Букайо Сака переписывает свою историю, чтобы положить конец последней истории о непростом успехе Англии

Катарсис для вингера «Арсенала» после серии пенальти в финале Евро-2020, но вопросы остаются после того, как Англия снова вышла в плей-офф

Что именно здесь произошло? Англия, как ни абсурдно, снова в полуфинале, третьем за четыре турнира под руководством Гарета Саутгейта. Приятно? Немного. Немного. Может, и нет. Зависит от того, на какой части этого странного, изнурительного, неожиданно радостного вечера на зеленых окраинах Дюссельдорфа вы решите сосредоточиться.

Будет время, очень много времени, чтобы погрузиться в муки, неопределенность, чувство команды, которая тратит 120 минут, пытаясь надеть свитер, потом понимает, что он надет задом наперед, потом понимает, что у него нет рукавов, потом понимает, что это на самом деле чехол для гладильной доски. Сначала хорошие части.

Одним из них был Джордан Пикфорд. Пикфорд был первым настоящим прыжком веры Саутгейта с Англией (есть ли необходимость изучать карьерные траектории менеджеров, которые сразу же исключают Джо Харта из своей команды?). Пикфорд был очень хорош. На этом турнире он был самым надежным игроком Англии. И здесь у него был еще один замечательный момент, когда он отразил пенальти в серии пенальти от Мануэля Аканджи, которая по сути решила исход игры.

Пикфорд вытаращил глаза и хрюкал со стойкой. Он выглядел как человек, который знал, как побеждать, который собирался тащить день за собой, пока не победит. Был ли более успешный вратарь Англии после Гордона Бэнкса? Ответ на это — нет.

Но на самом деле, на самом деле, это была игра Букайо Саки. Это была игра Саки, потому что он сделал то, что спасло Англию, потому что он выглядел сосредоточенным, готовым и желающим, в то время как все остальные, казалось, все еще учились последним танцевальным движениям. Он забил поздний гол, который удержал Англию здесь, когда они проигрывали 1-0 и были переиграны и переиграны во всех аспектах компактной и умной командой Швейцарии.

Сака — игрок, которого вы просто любите видеть в такие моменты, улыбаться, напоминать вам — между бегом, работой и прикрытием, потому что он самый усердный из современных футболистов — что это все еще в основе вопрос игры, радости, веселья и изобретения. И он тоже этого заслуживает, потому что футбол был тяжел для Саки.

Его буквально бомбардировали футболом, если не врезался, то прижал к земле Микель Артета, и теперь он уже ветеран трех изнуряющих международных турниров. Он может выглядеть уставшим. Он получает побои, часто падает, потому что он не массивная физическая единица, но все равно будет продолжать входить в контакт. Сака тоже получил свой катарсис здесь, забив пенальти в победной серии пенальти Англии, третий, момент, который заставил ваше сердце трепетать, наблюдая, как он идет, чтобы сделать его, там один на всем этом пустом пространстве, снова делая это.

Все игроки, участвовавшие в худших частях того ужасного, мрачного финала Уэмбли три года назад, пострадали от него. Саке нужно было время и поддержка. Это было так жестоко, так тяжело, так публично, так зловеще в своих отголосках, так зловеще в своем призыве тупых расистских оскорблений из токсичных уголков интернета. У Саки теперь есть это, еще одно воспоминание.

Помимо этого, это была игра Саки, потому что тон почти любой другой части вечера Англии был дискомфортным и беспокойным. Свидетельством тому, например, команда, которая была на поле в последние минуты 90 минут, счет 1-1. К этому времени Саутгейт случайно оказался с действительно сексуальной коллекцией игроков на поле.

Есть худшие способы уйти. С другой стороны, вот что происходит, когда теряешь контроль. После всех разговоров о структуре, сборная Англии на тот момент, по сути, была просто кучей крутых парней, выдумывающих всякую ерунду.

Эзе-Райс-Сака-Беллингем-Фоден-Палмер — восхитительная, но также глубоко глупая полузащита. Англия была скучной, но эффективной в течение 45 минут. Затем они были кроткими. Затем они были плохими. Затем внезапно это была джазовая одиссея, поскольку Саутгейт решил, поздно, изменить не просто что-то, а все. Делать обоснованные замены в подходящее время? Вместо этого Англия выплеснула все это в воздух, пошла импровизировать, вольным стилем, там, составляя десерт из всего содержимого прохода с мороженым.

С другой стороны, это была просто еще одна очень странная игра. В Дюссельдорфе было ветрено и свежо на старте, все скользящие облака и тонкий вечерний солнечный свет. Было раннее затишье, так как предматчевые прогнозы о том, что Киран Триппьер и Сака будут играть на своих «перевернутых» сторонах, сбылись. Это было немного странно. Давайте пойдем на баланс. Но также, как и не пойдем на баланс.

Англия выглядела более компактной. Но в этом было что-то иллюзорное. Белые рубашки были разложены в необычных узорах, как будто кто-то переставлял мебель так много раз, что теперь диван на лестничной площадке, а телевизор посреди пола. Первая половина была нехорошей. Она не была плохой. Просто так получилось. По крайней мере, Англия успешно нейтрализовала Швейцарию. Самая нейтральная страна из когда-либо созданных была сверхнейтрализована. Что теперь?

Входит, этот знакомый медленный коллапс. Швейцария забила гол, как всегда казалось вероятным. А Англия выжила на этом Евро благодаря моменту. Сака был их лучшим игроком, что, конечно, территория самых волосатых лысых парней, но он, по крайней мере, продолжал заходить сзади, продолжал работать на той же линии, ища угол, канал.

Может быть, в конце концов ему просто надоело навешивать мяч в пустоту. Англия проиграла гол и отправилась домой. На этот раз Сака решил быть убийцей. Это был прекрасный, чистый момент в туманной и размытой команде. Пространство, наконец, появилось, удар был прекрасным пинг-пойнтовым ромашкообразным скиммером, сладкая связь с верхней частью носка, начинающаяся снаружи штанги и закручивающаяся внутри нее.

Шум от поддержки Англии на том конце был своего рода массовым бульканьем удивления, испуганным глотком, что такое вообще возможно. Сака выглядел прежде всего облегченным, чтобы на мгновение сбросить это бремя, тяжесть на всех этих игроков. И так Англия двинется в Дортмунд, в другой полуфинал, движимая хаосом, удачей, мышечной памятью о том, как победить. Будет недоумение, облегчение, замешательство и много — очень, очень много — мнений о том, почему и как. Но здесь также произошло и хорошее. У Саки была своя игра.