Стоячие каменные круги: Древнейшие строители Северо-Западной Аравии

Среди тысяч археологических памятников Аль-Ула исследования пяти каменных кругов находящихся на месте написания статей переписывают давно устоявшиеся представления о древней Аравии. Ветер поднимает пыль на пустынном пейзаже Харрат Увайрид, вулканической платформе, поднимающейся над песчаными долинами Аль-Ула в Саудовской Аравии. По всей ровной равнине оттенки серо-коричневой почвы разбавлены темными базальтовыми скалами, а также четко очерченным кругом из камней. Несомненно созданные человеком, его низкая внешняя стена образована двумя концентрическими рядами вертикальных камней с одним стоячим камнем в центре. Эта структура была построена около 7500 лет назад людьми, о которых мы знаем очень мало, для цели, которую мы долго недооценивали. Археологи называют их "каменными кругами": для бедуинов они - среди работ "стариков".

В 2019 году археологи из Университета Западной Австралии, финансируемые Королевской комиссией по Аль-Ула, начали раскопки стоячих каменных кругов, которые археологи называют SSC. Их рабочей гипотезой было, что это культовые структуры, построенные неолитическими кочевниками для какого-то давно забытого ритуала. Проводя раскопки на нескольких площадках, они обнаружили археологический "клад" - домашний мусор. Останки очаговых огней, выброшенные кости животных, бытовые инструменты и даже украшения переклассифицировали стоячие каменные круги как домашние жилища - неолитические дома. Поскольку о древних альуланцах всегда считали, что они были кочевниками, построение таких крупных и постоянных структур вызывает затруднение. Расположенные по сотням в Аль-Ула и некоторые в соседнем Хайбаре, эти стоячие каменные круги переписывают историю региона.

Стоячие каменные круги, кажется, возникли довольно внезапно, появившись примерно от 5800 до 5500 года до н. э. Это совпадает с более теплым климатом в регионе, который принес более регулярные осадки и пейзаж саванны с травами и акациями, хорошими условиями для одомашненных коров и коз, о которых мы знаем, что их держали эти неолитические люди. Но это также были хорошие условия для строительства постоянных структур. Более обильная растительность означала меньшее давление на перемещение стад на свежие пастбища, что делало строительство домов более целесообразным. Это, а также обилие подходящих по размеру плоских базальтовых камней на плато, могло побудить кочевников остаться на некоторое время и построить что-то.

Почти все стоячие каменные круги следуют одному из двух дизайнов - дизайнам, которые необычайно мало претерпевали эволюции или развития. Сейчас считается, что концентрическая круглая наружная стена из камней действовала как траншея для поддержки деревянной рамы, покрытой кожей или растительностью. Загадочный стоячий камень в центре круга, вероятно, служил опорой для поддержки крыши, а в больших зданиях были множественные внутренние каменные опоры. У каждого жилища был маленький проход и открытый очаг - внутри или снаружи. Несмотря на то, что есть отдельные стоячие каменные круги, большинство сгруппированы вместе, в группы, включая самые крупные площадки с 25 жилищами. Эти неолитические люди строили дома для своих семей, но, кажется, они также объединялись в сообщества