Прошедшая зима была тяжелой для респираторных вирусов, среди которых преобладали RSV, грипп и Covid-19. Но как раз в это время малоизвестный вирус, вызывающий многие из тех же симптомов - инфекцию нижних отделов легких, кашель, насморк, боль в горле и лихорадку - только набирал обороты.
Случаи заболевания метапневмовирусом человека, или HMPV, резко возросли этой весной, согласно данным системы наблюдения за респираторными вирусами Центра по контролю и профилактике заболеваний США. Он заполнил отделения интенсивной терапии больниц маленькими детьми и пожилыми людьми, которые наиболее уязвимы к этим инфекциям. На пике заболеваемости в середине марта почти 11% образцов были положительными на HMPV, что примерно на 36% выше, чем средний сезонный пик до пандемии - 7% положительных тестов.
Однако большинство людей, заразившихся вирусом, вероятно, даже не подозревали о наличии у них этого заболевания. Больные люди обычно не тестируются на него вне больницы или скорой помощи. В отличие от Covid-19 и гриппа, от HMPV нет вакцины или противовирусных препаратов для лечения. Вместо этого врачи оказывают помощь тяжелобольным людям, снимая симптомы.
Недооцененная угроза
Исследования показывают, что ВГПЧ ежегодно приносит столько же страданий в США, сколько грипп и близкородственный вирус RSV. Одно исследование образцов пациентов, собранных за 25 лет, показало, что он является второй по распространенности причиной респираторных инфекций у детей после RSV. Исследование, проведенное в Нью-Йорке в течение четырех зим, показало, что у госпитализированных пожилых людей он встречается так же часто, как RSV и грипп. Как и эти инфекции, HMPV может привести к интенсивной терапии и смертельным случаям пневмонии у пожилых людей.
Диана Дэвисон заразилась метапневмовирусом человека во время семейного праздника в начале апреля. Через две недели она кашляла так сильно, что не могла говорить по телефону.
"Я не мог вымолвить больше пары слов", - сказал 59-летний Дэвисон, адвокат по вопросам развлечений в Балтиморе. "Я начинала жестоко кашлять, до такой степени, что меня буквально чуть не рвало".
Ее кашель был настолько постоянным и глубоким, что она была уверена, что наконец-то подхватила коронавирус после того, как ей удалось избежать его на протяжении всей пандемии. Но она сделала шесть экспресс-тестов на Covid-19, и все они оказались отрицательными.
У Дэвисон ослабленный иммунитет, поэтому она была осторожна на протяжении всей пандемии. Опасаясь пневмонии, она сделала рентгеновский снимок в радиологической клинике недалеко от своего дома, и ей сказали, что все чисто.
Однако ее врач не был удовлетворен и направил ее в отделение неотложной помощи для проведения дополнительных анализов. Анализ крови показал, что у нее HMPV.
"Я подумала: "Что? Потому что это звучит очень страшно", - говорит Дэвисон. "Я никогда об этом не слышала".
Метапневмовирус человека был обнаружен голландскими охотниками за вирусами в 2001 году. У них было 28 образцов от детей из Нидерландов с необъяснимыми респираторными инфекциями. Некоторые из детей были очень больны и нуждались в механической вентиляции, но у них не было положительных тестов на какие-либо известные патогены.
Исследователи культивировали образцы в различных типах клеток обезьян, цыплят и собак, а затем рассмотрели культуры под электронным микроскопом. Они увидели нечто структурно родственное семейству paramyxoviridae - группе вирусов, известных тем, что вызывают у людей респираторные заболевания, такие как корь, свинка и респираторно-синцитиальный вирус, или RSV.
При более тщательном изучении генов вируса был обнаружен его близкий родственник - птичий метапневмовирус, который заражает птиц. Новый вирус был назван человеческим метапневмовирусом. Ученые считают, что он, вероятно, в какой-то момент перешел от птиц к людям и эволюционировал оттуда.
Когда исследователи проверили образцы крови 72 пациентов, хранившиеся с 1958 года, у всех были обнаружены признаки заражения загадочным вирусом, что указывает на то, что он циркулировал среди людей, не будучи обнаруженным, по крайней мере, в течение предыдущих полувека.
Врачи и пациенты в темноте
Респираторные инфекции являются основной причиной смерти детей во всем мире и причиной № 1 госпитализации детей в США, но ученые не знают, что вызывает большую часть из них, говорит доктор Джон Уильямс, педиатр из Питтсбургского университета, который посвятил свою карьеру исследованию вакцин и методов лечения HMPV.
Уильямс говорит, что в 1950-х и 60-х годах проводились масштабные эпидемиологические исследования, в которых изучались причины респираторных инфекций.
"В основном, они могли идентифицировать вирус у людей только в половине случаев. И тогда встал вопрос: "Хорошо, а как насчет другой половины? " - сказал он. Метапневмовирус человека не составляет всех неизвестных вирусов, но это значительная часть - примерно столько же случаев, сколько RSV или грипп.
Но никто о нем не знает. Уильямс называет его "самым важным вирусом, о котором вы никогда не слышали".
"Это три основных вируса", - сказал он. "Это три основных вируса у детей и взрослых, которые чаще всего попадают в больницу и вызывают тяжелые заболевания, которые чаще всего проникают в дома престарелых и вызывают серьезные заболевания у пожилых людей и даже приводят к их смерти".
Поскольку тестирование на HMPV редко проводится вне больниц, трудно определить истинное бремя заболевания.
Анализы крови показывают, что большинство детей заболевают к 5 годам.
По оценкам исследования, опубликованного в журнале Lancet Global Health в 2020 году, среди детей младше 5 лет в 2018 году было зарегистрировано более 14 миллионов случаев заражения HMPV, более 600 000 госпитализаций и более 16 000 смертей.
Однако инфекция создает слабую или неполную иммунную защиту, и люди заражаются повторно в течение всей жизни.
Компании работают над созданием вакцин против этой инфекции. Компания Moderna, производящая вакцину Covid-19, только что завершила раннее исследование мРНК-вакцины против HMPV и парагриппа, по данным сайта clinicaltrials.gov.
CDC рекомендует врачам рассмотреть возможность тестирования на HMPV зимой и весной, когда наблюдается пик заболеваемости.
По словам Уильямса, врачи не делают тестов на этот вирус в основном из-за недостаточной осведомленности об этом вирусе, а также потому, что тест, скорее всего, не изменит того ухода, который они будут оказывать пациенту. Он помог бы им исключить другие причины, которые имеют специальное лечение, например, Ковид или грипп.
Дэвисон говорит, что HMPV вызвал у нее серьезный приступ бронхита. Ее ненадолго положили в больницу для наблюдения. В конце концов ей стало лучше, но она проболела месяц.
Конечно, она и раньше болела респираторными инфекциями, но она особенно рада, что оказалась по другую сторону метапневмовируса человека, сказала она: "Это было действительно самое худшее, что я когда-либо испытывала".
