носа и верхней губы, способное двигаться через густую сеть мышц. Он достаточно прочен, чтобы поднять бревно, и достаточно чувствителен, чтобы выполнять деликатные задачи, такие как сбор одной стружки тортильи, не сломав ее.

Теперь группа исследователей в Берлине задокументировала слониху, использующую свой хобот для другого нового поведения: чистки банана.

Звезда этого нового исследования, азиатский слон по имени Панг Пха, был младенцем, когда она прибыла в Берлинский зоопарк в 1987 году. Как и многих слонов в зоопарке, ее кормили бананами, которые большинство слонов едят, поднимая их хоботами и сбрасывая их целиком, кожуру и все такое.

Но Панг Пха была «маленькой принцессой смотрителей», сказал Майкл Брехт, профессор нейробиологии в Университете Гумбольдта в Берлине и старший автор исследования в Current Biology. Один из смотрителей Панг Пха взялся чистить для нее бананы. Спустя годы она поняла, как это сделать сама.

Смотрители зоопарка предупредили Брехта и его команду, которые изучают, как слоны могут контролировать свои хоботы. «Когда нам сказали, что она умеет чистить бананы, мы, конечно, были в восторге», — сказал Брехт. Но затем, в том, что он описывает как «забавный поворот», исследователям было трудно заставить Панг Пха повторить ее трюк.

«В течение нескольких недель мы приносили в зоопарк самый красивый банан, который мы могли найти в Берлине, и она всегда просто ела его», — сказал он. «Было сделано некоторое почесывание головы. И мы постепенно выяснили, что она чистит только коричневатые бананы. Она никогда не очищает красивую желтую». Однако, если ей дают слишком коричневый банан, она отбрасывает его в сторону, добавил он.

Когда Панг Пха чистит банан, она не раскалывает стебель и не очищает стороны один за другим. Скорее, она использует свой хоб, чтобы разорвать кожуру, а затем бросает банан на землю, чтобы освободить его.

Бывают случаи, когда она все еще ест бананы целиком, даже слегка коричневые, которые она предпочитает чистить. Когда она с другими слонами, и всех их кормят бананами, Панг Пха ест «как машина», говорит Брехт, не теряя времени (и возможности поймать больше бананов), останавливаясь, чтобы очистить. Но в движении, которое он называет «довольно стратегическим», когда остается только один банан, она сохранит его и очистит позже.

Вопрос о том, почему она чистит бананы и очищает только коричневатые, висит в воздухе — это может быть связано со вкусом или легкостью очистки бананов на разных стадиях зрелости. Также невозможно однозначно сказать, что она научилась чистить бананы, копируя своего человека-смотрителя.

«Вполне возможно, что это было изучено, но также возможно, что слон, который, как я предполагаю, съел много бананов, понял, как это сделать самостоятельно, и вкус очищенного банана понравился больше, чем неочищенного», — Джошуа Плотник, доцент кафедры психологии в Хантер-колледже в Нью-Йорке, который изучает познание слонов. Сказал по электронной почте.

Плотник, который не участвовал в исследовании, говорит, что он был свидетелем того, как слоны чистили бананы раньше, и что поведение демонстрирует как ловкость слоновьих хоботов, так и гибкость поведения слонов.

«Меня особенно интересует, насколько хорошо слоны адаптированы к окружающей среде, особенно учитывая, что теперь они живут в ландшафтах, где доминируют люди, где изменения часто непредсказуемы», — сказал он.

Способность слонов приспосабливаться к своему поведению идет рука об руку (или хобот в хоботе) с их долгой продолжительностью жизни, иногда более 80 лет. Чтобы выжить так долго, они должны уметь реагировать и запоминать новые переживания, говорил Брехт. Обучение — это «большая часть жизни слонов».

Учитывая проблемы, с которыми сталкиваются эти животные из-за разрушения и фрагментации среды обитания под руководством человека, их способности к обучению могут обеспечить дополнительное преимущество, помимо обеспечения их повседневного выживания. Брехт сказал, что он надеется, что исследования, проливающие свет на познание слонов, могут помочь усилиям по сохранению: «Если люди знают, что это замечательные животные, это может поддержать их усилия по их защите».