Гигантские кенгуру когда-то возвышались над людьми на 8 футов в высоту.

ДНО ВЫСОХШЕГО ОЗЕРА НАХОДИТСЯ в самом сердце австралийской глубинки, более чем в 100 милях от ближайшей дороги или населенного пункта. Под его пыльной поверхностью тысячи — даже миллионы-лет пролежало множество окаменелых скелетов. Но, хотя они очень большие, эти старые кости не принадлежат динозаврам. Останки покоились в озере Каллабонна, по крайней мере, с эпохи позднего плейстоцена, и многие из них принадлежат гигантским кенгуру, которые раньше возвышались над людьми.

На самом деле здесь нашли свой конец три ранее неизвестных вида древних кенгуру. Находки на озере Каллабонна открыли мир открытий сумчатых за последнее десятилетие, и один австралийский исследователь отправился с миссией узнать больше. Этим исследователем является Исаак Керр, палеонтолог по кенгуру из Университета Флиндерса и ведущий автор исследования.

В ходе исследования были идентифицированы три ранее неописанных вида кенгуру, принадлежащих к вымершему роду Protemnodon, он же род действительно крупных кенгуру, живших от 40 000 до 5 миллионов лет назад. Самый крупный из описанных - недавно названный Protemnodon viator, настоящий бегемот, который был бы в два раза больше даже самого мускулистого самца, живущего сегодня.

В настоящее время крупнейшим из сохранившихся сумчатых Австралии является красный кенгуру, который достигает около пяти футов в вертикальном положении. P. viator достигал бы примерно шести футов в согнутом положении и восьми футов в высоту, если бы выпрямился “в угрожающей позе”, говорит Керр. Но что еще более удивительно, так это их предполагаемый вес: около 375 фунтов по сравнению со средним самцом современного красного кенгуру, который весит всего до 200 фунтов.

Начиная примерно с 10 миллионов лет назад, Австралия переживала период засушливости, который достиг своего пика от 17 000 до 2,3 миллионов лет назад (т.е. Период протемнодона). По мере того, как страна высыхала, кенгуру эволюционировали, чтобы стать крупнее. Они также стали более быстрыми и эффективными прыгунами, поскольку им приходилось преодолевать большие расстояния в поисках пищи и воды и было больше места для быстрого передвижения по прямой.