Шотландские дикие кошки, выращенные в неволе, выпущены на волю, чтобы спасти вид от вымирания

На прошлой неделе молодые дикие кошки, выращенные в неволе, были выпущены на свободу в Шотландском нагорье — это первый выпуск такого рода в Великобритании.

Кошки были выведены и выпущены европейским проектом Saving Wildcats под руководством Королевского зоологического общества Шотландии (RZSS) в партнерстве с группой природоохранных и правительственных организаций. Он не раскрыл точное количество выпущенных, описав его как «несколько» и добавив, что в ближайшие месяцы будет представлено в общей сложности 22 диких кошки.

«Это действительно важная веха», — говорит д-р Хелен Сенн, руководитель проекта «Спасение диких кошек» и руководитель программ сохранения и науки в RZSS. Выпуски «крайне важны, потому что этот вид находится на грани исчезновения», — говорит она.

Кошки, которых иногда называют «хайлендскими тиграми», едва держатся за ус. Опросы, проведенные с 2010 по 2013 год, показали, что в дикой природе осталось всего от 115 до 314 диких кошек, а обзор 2019 года, проведенный Группой специалистов по кошкам Международного союза охраны природы, пришел к выводу, что « нигде в Шотландии не осталось жизнеспособной популяции диких кошек».

Дикие кошки крупнее и коренастее домашних кошек, у них пятнистый коричневый мех, полосатые пушистые хвосты с черным кончиком и торчащие вбок уши.

Этот вид прибыл в Великобританию из Европы около 9000 лет назад. В течение 19-го века расчистка мест обитания и преследования уничтожили кошек в Англии и Уэльсе, оставив остатки популяции в Шотландии. Теперь у них есть юридическая защита от людей, но главной опасностью стали домашние кошки — они размножаются с дикими кошками, производя гибридных котят и угрожая видам генетическим исчезновением.

Вот почему организация Saving Wildcats выбрала для публикации Cairngorms Connect, заповедник площадью 232 квадратных мили в национальном парке Cairngorms, горном регионе на севере Шотландии. «Кэрнгормы долгое время были оплотом диких кошек, — говорит Сенн, — и присутствие диких (домашних) кошек невелико.

Организация Saving Wildcats заявляет, что выпуск является «первым в истории перемещением диких кошек в Великобритании».

Кошки живут в основном в долинах, бродя по окраинам леса в поисках мелких млекопитающих, включая кроликов, мышей и полевок, которые составляют основную часть их рациона. Искусные охотники-невидимки, кошки также набрасываются на лягушек, ящериц, насекомых и птиц, если у них есть такая возможность.

Организация Saving Wildcats приложила все усилия, чтобы выращенные в неволе кошки обладали инстинктами и охотничьими навыками, необходимыми для выживания в дикой природе.

Кошки были выращены в тихом районе, закрытом для широкой публики, в парке RZSS Highland Wildlife Park в Кинкрейге, недалеко от Кэрнгормса. «У них было как можно меньше контактов с людьми, — говорит Сенн.

Котята содержались вместе с родителями до девяти месяцев, а затем были переведены в большие вольеры для окончательной подготовки перед выпуском. Около 60 кошек будут выпущены в течение следующих трех лет.

Сенн говорит, что скармливать кошкам живую добычу незаконно, поэтому им дают смешанный рацион из мертвых мышей, крыс и цыплят, а также целых и частичных туш кроликов и оленей.

Чтобы имитировать условия в дикой природе, смотрители меняли время кормления и размещали еду в разных местах, чтобы кошки могли ее найти. «Все вольеры имеют конструкции для лазанья, которые качаются так же, как качаются ветки деревьев», — говорит Сенн, добавляя, что эти условия способствуют естественному поведению при кормлении и помогают кошкам развивать сильные челюстные мышцы, а также моторику, необходимую для равновесия и координации.

Загоны на объекте, где разводили диких кошек.

Кошачьи фьючерсы

Перед тем, как выпустить кошек, на них наденут ошейники с GPS-трекингом. По словам Сенна, наряду с сетью фотоловушек это позволит ученым собирать информацию о поведении и образе жизни кошек. «Мы собираемся использовать эту возможность, чтобы узнать как можно больше, чтобы помочь нам адаптироваться и улучшить (наш подход) с течением времени», — говорит она.

Чтобы уменьшить вероятность спаривания диких кошек с домашними или заболеть, проект отлавливает диких кошек, стерилизует их, вакцинирует от распространенных кошачьих болезней и возвращает их в дикую природу. Мы также «призываем владельцев домашних животных стерилизовать и вакцинировать своих кошек», — говорит Сенн.

Saving Wildcats надеется продолжать разводить и выпускать около 20 котят ежегодно в течение следующих нескольких лет, чтобы дать дикой популяции наилучшие шансы прижиться.

Сенн говорит, что ее мечта — увидеть, как популяции диких кошек процветают в Кэрнгормсе и в конечном итоге восстанавливаются на больших участках шотландского ландшафта. «В Великобритании мы потеряли множество видов хищников, и если мы позволим диким кошкам вымереть, это будет действительно печальным обвинением в том, чего мы достигли с точки зрения экологии», — говорит она.

По словам Сенна, дикие кошки могут способствовать оздоровлению экосистем, поскольку создание для них лучшей среды обитания принесет пользу многим другим видам. А еще они могли принести радость. «Дикие кошки — культовый вид для Шотландии, — говорит она. «Они действительно важная часть нашей культуры».