Гений, отравивший мир: Томас Миджли и его ядовитые изобретения

Как выдающийся химик превратил комфорт в опасность и грязь.

Американского учёного Томаса Миджли-младшего считают человеком, оказавшим наибольшее влияние на атмосферу Земли среди всех живых существ. К сожалению, это влияние было катастрофическим.

В 1916 году 28-летний Миджли пришёл в компанию General Motors с задачей увеличить октановое число бензина и устранить стук в моторе. Его первая идея — добавление этанола — была отвергнута, потому что этанол нельзя было запатентовать. Тогда он предложил тетраэтилсвинец. Руководство GM не смутило, что это вещество было ядовитым и на производстве нового топлива умирали люди. Название свинца из нового бензина убрали, чтобы не пугать народ, назвав его Ethyl.

К середине 1920-х 65% автомобилей использовали бензин со свинцом. В первый год производства "Этила" 15 рабочих завода скончались от отравления свинцом, а в 1924 году на новом заводе 5 рабочих погибли, а 35 стали инвалидами. Миджли устроил пресс-конференцию, на которой вдыхал пары "Этила" и мыл им руки, что едва не стоило ему жизни, но успокоило общественность.

После этого Миджли занялся безопасностью холодильников. В 1928 году он представил фреон, который сделал холодильники безопасными, так как фреоны инертны и не взрываются. Однако в 1973 году выяснилось, что фреон разрушает озоновый слой, а в 1985 году Монреальский протокол запретил его производство.

Вред свинца был известен ещё в древности. Борьба с ним в США началась в середине 1960-х. Учёные доказали, что автомобили на свинцовом топливе были главными виновниками высокого содержания свинца в атмосфере. Лишь в 1986 году "Этил" запретили в США, а в России он исчез в начале 2000-х. Исследования показали, что выхлопные газы со свинцом влияют на уровень преступности и умственные способности населения.

Миджли не дожил до разоблачений своих изобретений. В 1940 году он заболел полиомиелитом и в 1944 году погиб от собственного изобретения. Чтобы облегчить свою участь, он придумал устройство для подъёма с постели, которое в итоге его задушило.