В шумном городе Звениград, где мощеные улицы перекликались с шагами мечтателей, жил молодой художник Арсений. Его мастерская выходила окнами на берег небольшой реки, и там, среди запаха льняного масла и тихого гула далекого рынка, он писал картины, которые, казалось, дышали своей жизнью.
Однажды грозовым вечером, когда дождь стучал по оконному стеклу, Арсений обнаружил спрятанную в пыльном углу старую кисточку. Ее нити переливались в лунном свете, а цвета менялись, как переливы драгоценного камня. Любопытствуя, он привязал ее к своему мольберту, думая, что она может вдохновить его на следующий шедевр.
Когда юноша погрузил кисть в лазурную синеву, кисточка затрепетала. Холст пошел рябью, и вдруг нарисованные им волны ожили. Корабль, который он нарисовал, поплыл вперед, его паруса вздымались, а команда кричала от восторга. Сердце Арсения заколотилось - он оживил свою картину!
Кисточка, едва слышно, заговорила: "Мечты вплетены в мои нити, юноша. Используй меня, но осторожно".
И вот Арсений написал картину - скрипача, чьи ноты танцуют, лес, где шепчутся листья, карусель, которая кружится от смеха. Каждый взмах его кисти вдыхал жизнь в его искусство. Но он чувствовал предупреждение кисточки - чем больше он рисовал, тем сильнее она жаждала его вдохновения.
Однажды Арсений нарисовал девушку - музу с глазами, похожими на забытые созвездия. Ее звали Мила, она сошла с холста, а ее смех эхом разнесся по студии. Сеня влюбился с первого взгляда. Они танцевали среди подсолнухов, их смех был похож на звон ветра.
Но Мила стала беспокоиться. "Я хочу быть более непосредственной", - призывала она. "Дай мне свободу чувств и мыслей".
Арсений колебался. Кисточка пульсировала, жаждая новых видений. Он нарисовал шумный рынок, залитый лунным светом бальный зал, заснеженную горную вершину. Мила наслаждалась каждой сценой, но Сеня чувствовал цену - увядающие краски его собственного бытия.
Однажды ночью, когда Звениград спал, Мила прошептала: "Оживи меня, Арсений. Сделай меня реальной".
Кисточка засветилась. Юноша колебался - глаза Милы умоляли, кисть настойчиво просила. Он поцеловал девушку в лоб, прошептал обещание и нарисовал ее.
Мила вышла, и ее смех зазвучал эхом. Но Арсений старел: морщины становились все глубже, волосы серебрились. Девушка осталась прежней, ее глаза были наполнены звездной пылью.
"Ты подарил мне жизнь", - сказала она. "Но какой ценой?"
Арсений понял: кисточка питается его мечтами, оставляя ему лишь мгновения. Существование Милы было заимствованным, а он украл у себя будущее.
Художник искал ответы. Кисточка привела его к Хранителю снов - мудрецу, обитавшем в потайном районе. "Ты подстроил судьбу", - сказал Хранитель снов. "Чтобы восстановить равновесие, ты должен сделать выбор".
Мила заплакала. "Я не хочу исчезать".
Арсений коснулся ее щеки: "Я найду способ".
Он нарисовал дверь - портал в царство снов. Мила шагнула через нее, ее форма мерцала. "Помни меня", - прошептала она.
Юноша вернулся в Звениград, его кисточка стала серой и обтрепанной. Он рисовал закаты, наблюдал за птицами, и слушал истории старожилов. И всегда сопротивлялся желанию одушевить новые образы.
Однажды, когда волны на реке зашумели, Мила появилась вновь - в виде светлого пятна. "Я поняла, - сказала она. - Наши мечты бесценны. Мы должны вплетать их в наши дни, а не воровать из наших ночей".
Художник кивнул. Они танцевали, их смех был похож на звон далеких колокольчиков. А когда солнце опустилось за горизонт, Мила исчезла, она вернулась в образ кисточки.
Арсений повесил ее обратно в угол, хотя нити все еще мерцали. Он нарисовал последнюю сцену - восход солнца над Звениградом. И там, в мягком сиянии, он прошептал кисточке: "Спасибо".
Красивая иллюстрация!