Исследователи наконец решили загадку анатомии Scleromochlus taylori

Scleromochlus taylori Габриэля Угето

Переоценка загадочной ископаемой рептилии из триасового периода Шотландии (около 230 миллионов лет назад) показывает, что она была близким родственником летающих птерозавров. Исследование, опубликованное сегодня в журнале, проливает свет на одного из ближайших родственников первых позвоночных, способных летать.

Летающие рептилии

Рептилии мезозойской эры (приблизительно 252–66 миллионов лет назад) известны своими поразительными размерами: динозавры включают в себя самых крупных известных наземных животных, а их родственники, птерозавры, включают в себя самых крупных существ, когда-либо летающих. Их летопись окаменелостей охватывает более 150 миллионов лет, от позднего триаса до конца мелового периода.

Однако эволюционная история птерозавров неясна из-за анатомических различий между этими сильно модифицированными рептилиями и их ближайшими родственниками.

Склеромохлус Тейлори

Спрингер Природа Недавно было показано, что лагерпетиды — группа мелкотелых наземных архозавров, которые ранее считались близкими к предкам динозавров, — являются сестринским таксоном птерозавров, вместе образующих птерозавроморф.

Это открытие сократило анатомическую дистанцию ​​между птерозаврами и их близкими родственниками, но оставило без ответа многие вопросы, касающиеся темпа и способа морфологических преобразований, происходящих при происхождении птерозавроморфов. Чтобы собрать недостающие фрагменты, Давиде Фоффа и его коллеги обратились к Scleromochlus taylori — маленькой (менее 20 см в длину) рептилии с большой головой, короткой шеей, тонким телом, тонкими ногами и длинным хвостом.

Поскольку это самый старый из известных птерозавроморфов, не являющихся птерозаврами, из Северного полушария, Scleromochlus имеет фундаментальное значение для понимания ранней эволюции птерозавроморфов. Его окаменелости были обнаружены в 1907 году, что оставило многих ученых в замешательстве относительно его особенностей. Его останки плохо сохранились, поэтому ученые отнесли эту загадочную рептилию к нескольким группам.

Разгадка загадки Scleromochlus taylori

В текущем исследовании исследователи использовали микрокомпьютерную томографию (µCT) и обработку изображений, чтобы показать реконструкцию всего скелета Scleromochlus. Этот неразрушающий анализ позволяет визуализировать анатомические детали, покрытые осадочной породой, в которой сохранилась окаменелость. Для проведения микроКТ каждый образец сначала помещали в битые блоки песчаника, состоящие из нескольких частей.

Эти блоки были сначала повторно собраны и скреплены резиновыми лентами перед началом микроКТ-сканирования. Дополнительный шаг был необходим для: полного захвата образцов за одно сканирование; свести к минимуму риск ошибочной идентификации отдельных элементов, разбитых на отдельные секции и сохранившихся в разных частях исходных сочлененных блоков.

Результаты выявили новые анатомические детали, предполагающие, что Scleromochlus принадлежал к Pterosauromorpha — кладе, в которую входят птерозавры и группа мелких рептилий, называемых лагерпетидами. Scleromochlus больше похож на лагерпетидов, чем на птерозавров, что делает его одним из самых ранних ветвящихся лагерпетидов.

Сканирование также показало, что у Scleromochlus отсутствуют приспособления для полета, древесной жизни (животные, живущие на деревьях) или прыжков, как у лягушки. Вместо этого его необычные пропорции и морфология задних конечностей подтверждают гипотезу о том, что общий предок птерозавров и лагерпетидов был крошечным, вероятно, пальцеобразным, наземным (потенциально двуногим) бегуном, а не раскидистым четвероногим, похожим на лягушку прыгуном.

Отсутствие связанных с полетом приспособлений у Scleromochlus и lagerpetids предполагает, что эволюция птерозавров еще предстоит обнаружить примерно 18 миллионов лет назад между первыми птерозаврами и происхождением птерозавроморфов.

Источник