Не отключать электричество - это может стать разницей между жизнью и смертью, что и произошло на этой неделе в Хьюстоне, когда температура резко повысилась, а сотни тысяч людей страдают от жестокой жары без кондиционеров.
На город обрушились мощные ураганы: Мощное дерехо в мае выбило стекла небоскребов и оставило центр Хьюстона в темноте. Затем в необычно раннем начале сезона ураганов пронесся "Берил" 1-й категории, отключивший электричество более чем у 2 миллионов потребителей.
Электрическая инфраструктура Техаса не справляется. Поваленные деревья и сильный ветер повалили соседские линии электропередач, а майское дерехо даже повалило несколько массивных опор ЛЭП, превратив их в искореженный металл.
Но вместо того, чтобы направить деньги на укрепление электросетей, чтобы свет и кондиционеры оставались включенными во время все более экстремальной погоды, Техас вливает миллиарды долларов налогоплательщиков в новые электростанции, работающие на природном газе.
По словам техасского эксперта по энергетике Дуга Льюина, основателя консалтинговой компании Stoic Energy, увеличение количества электроэнергии в энергосистеме не обязательно плохо, поскольку штат сталкивается с повышенным спросом. Но наводнение энергосистемы большим количеством ископаемого топлива, разогревающего планету, не сделает линии электропередач устойчивыми к сильным штормам.
"Крупномасштабная газовая генерация ничего не даст в такой ситуации, как ураган", - сказал Льюин в интервью CNN. "Проблема в том, что линии электропередач не могут нести эту энергию. У вас может быть сколько угодно энергии в мире, но если вы не можете доставить ее туда, где она нужна, это не принесет никому пользы".
Строительство новых газовых электростанций стало следствием еще одного масштабного отключения электроэнергии: смертоносный мороз в феврале 2021 года унес жизни более 200 человек и оставил миллионы потребителей без электричества и тепла на несколько дней. Несмотря на риторику техасских республиканцев, направленную против ветряной энергетики, основная часть отключений пришлась на станции, работающие на природном газе.
В последнее время массовые отключения происходят из-за обрыва линий электропередач.
"Слабое место - это провода и столбы, и так было всегда", - сказал CNN Майкл Веббер, эксперт по энергетике и профессор Техасского университета в Остине. "Но это не является приоритетом для штата. Для штата приоритетны электростанции на природном газе или резервные системы генераторов природного газа. Он не сосредоточен на укреплении энергосистемы".
За три месяца до того, как "Берил" обрушился на Техас, хьюстонская компания Centerpoint Energy в апрельском отчете подсчитала, что ей потребуется 2 миллиарда долларов, чтобы укрепить свою систему против ухудшения экстремальных погодных условий.
Компании Centerpoint и другим техасским коммунальным службам не чужды экстремальные погодные условия. С 2015 года только Хьюстон пережил три урагана, два тропических шторма, экстремальную жару и холод, наводнения и редкое майское дерехо с ветрами, похожими на торнадо. В период с 2019 по 2023 год компания Centerpoint работала над восстановлением электроснабжения после 15 экстремальных погодных явлений.
"Помимо экстремальных погодных условий, в зоне обслуживания компании также наблюдаются обильные осадки и экстремальные температуры", - пишет компания в отчете. "Многие из мер по повышению устойчивости, предусмотренных планом компании по повышению устойчивости, будут направлены на устранение и смягчение последствий экстремальных погодных явлений".
Как рассказал CNN Джошуа Родс, ученый-исследователь в области энергетики из UT Austin, штормы, идущие один за другим, нанесли ущерб электрической инфраструктуре - особенно старым деревянным столбам.
"Это уже третье крупное событие, обрушившееся на регион, и это не может не сказаться на инфраструктуре", - сказал Родс. "Если пройдет еще один шторм, он может разрушить еще больше инфраструктуры, которая не была полностью восстановлена после другого шторма".
По словам Родса, большая часть электрической инфраструктуры Техаса была построена в 1970-х и 1980-х годах, когда погода была менее экстремальной, и многие электрические столбы сделаны из дерева. Эта древесина становится все более хрупкой от сильной жары и наводнений. А поскольку на Техас сейчас обрушиваются шторм за штормом, это сказывается.
"Неудивительно, что инфраструктура, созданная для более мягкой погоды, выходит из строя чаще, - говорит Родс. Некоторые коммунальные службы начинают заменять деревянные столбы на более прочные стеклопластиковые; некоторые рассматривают возможность закапывания электрических линий под землю, что является дорогостоящим процессом.
Некоторые эксперты, с которыми беседовал CNN, указали на еще один фактор среди техасских чиновников: Нежелание говорить о резком потеплении климата и о том, как оно провоцирует сильные штормы.
Чиновники штата потребовали от коммунальных служб, таких как Centerpoint, представить планы повышения устойчивости к погодным условиям, но не выделили много денег, чтобы помочь им исправить ситуацию.
"Поскольку политическое руководство Техаса не признает изменения климата, (коммунальные службы) могут говорить об экстремальной погоде, но не могут сказать, что экстремальная погода усугубляется изменением климата, что она будет ухудшаться и что мы должны планировать, чтобы опередить ее", - говорит Элисон Сильверстайн, независимый консультант по энергетике, работающий в Техасе. "Все эти вещи стоят денег, и платить за них приходится потребителям".
Льюин подчеркнул, что одним из решений являются микросети, работающие как на солнечной энергии, так и на природном газе - небольшие сети энергетической инфраструктуры, отделенные от основной сети, которые можно использовать для питания домов престарелых и больниц во время крупных событий вроде урагана.
Микросети получили более 1 миллиарда долларов государственного финансирования в том же законопроекте, что и газовые станции - деньги, которые, по словам Льюина, до сих пор лежат без движения в Техасской комиссии по общественным услугам, не имея возможности быть использованными.
"Мы должны быть уверены, что у 90-летних стариков есть электричество, когда на улице 105 градусов - и точка", - сказал Льюин. "Это просто критически важно. Все, что меньше 100% успеха, - это не нормально".
👍👍👍