- Мы обещали вам, ребята, нечто особенное на этой неделе, - сказал Ларри Лониган, его улыбка сверкала под ярким светом студии. - Win-a-Mint всегда выполняет свои обещания, не так ли? Так что, друзья, сегодня мы поставим на кон самый большой денежный приз, который еще не предлагался в этой программе... сто тысяч долларов!
Аплодисменты были оглушительными.
- Итак, перед вами молодой человек, которого вы все помните, парень, который на прошлой неделе сорвал куш в нашей небольшой групповой викторине и заслужил право выиграть деньги! Вот он, мистер Дон Герсон! Выходи, Дон!
Дон Герсон был высоким, худым молодым человеком с серьезным взглядом. Он не носил очков, но выглядел так, будто должен был их носить. Он вышел на сцену с какой-то вынужденной уверенностью и пожал руку Лонигану.
- Итак, Дон, мы не очень много рассказали вам о том, что собираемся сделать для вас, не так ли? - спросил Лониган.
- Нет, сэр.
- Так что, думаю, для вас это будет таким же сюрпризом, как и для наших зрителей. - Лониган рассмеялся и с укором посмотрел в камеры. - Но сначала нам придется представить вас заново для тех, кто не видел прекрасного шоу, которое вы устроили для нас на прошлой неделе. Сколько вам лет, Дон?
- Двадцать восемь.
- И вы не женаты, не так ли? Обручен? Вы доверяете своей подруге, что она не будет встречаться с другими парнями, если вы не под рукой?
- Ну, я не знаю... - Герсон застенчиво улыбнулся.
- Вы сказали ей, что уедете ненадолго? - спросил Лониган, подмигивая камерам.
- Мне так сказали, - ответил Герсон.
- Ага. Но мы не сказали вам ничего другого, не так ли? Ваш босс дал вам отпуск?
- О, да.
- Скажите, Дон, чем вы зарабатываете на жизнь?
- Я бухгалтер.
Ухмылка Лонигана стала еще шире.
- Да, ребята, Дон работает в великой Национальной американской страховой компании, о которой вы все слышали. Мы попросили их разрешить нам взять Дона на два месяца, и они любезно согласились. Так вот, работая в страховой компании, Дон, я полагаю, вы стали довольно хороши в логических предсказаниях, а? Разве это не часть страхового бизнеса - угадывать, что может произойти?
- Я бы сказал, что это так.
Дон Герсон выглядел слегка озадаченным.
- Ну, Дон, мы создали ситуацию, в которой у вас будет шанс угадать, что произойдет дальше, и если вы угадаете правильно, хотя бы наполовину, вы выиграете деньги! Последние слова Лониган произнес внушительно, и оркестр вплел в его слова аккорды темы.
- Вот что мы сделаем, Дон, - продолжил Лониган. - Вы отправитесь в аэропорт, где вас будет ждать специальный вертолет. Наш вертолет доставит вас на остров Санта-Антония, расположенный в двухстах милях от побережья. Это чудесный остров, Дон... вам там очень понравится. Там есть уютный домик, и мы приготовили для вас все необходимое. Есть даже большой морозильник от компании Handi-Freezo, заполненный доверху.
Лониган сделал паузу, чтобы прочувствовать эффект.
- Конечно, - продолжил он, - на острове больше никого нет. Вообще никого! Нет ни радио, ни газет, ни какой-либо другой информации из внешнего мира. Да, сэр, Дон, вы будете настоящим Робинзоном Крузо. Но только подумайте, в течение двух месяцев вы будете получать обычную зарплату, мы об этом позаботимся. Вы сможете читать, ловить рыбу, думать, может быть, даже напишите книгу, если вам захочется. Вы когда-нибудь думали о том, чтобы написать книгу, Дон?
Герсон открыл рот, но, видимо, был слишком удивлен, чтобы ответить. Затем он покачал головой.
- Нет, но, может быть, со всем этим временем....
- Ну, Дон, вы, конечно, можете читать, если вам захочется, - продолжил Лониган. - Ведь мы привезли на остров множество хороших, добротных книг для вас. Есть, конечно, и художественная литература, и учебники по истории, и энциклопедии..... Как вы думаете, что можно сделать со всей той информацией, которая содержится в этих книгах?
- Ну....
- Я скажу вам, что вам лучше сделать, Дон. - Глаза Лонигана переместились на студийные часы, а его голос незаметно ускорился. - Читайте, Дон. Потому что мы собираемся привести вас в эту студию через два месяца, когда наша программа возобновится в осеннем сезоне. И мы зададим вам дюжину вопросов о том, что происходило в это время - о людях, местах и текущих событиях. Если вы не сможете правильно ответить хотя бы на шесть из них, нам будет очень жаль!
Аудитория снова заревела.
- Но если вы сможете ответить на них, хотя бы на шесть из дюжины, вы выиграете деньги! - Снова музыкальная тема. - Ну что, Дон, как вам это? Думаете, справитесь?
- Я постараюсь, сэр.
Герсон выглядел немного бледным, но решительным.
- Итак, друзья, похлопайте нашему новому Робинзону Крузо по плечу и обязательно посмотрите, когда мы вернем его обратно, чтобы попытаться выиграть деньги!
И часы замигали красным светом. Точно, как кнопка, подумал Лониган.
Вертолет пронесся над открытым морем в лучах полуденного солнца. Он был гораздо шумнее, чем авиалайнер, единственное на чем Герсон попадал в верхние слои атмосферы, подумал он, глядя вперед. Остров еще не был виден.
- Как думаете, выиграете сто тысяч? - громко спросил пилот. Это был молодой человек, ровесник Герсона, с веселым круглым лицом.
- Что? О... Я очень на это надеюсь. - Герсон окинул взглядом гладь воды. - Долго еще?
- О, не так уж и долго, - заверил его пилот. - Милый островок. Я бы не отказался от этой сделки, даже если бы не получил денег. Это же первоклассный отдых, правда?
- Думаю, да, - сказал Герсон. - Правда, немного одиноко.
- Ну, если бы они прислали еще и девушку, вы бы не захотели возвращаться, - усмехнулся пилот. - В любом случае, подумайте о деньгах. Это не даст вам чувствовать себя слишком одиноким.
Герсон улыбнулся ему в ответ.
- Я, конечно, мог бы многое с ними сделать, - сказал он.
- Я помню, как застрял в Туле-2, в Арктике, когда летел на коммерческой основе в прошлом году, - сказал пилот. - Там не было никого, кроме радиста и еще одного пилота. Было слишком холодно, чтобы выйти наружу. Вот что я бы назвал одиночеством.
На горизонте над линией воды начал подниматься сине-зеленый хребет.
- Вот он, - сказал пилот. - Будем там еще через пять минут.
Вертолет приземлился на длинном гладком пляже, на белом песке которого плескался океан с открытки. Пилот с почти собственнической гордостью провел Герсона по дому, указывая на различные удобства и давая советы.
- Дом - настоящая кукла, - сказал он Герсону. - В нем никогда не жили. Один богатый парень владел им и собирался использовать его для отдыха, но так и не собрался. Кстати, после окончания шоу он будет выставлен на продажу. И наверняка по огромной цене.
Здесь была горячая и холодная вода, электрическая система, работающая от газового двигателя, мебель, даже пара плавок, висевших в шкафу вместе с другой одеждой.
- Вот смех, - заметил пилот, указывая на плавки. - Они вам не понадобятся.
- Ну, если я пойду купаться... - сказал Герсон.
- Плавание - это прекрасно, но у вас не будет компании, чтобы беспокоиться о том, что на вас надето, - сказал пилот.
Герсон никогда в жизни не был совсем один; ему потребовалось мгновение, чтобы осознать эту маленькую деталь в картине его ближайшего будущего.
- О, - сказал он с сомнением. - Ну, вы же знаете, там водоросли и все такое...
На самом деле водорослей было очень мало. Вода была теплой, а последующие дни - безоблачно прекрасными; ночи были прохладными, и всегда дул устойчивый морской бриз.
Поначалу, в течение нескольких дней, Дон Герсон вел образ жизни, очень напоминавший его обычную жизнь. Он проснулся в семь часов, и в первое же утро ему пришлось сразу же встать и одеться. В то первое утро у него было странное, потерянное чувство: не было ни офиса, в который нужно идти, ни графика работы, которому нужно следовать, ни фиксированной орбиты.
Первый день он начал с того, что побрился и приготовил себе завтрак, который для него был большим. Он подумал о том, чтобы пойти искупаться, но вспомнил о правиле, которое ему однажды дали, - не купаться в течение двух часов после еды.
Одежда, висевшая в шкафах, была не той, которую он выбрал бы сам, но она была удобной и подходила ему. Он переоделся в брюки и рубашку с открытым вырезом, а затем отправился исследовать библиотеку.
В течение нескольких дней его образ жизни был таким же, как в этот первый день. Он читал многочисленные кипы новостных журналов, книги, анализирующие текущую политику и историю, ел через равные промежутки времени и дважды ненадолго выходил в море. В обоих случаях он надел плавки, и второй заплыв был очень коротким. Он вышел из воды с ощущением, что, как он сказал себе, «в этом не было ничего особенного». В его жизни никогда не было такого, чтобы он плавал один.
Дон почти не замечал, как начинает распадаться схема. На пятый день он проспал и встал только почти в одиннадцать. В ту ночь он чувствовал себя бодрым и в полночь съел сардины и бобы. Банки он оставил на кухонном столе, а не бросил их в яму за домом, как делал раньше.
На следующее утро он поднялся только в полдень. Более того, он даже не стал заводить будильник. Он сбился в тот же день, и он пытался угадать время, когда завел его.
В комнате стояла пишущая машинка и лежала стопка бумаги. Дон начал излагать свое общее представление о том, как будут происходить события во внешнем мире, стараясь предугадать все возможные вопросы. Для начала он предположил, что вопросы не будут слишком туманными, но в любом случае это оставляло большое поле возможностей.
Каждый день он писал по несколько часов и еще несколько читал. Иногда он слишком увлекался каким-нибудь занятием, которое уводило его в те области, которые, по его мнению, вряд ли попадут в вопросы. Поначалу он вырывался из этих строк, резко захлопывая книгу. Но в течение трех дней он все дальше и дальше уходил от темы, которая начиналась с книги о недавней археологической экспедиции и вела его через папку National Geographics, четко возвращаясь к статье о Древнем Египте в энциклопедии. С этого момента ему становилось все труднее угадывать возможные варианты вопросов, и он писал дальше в любом направлении, куда вела его фантазия.
Если вопросы касались выборов, писал он, то первыми могли быть вопросы об именах кандидатов. А также о платформах и общих тенденциях. Итак, возможные кандидаты от Демократической партии -.....
И опять же, в советской политике могут произойти очередные перемены, но в статьях в Time и в The Reporter авторы говорят, что нынешняя группа, скорее всего, останется у власти, по крайней мере, на некоторое время. Однако, если он спросит о чем-то, что звучит так, как будто дело идет в этом направлении, я могу предположить, что нынешний премьер может умереть; он стар и не сможет прожить долго.
Дон всегда был бейсбольным болельщиком, и его знание в этой области прочно укоренилось как в его собственном прошлом, так и в толстой картотеке спортивных страниц газет. Скорее всего, «Доджерс» выиграют вымпел, а «Гиганты», возможно, продадут своего питчера Джо Кеннера. В боксе....
Он был уверен в исходе различных спортивных событий. Но когда дело дошло до науки, он открыл для себя целые миры, о которых раньше лишь смутно слышал. Были вещи, которые он понимал лишь с трудом, и он начал осознавать, с чувством шока, насколько неадекватными были его школьные уроки «науки». Но он не волновался; он мог легко предсказать, что этот класс вопросов будет связан либо с чем-то медицинским, либо с атомикой. Он нашел множество уже предсказанных материалов в обеих этих областях; в каждом журнале доктор писал о том, какая болезнь будет побеждена следующей и как скоро, а в ряде статей приводились подробности о том, как скоро заработают атомные электростанции и какие виды бомб будут испытаны следующими.
Бухгалтерское дело Дон выбрал из-за любви к логике и упорядоченности; логика и упорядоченность науки стали его увлекать. Его представление о науке было в лучшем случае расплывчатым, оно складывалось из газетных фотографий Эйнштейна с его седыми волосами и киношных ученых, склонившихся над странными машинами и создающих монстров.
В какой-то момент Дон обнаружил, что история и взгляды на науку влекут его к чтению, которое не может быть использовано в вопросах. С неохотой, но решив вернуться к этой теме, он пошел дальше.
У профсоюза нефтяников есть контракт, срок которого истекает в следующем месяце, - писал он, - и в последние годы они всегда устраивали забастовку в этот момент. Если они устроят забастовку, то, вероятно, возникнет временная нехватка топлива и бензина. Это может быть правильным ответом на вопрос: «Какая забастовка сейчас больше всего влияет на страну?»
Снова вернувшись к политике, Дон начал расширять свои догадки, читая дальше.
Расследование ООН по ситуации в Южной Африке будет возобновлено, а южноафриканская делегация снова уйдет. Похоже, есть большая вероятность восстания туземцев во Французской Северной Африке, так что вопрос, указывающий на Африку, может касаться любой из этих ситуаций.
Через некоторое время Дон добрался до Дальнего Востока и стал интересоваться им все больше и больше. Его привычки к порядку привели к тому, что он стал составлять будущую историю, в которой подробно описывал наиболее вероятные события, которые произойдут во всем мире, вплоть до ближайших лет. Он вдруг заметил, что впереди открылась яркая панорама, которая все еще продолжала расширяться. Он сказал себе, что, когда вернется, продолжит писать свою историю будущего.
Просто для развлечения, сказал он себе. Кроме него самого, это никого не заинтересует, а он не был писателем. Но, похоже, он нашел настоящее хобби, сказал себе Дон. Он даже не скучал по телевизору.
Мысль о телевизоре напомнила ему о деньгах и вопросах. Воздух, редкие купания и еда - все это давало ему ощущение здоровья и расслабленности. Он чувствовал себя совершенно уверенно; он знал, что справится с вопросами. А времени оставалось все меньше. Самолет должен прибыть со дня на день.
Дон вдруг понял, что давно перестал бриться и что у него появилась привычка не надевать рубашку. Он побрился и обнаружил, что у него осталось всего две чистые рубашки. Он также обнаружил, что морозильник почти пуст, но вспомнил, что видел рядом с домом несколько растений; если морозильник закончится до прибытия самолета, он сможет что-нибудь вырастить, подумал он.
Но запасы в морозилке не закончились. Вместо этого остановился генератор. В нем закончился бензин.
Вытаскивая из ящика последние остатки растаявшего льда, Дон вдруг осознал простой факт. Бензина должно было хватить. Бак был полон настолько, что его хватило бы более чем на два месяца. Он вдруг понял, что совершенно потерял счет дням и что самолет может опоздать на неделю или две.
Чувствуя легкую панику, он начал проверять свои ежедневные записи. Он обнаружил, что в среднем писал по восемь страниц в день, что давало ему возможность вести обратный отсчет. Но это был лишь приблизительный подсчет, поскольку были и нерабочие дни.
Тем не менее получалось не менее трех месяцев. Самолет явно задерживался.
В середине третьего года он закончил радиоприемник, сделанный из проволоки, отрезанной от бесполезного генератора, и использовавший принцип кристаллического приемника. Он был сбалансирован на старом бритвенном лезвии. В одном из журналов по механике было описание способа изготовления такого приемника, и Дон все тщательно проделал. Это заняло у него много времени, потому что работа не казалась ему очень интересной, разве что, когда он уставал читать и писать. Кроме того, он потратил много времени на извлечение пустых листов из всех книг, чтобы у него было много бумаги для письма.
Приемник казался вполне работоспособным. Однако все, что он мог слышать, - это постоянное потрескивание и шипение, а во время грозы - звуки, издаваемые далекими молниями.
В остальном все шло хорошо. Сад рос, не требуя особого внимания; он научился самым простым способам ловли рыбы и не мог назвать ни одной вещи, которой бы у него не было и которую он хотел бы иметь.
История становилась все длиннее. Она переплеталась, том за томом, в обложки, снятые с книг, которые потом аккуратно складывались в кучу. Дон нашел способ отбеливать страницы печатных изданий, но было лишь несколько книг, которые он мог заставить себя превратить в бумагу для записей таким образом. В своих записях он использовал термин «палимпсест»; он уже знал, что он означает.
2234. Последняя английская королева, не обладавшая никакой политической властью, тем не менее пользовалась большим уважением народа Британии, и ее смерть в преклонном возрасте стала поводом для всеобщего траура. Однако, поскольку она не оставила прямых потомков, ее погребение в перестроенном Вестминстерском аббатстве ознаменовало окончательный конец монархии, даже в качестве символа.
2234 год также ознаменовался первой серьезной попыткой пересечь межзвездное пространство на гигантском корабле, который был построен для размещения большой колонии путешественников в течение длительного времени.
Среди книг, опубликованных в 2234 году, были новые труды знаменитого историка и ученого Носрега и его современника Сонгре. «Трагедия человека» драматурга Гресно с большим успехом демонстрировалась по Солнечной телевизионной сети.....
Дон задумчиво потянул себя за седеющую бороду. Он размышлял о пьесах Гресно и испытывал легкое желание увидеть их. Но, напомнил он себе, пройдет много времени, прежде чем Гресно вообще родится. Тем временем послеполуденное солнце пригревало его спину здесь, на крыльце, и у него оставалось еще много белой бумаги. Он взял перо морской чайки и снова принялся писать.
Еще больше уникальной литературы в Телеграмм интернет-магазине @MyBodhi_bot (комиксы, романы, детективы, фантастика, ужасы...)
61.6к
Отличная повесть, давайте еще!