Ученые обнаружили в провинции Фуцзянь окаменелость динозавра юрского периода

Примерно 148-150 млн. лет назад на юго-востоке Китая обитал странный динозавр размером с фазана и птицу, с удлиненными ногами и руками, похожими на крылья. Загадочная анатомия позволяет предположить, что он был либо быстрым бегуном, либо вел образ жизни, подобный современной болотной птице.

В среду ученые заявили, что обнаружили в провинции Фуцзянь окаменелость динозавра юрского периода, названного ими Fujianvenator prodigiosus, - существо, проливающее свет на важнейшую эволюционную стадию в происхождении птиц.

Прижизненная реконструкция птицеподобного динозавра Fujianvenator prodigiosus, жившего 148-150 млн. лет назад в Китае, показана на этой иллюстрации

Вопрос о том, следует ли относить фуцзяньвентора с его диковинной смесью скелетных признаков к птицам, зависит от того, как следует относиться к этому виду скелетных признаков, следует ли относить его к птицам, зависит от того, как определять птицу.

По мнению руководителя исследования Мин Ванга (Min Wang), палеонтолога из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук.

На вопрос, каким словом можно охарактеризовать Fujianvenator, Ванг ответил: "Я бы сказал "причудливый". Fujianvenator далеко не похож ни на одну из современных птиц".

Знаменательное событие в эволюции динозавров произошло, когда небольшие пернатые двуногие динозавры динозавры из рода, известного как тероподы, в конце юрского периода дали начало птицам в конце юрского периода, причем самая древняя из известных птиц - археоптерикс - датируется примерно 150 млн. лет назад в Германии. Фудзианвенатор относится к группе авиалинов, в которую входят по словам Ванга, все птицы и их ближайшие родственники - неавиационные динозавры.

Несмотря на скромное происхождение, птицы пережили удар астероида 66 млн. лет назад, который привел к гибели их неавиационных собратьев - динозавров.

Бегун или летающий?

Окаменелость Fujianvenator, обнаруженная в октябре прошлого года, является достаточно полной, но в ней отсутствуют череп и части ступней, что затрудняет определение рациона питания и образа жизни животного. Кость голени Fujianvenator - берцовая кость - была в два раза длиннее бедренной кости. Такие размеры уникальны для тероподов - группы, в которую входят все мясоядные динозавры, такие как тираннозавр и другие. Кроме того, у этого вида был длинный костяной хвост.

"Передняя конечность в целом построена как крыло птицы, но с тремя когтями на пальцах, которые отсутствуют у современных птиц. Поэтому ее можно назвать крылом. Невозможно определить, мог ли он летать или нет". Судя по особенностям скелета, Fujianvenator, вероятно, по крайней мере, не умел летать", - сказал Ван.

"На самой окаменелости не сохранилось перьев. Однако у его ближайших родственников и почти всех известных авиальных теропод есть перья, и перья широко распространены среди динозавров. Поэтому нет ничего удивительного в том, что у Fujianvenator были перья", - добавил Ван.

Исходя из анатомии длинных ног, исследователи предположили два возможных образа жизни - либо быстрый бег, либо болото, как у современных журавлей и цапель. "Я бы поставил на бегуна", - сказал Ванг.

Ученые стремятся лучше понять происхождение птиц, а также неавиационных динозавров с птицеподобными чертами.

"На мой взгляд, Fujianvenator представляет собой еще одно интересное доказательство широкого распространения различных птицеподобных динозавров, живших почти в одно время и имевших сходные условия обитания со своими потомками-птицами, - говорит палеонтолог Чжунхэ Чжоу из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии, соавтор исследования, опубликованного в журнале Nature.

Самые ранние главы истории птиц остаются туманными из-за скудости окаменелостей. После археоптерикса - птицы размером с ворону, имевшей зубы, длинный костяной хвост и не имевшей клюва, ископаемые останки которой были впервые найдены в XIX веке, - до появления следующих птиц в ископаемом состоянии остается каньон длиной около 20 млн. лет.

"Одно можно сказать точно. Между древнейшими известными птицами и вторыми по возрасту птицами все еще существует большой разрыв", - сказал Чжоу.