ДНК возрастом 4000 лет раскрывает секреты чумы

Одно из мест, где ученые обнаружили человеческие останки, содержащие ДНК бактерий, вызывающих чуму, находилось в Левенсе в графстве Камбрия в Англии.

Группа исследователей, проводивших раскопки мест массовых захоронений в Англии, обнаружила ДНК бактерий, вызвавших чуму, в человеческих скелетных останках — и это самые старые известные случаи заболевания в Великобритании.

Согласно статье, опубликованной во вторник в журнале Nature Communications , случаи Yersinia pestis датируются 4000 лет назад.

Бактериальная ДНК на тысячи лет старше самого старого штамма, обнаруженного до этого последнего открытия. Этот штамм, обнаруженный в 2018 году в месте захоронения, известном как Эдикс-Хилл в Кембриджшире, был создан 1500 лет назад, по словам ведущего автора исследования Пуджи Свали, докторанта лаборатории Скоглунда в Институте Фрэнсиса Крика в Лондоне.

Образцы бактерий, вызывающих чуму, были обнаружены в двух разных местах массовых захоронений: на юго-западе Англии в графстве Сомерсет и на северо-западе графства Камбрия, недалеко от границы Англии и Шотландии.

Расстояние между местами предполагает, что болезнь была широко распространена в период позднего неолита и бронзового века, сказал Свали.

«Доказательства широко распространенной передачи на таком обширном пространстве всего за несколько столетий очень интересны и, по-видимому, являются одним из аспектов быстрого перемещения людей, технологий и идей в этот период», — сказал д-р Бенджамин Робертс, доцент. Археолога, который исследует более позднюю предысторию Европы в Даремском университете в Соединенном Королевстве. Он не участвовал в исследовании.

Как исследователи находят бактерии возрастом 4000 лет? Согласно исследованию, команда взяла образцы скелетных останков 34 человек в двух местах.

Исследователи просверлили зубы этих древних людей и извлекли зубную пульпу, которая может улавливать остатки ДНК инфекционных заболеваний.

«Возможность обнаруживать древние патогены в испорченных образцах тысячелетней давности невероятна», — сказал Свали. «Эти геномы могут сообщить нам о распространении и эволюционных изменениях патогенов в прошлом и, надеюсь, помогут нам понять, какие гены могут быть важны для распространения инфекционных заболеваний».

Что мы узнаем о передаче

Используя генетический анализ, исследователи определили, что чума появлялась в Британии в два различных периода: болезнь появилась раньше или около 4000 лет назад и снова около 1500 лет назад, сказал доктор Ли Мордехай, старший преподаватель истории в Еврейском университете. Иерусалима, который не участвовал в исследовании.

По словам Свали, когда дело доходит до болезни, ученые еще многого не знают, в том числе о том, как она распространяется.

Штамм Yersinia pestis, обнаруженный в местах захоронений, не содержал гена, который позволил бы ему распространяться через блох, черта, которой обладал штамм, вызвавший пандемию, известную как Черная смерть, которая позже опустошила средневековую Европу в 14 веке, добавила она. .

И наука, возможно, никогда не узнает серьезности чумы 4000 лет назад, когда она коснулась людей, сказал Робертс.

Он добавил, что исследователи не могут сказать, было бы заболевание, вызванное бактериями, легким или смертельным. Согласно исследованию, люди на участке в Сомерсете, по-видимому, умерли от травм, а не от болезней.

«Всегда есть искушение теоретизировать апокалиптический сценарий средневековой Черной смерти, но мы просто не можем обосновать это имеющимися у нас доказательствами», — сказал Робертс в электронном письме.

Древняя ДНК в наше время

Исследование действительно дает уроки на сегодняшний день.

По словам Мордехая, полученные данные демонстрируют важность совместной работы ученых в разных дисциплинах, как это сделали археологи и палеогенетики в этой работе.

В отчете также показано, что широкомасштабная передача болезни восходит к доисторическим временам, добавил он.

«Более недавние пандемии, такие как Covid, СПИД или испанский грипп, — это недавние случаи повторяющегося явления», — сказал Мордехай в электронном письме.

И хотя существуют исторические записи о вспышках чумы, древняя ДНК потенциально может дать нам возможность заглянуть еще дальше, сказал Свали.

«Будущие исследования сделают больше, чтобы понять, как наши геномы реагировали на такие заболевания в прошлом, и эволюционную гонку вооружений с самими патогенами, что может помочь нам понять влияние болезней в настоящем или будущем», — сказала она. в заявлении.