Космический телескоп Джеймса Уэбба обнаружил астероид

Космическая порода размером с памятник Вашингтону была обнаружена в данных, не предназначенных для охоты на астероиды, и показывает, насколько полезен мощный телескоп недалеко от дома.

Космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) неожиданно обнаружил небольшой астероид. Космическая порода размером с Колизей в Риме и вполне может быть самым маленьким объектом, который космический телескоп заметил с тех пор, как он был отправлен в космос в конце 2021 года.

Хотя космический телескоп Джеймса Уэбба изучает волны, открывая массивные небесные объекты иногда на расстоянии до миллиардов световых лет, новая находка демонстрирует непредсказуемую полезность мощного инструмента гораздо ближе к Земле.

Еще более впечатляюще то, что команда, которая обнаружила от 330-660-футовый (от 100 до 200-метров) астероид, сделала это, используя собранные данные для калибровки Mid-InfraRed Instrument (MIRI), который никогда не предназначался для выявления новых астероидов.

"Мы - совершенно неожиданно - обнаружили небольшой астероид в общедоступных калибровочных наблюдениях MIRI", - сказал астроном Института внеземной физики Макса Планка Томас Мюллер в заявке. "Измерения являются одними из первых измерений MIRI, нацеленных на плоскость эклиптики, и наша работа предполагает, что с помощью этого инструмента будет обнаружено много новых объектов".

Главный пояс астероидов расположен между Марсом и Юпитером и содержит миллионы космических пород, образованных из материала, оставшегося от рождения Солнечной системы более 4,5 миллиарда лет назад. Эти объекты варьируются по размеру от карликовых планет, таких как Церера, ширина которых составляет около 620 миль (1000 километров), до фрагментов диаметром менее 10 метров.

Поскольку это "окаменелые останки", оставшиеся от ранней Солнечной системы, изучение астероидов может предоставить жизненно важную информацию о формировании таких планет, как Земля.

Это относится к более мелким астероидам, которые были изучены менее подробно, чем их более крупные спутники пояса главных астероидов, из-за сложности их наблюдения. Это делает открытие небольшого астероида JWST особенно многообещающим, поскольку предполагает, что в будущем астрономы смогут изучать астероиды диаметром менее полумили с помощью телескопа.

JWST собрал данные, глядя на астероид главного пояса (10920) 1998 BC1, который сам был открыт в 1998 году. Эти совместные усилия на самом деле были сочтены командой неудачей, в основном из-за яркости астероида 10920 1998 BC1 и смещения в направлении JWST.

Решив, что данные могут быть использованы для установления и тестирования нового метода определения орбиты объекта и оценки его размера, команда провела анализ, который выявил "фотобомбардирующий" астероид.

Ученые смогли оценить размер астероида, что он расположен во внутренней области основного пояса астероидов, и обнаружили, что он имеет орбиту с низким наклоном.

"Наши результаты показывают, что даже "неудачные" наблюдения Уэбба могут быть научно полезными, если у вас правильное мышление и немного удачи", - продолжил Мюллер. "Наше обнаружение находится в главном поясе астероидов, но невероятная чувствительность JWST позволила увидеть этот примерно 100-метровый объект на расстоянии более 100 миллионов километров

Теперь астрономы будут дополнительно ограничивать орбиту вновь обнаруженного объекта, используя наблюдения за фоновыми звездами.