Церера могла быть обитаемой на протяжении десятков миллионов лет

По данным WION , эти результаты могут дать существенную информацию о потенциале Цереры для существования жизни.

Церера — крупнейший объект в поясе астероидов Солнечной системы, и под ее ледяной поверхностью находится несколько небольших резервуаров с соленой водой. Однако открытие было сделано вблизи кратера Эртунет, где исследователи обнаружили доказательства наличия алифатических соединений — органических химикатов, которые считаются необходимыми для жизни.

Планетолог Мария Кристина Де Санктис из Национального института астрофизики Италии и ее команда проанализировали сотни квадратных километров вокруг кратера и обнаружили, что они покрыты этими органическими химикатами.

Исследователи полагают, что эти соединения образовались в течение последних нескольких миллионов лет. Поскольку алифатические соединения крайне уязвимы для радиации, которая бомбардирует поверхность Цереры, они приходят к выводу, что эта органика должна была появиться из подповерхностного океана Цереры не позднее 10 миллионов лет назад.

Используя данные миссии NASA Dawn, которая исследовала Цереру в 2012 году, команда воссоздала похожие условия в лаборатории. Смешивая углеводороды и алифатические соединения, найденные вблизи кратера Эртунет, они подвергли образец интенсивному ультрафиолетовому излучению и ионной бомбардировке.

Моделирование «космического выветривания» показало, что подобные соединения не смогут долго сохраняться на поверхности Цереры в нынешних условиях.

Учитывая обилие этих органических соединений вблизи кратера, исследователи предполагают, что они отложились сравнительно недавно, в течение последних 10 миллионов лет.

По словам Де Санктиса, «органические соединения, обнаруженные вблизи одного из кратеров Цереры, могли образоваться во время существования древнего океана Цереры, который просуществовал по меньшей мере несколько сотен миллионов лет».

Дальнейшее моделирование подтвердило, что органические молекулы не возникли в результате ударов астероидов, а образовались глубоко внутри самой Цереры. Хотя когда-то на Церере был огромный подповерхностный океан, сегодня от него остались лишь небольшие участки.

Предыдущие исследования показывают, что взаимодействия между горными породами и соленой водой недостаточно для выработки достаточного количества энергии для поддержания долгосрочной обитаемости, однако эти результаты намекают на интригующий потенциал Цереры в далеком прошлом.