Ида Вуд (аферистка и воровка из отеля по имени Элен)

«28 мая 1857 года

Мистер Вуд, сэр!

Я так часто слышала о вас, что рискнула написать вам письмо. Юная леди, одна из ваших бывших возлюбленных, упоминала, что вы ищете „новые лица“. Я лишь недавно приехала в город и совсем не искушена в сердечных делах (affairs de coeur). И все же я готова предложить вам близкие отношения до тех пор, пока они будут интересовать вас. Я убеждена, что я не дурнушка и не сварлива. Вероятно, не так хороша, как леди, с которой вы сейчас, но я знаю чуть больше. А как говорит старая пословица: „Знание — сила“. Если вы пожелаете встретиться со мной, напишите по указанному адресу и укажите время, когда вам было бы удобно».

Так выглядел текст письма нищей аферистки по имени Элен Уолш, единственной возможностью вырваться из нищеты для которой было замужество за богатым человеком. Сообразительная и шустрая Элен придумала себе легенду: она представилась богатой дочерью плантаторов из благородной семьи и предложила старому женатому человеку свое тело в обмен на подарки и деньги. Как ни странно, богатый конгрессмен Бенджамин Вуд ей поверил, ответил и они начали встречаться тайно от его жены. Они были любовниками 10 лет, а после смерти жены смогли пожениться и Бенджамин представил всем Иду. Понятно, все ей восхищались и так далее, ее обман не был раскрыт, и она получила все, что хотела.

Также она предъявила Бенджамину «дочь», которая, как выяснилось детективами, оказалась ее младшей сестрой. Иде удалось переписать все имущество мужа на себя, так как он был игроман и казино могло все отобрать за бесконечные игры, он был очень расточителен. Ей принадлежали все счета и активы мужа. Вскоре Бенджамин умер и неграмотная аферистка Элен стала единоличной управляющей фирмами и имуществом Бенджамина Вуда. Но она ничего не умела. Общество после смерти мужа прекратило подхалимничать и она начала продавать что могла и обналичивать деньги. А потом она заперлась в отеле и не выходила из номера 25 лет. Прислуге запрещалось убираться в номере и заходить туда, еду доставляли в номер.

В номер запрещалось заходить, но однажды Ида позвала на помощь персонал отеля и конечно в номере был поразительный беспорядок и грязь. Везде были коробки, скопившиеся здесь за все 25 лет, на полу валялось куда барахла, пачки от печенья и прочее. В номере был труп ее дочери, которая умерла на руках Иды. Самое поразительное, что когда персонал попытался прибрать номер, то увидели, что это барахло на самом деле деньги, все сбережения, которые Бенджамин прятал на ее счетах, выручка от продажи газеты, предприятий, дорогие украшения, антикварные вещи семьи Вуд. В общем, все узнали родственники и наняли частных детективов. Тут и выяснилась, что такого человека как Ида не существует и все было оферой. Родственники Вуд (которых набежало около 400) боролись за то, чтобы признать Элен Уолш невменяемой и отнять деньги законно. Она сама говорила, что ее здесь ничего нет, а коробки и сундуки с деньгами не замечала, забыла она об украшениях и платьях, которые дарил муж.

Как вы думаете, в чем секрет этой истории? От кого пряталась Элен? Почему говорила, что бедна, ведь деньги были законно ее и она могла купить себе любой дом и даже замок? Может быть она ждала кого-то? Или действительно сошла с ума от таких огромных перспектив? Как бы вы оценили способность общества верить аферистам?

Как вы смотрите на то, что совершенно посторонние люди (в обход полиции и всему) могли бы найти в вашем жилище клад, о котором вы не знали, а вас сдать в психбольницу?

История Иды Вуд стала очень нашумевшей на Манхеттене и многие пересказывают ее, добавляя туда новые детали.