Новое исследование показывает, что следы радиоактивных осадков от ядерных испытаний в 1950-х и 1960-х годах все еще можно найти в американском меде.
Выявленный радиоактивный изотоп цезий-137 падает ниже уровней, которые считаются вредными, но измеренные количества, тем не менее, подчеркивают сохраняющуюся стойкость загрязнителей окружающей среды в ядерный век, даже спустя полвека после завершения международных испытаний бомб.
«Был период, когда мы испытали сотни ядерных боеприпасов в атмосфере», - объяснил в прошлом году в комментариях об исследовании ведущий исследователь Джим Касте, геохимик-эколог из университета Уильяма и Мэри в Вильямсбурге, штат Вирджиния.
«Это привело к попаданию в окружающую среду одеяла из этих изотопов в течение очень узкого временного окна».
Одним из этих изотопов был цезий-137, побочный продукт ядерного деления, включающего реакцию урана и плутония, который часто можно найти в следовых количествах в источниках пищи из-за такого ядерного загрязнения окружающей среды.
Касте выяснил, что некоторые из этих следов намного слабее, чем другие, но это произошло случайно, после того, как он дал своим ученикам задание на весенних каникулах в 2017 году.
Чтобы продемонстрировать своему классу, как радиоактивные загрязнители от ядерных испытаний середины 20-го века все еще сохраняются в окружающей среде сегодня, Касте попросил своих студентов привезти продукты местного производства из того места, где они проводили каникулы.
Как и ожидалось, различные образцы фруктов, орехов и других продуктов показали очень слабые следы цезия-137 при измерении гамма-детектором, но даже Касте не был готов к тому, что произошло, когда он провел тот же тест с банкой меда из фермерский рынок Северной Каролины.
«Я измерил его еще раз, потому что подумал, что что-то случилось с контейнером или с моим детектором что-то не так, - говорит Касте.
«Я воспроизвел измерения. И снова он был в 100 раз горячее, чем любой из этих других продуктов».
Чтобы выяснить, почему в меде зарегистрирован такой высокий уровень цезия-137, Касте и его команда (включая одного из его учеников, Пола Воланте) начали тестирование образцов сырого, чистого и нефильтрованного меда местного производства с рынков и у пчеловодов, расположенных на востоке США.
Из 122 протестированных образцов меда 68 показали заметные следы радиоактивного изотопа - наследие ядерных испытаний в атмосфере, проведенных США, СССР и другими странами в эпоху холодной войны.
Большинство взрывов произошло над Маршалловыми островами в Тихом океане и Новой Землей, арктическим архипелагом на севере России, а другие испытания проводились в Нью-Мексико и Неваде.
По словам исследователей, совокупный эффект более 500 из этих тестовых взрывов выпустил в атмосферу больше ионизирующего излучения, чем любое другое событие в истории человечества - не то чтобы все взрывы были одинаковыми по размеру.
«Мы знаем, что производство цезия-137 на тихоокеанских и российских площадках более чем в 400 раз превышало производство взрывов в Нью-Мексико и Неваде», - говорит Касте.
«Единственная российская бомба,« Царь-бомба », была более чем в 50 раз мощнее, чем все испытания в Неваде и Нью-Мексико вместе взятые».
Хотя нет никакого способа узнать, какой из этих взрывов произвел радиоактивные осадки, которые все еще можно найти в американской пище сегодня, мы, по крайней мере, можем объяснить, как изотоп мог распространяться так далеко и широко.
«Многие воздушные взрывы были настолько мощными, что десятки радиоактивных продуктов деления были введены в стратосферу и распространены по всему миру со временем пребывания [приблизительно] один год до осаждения в основном из-за дождя», - объясняют Касте и его коллеги в новом исследовании.
«Присутствие радиоактивного загрязнения в результате ядерных испытаний повсеместно повсеместно и обнаруживается на всех континентах и даже в глубоких океанских траншеях».
Не только осадки
Хотя загрязнение может быть повсеместным во всем мире, высокие уровни цезия-137 в меде по сравнению с другими источниками пищи показывают, что выпадение осадков, похоже, концентрируется неожиданным образом - но теперь мы можем объяснить и эту загадку.
Осадки могут быть преобладающей силой, выводящей цезий-137 из атмосферы и оседающей на поверхности Земли, но образцы меда, в которых зафиксировано наибольшее количество радиоактивного изотопа, не были произведены в регионах США, которые получают наибольшее количество осадков.
Скорее всего, мед с самым высоким уровнем содержания калия, как оказалось, поступает из мест в США, где в почве низкий уровень калия, который растения поглощают в качестве источника питательных веществ для поддержания ряда метаболических процессов.
Калий и цезий имеют ряд атомных сходств, и когда растения в почве с низким содержанием калия не могут получить достаточный уровень предпочитаемого ими питательного вещества, они вместо этого будут поглощать цезий - даже если он нестабильной и радиоактивной разновидности.
В результате изотоп попадает в нектар растений, который затем передается пчелам, которые, в свою очередь, увеличивают концентрацию цезия-137, производя мед. Которая затем попадает в ваш дом.
Это явление ранее наблюдалось после таких событий, как чернобыльская катастрофа, но таков длительный период полураспада радиоактивных частиц, его все еще можно наблюдать даже спустя несколько десятилетий и в местах, расположенных за тысячи километров от места происшествия. Оригинальных ядерных испытаний, о которых идет речь.
Если есть положительная сторона этого тревожного открытия, так это то, что ни один из уровней цезия-137, обнаруженных в меде сегодня, не считается вредным для человека, так как уровень радиоактивности ниже 50-100 беккерелей на килограмм.
Однако десятилетия назад те же токсичные осадки были бы более свежими и потенциально более опасными для здоровья человека, не говоря уже о других организмах.
«То, что мы видим сегодня, - это небольшая часть излучения, которое присутствовало в 1960-х и 1970-х годах», - говорит Касте.
«И мы не можем сказать наверняка, имеет ли цезий-137 какое-либо отношение к коллапсу пчелиных семей или сокращению популяции».
В последние годы продолжающееся исчезновение пчел и других насекомых-опылителей вызвало большую озабоченность в научных кругах, и хотя ядерные испытания времен холодной войны часто не считаются основной причиной проблемы, мы не можем позволить себе игнорировать тот факт, что они тоже могут быть соавтором.
«Учитывая, что насекомые-опылители обеспечивают жизненно важные услуги мировой экосистеме и имеют важное значение для поддержания глобальной продовольственной безопасности, необходимы дополнительные исследования, чтобы помочь нам лучше понять, как ионизирующее загрязнение угрожает их здоровью и выживанию», - пишут исследователи.
Источник
Здравствуйте. Благодарю, познавательно.
Хорошая статья.
зато красиво