Можем ли мы остановить процесс старения?

Что на самом деле происходит с нашим телом, когда мы стареем, и можем ли мы найти способ замедлить этот процесс?

Что, если бы наше тело могло вечно оставаться в расцвете сил? Что, если бы мы могли быть биологически бессмертными, как гидра — крошечное пресноводное существо, способное постоянно обновлять свои клетки? Или что, если бы мы могли повернуть время вспять, как медузы, которые никогда не умирают, но возвращаются к прежней форме и проходят жизнь заново?

Но большинство клеток в нашем теле не рассчитаны на всю жизнь: они постоянно повреждаются из-за всего, от ультрафиолетовых лучей до плохого питания . Когда это происходит, клетки делают копии своих хромосом, содержащих нашу ДНК, и делятся на новые здоровые клетки.

Но в какой-то момент клетки теряют способность к репликации.

С каждым клеточным делением концы наших хромосом становятся немного короче. Эти концевые области на самом деле не содержат активных генов; это защитные колпачки, называемые «теломерами». Но как только теломеры сжимаются до определенного предела, клетки больше не могут делиться и входят в состояние, называемое « старением ».

Нет ничего плохого в том, что клетки стареют. Стареющие клетки просто ведут себя иначе, чем клетки, которые еще могут делиться. Они также выделяют различные химические вещества , которые активируют иммунную систему. Когда мы молоды и здоровы, это может помочь нам восстановиться, например, после травмы.

Проблема в том, что организм не устраняет стареющие клетки достаточно быстро, и они также заставляют стареть соседние клетки. Это запускает эффект домино, который может привести к хроническому воспалению. Со временем это заставляет наш мозг работать медленнее, а наше тело начинает стареть. Мы становимся более восприимчивыми к болезням — и умираем.

Но действительно ли это должно происходить именно так?

У экспертов есть множество теорий о том, почему мы стареем. Одна из самых популярных идей заключается в том, что человеческие тела имеют ограниченное количество энергии в течение всей жизни, и мы тратим много этой энергии, отдавая приоритет репродуктивным функциям. Ученые называют это «теорией одноразовой сомы». Идея состоит в том, что наша «сома», или тело, одноразовая, а наша зародышевая линия продолжает жить.

Однако не все хотят размножаться. Для тех, кто предпочел бы несколько дополнительных лет рождению детей, могут быть способы изменить распределение энергии в организме, снизив фертильность и увеличив продолжительность жизни, но это всего лишь теория.

Трудно бороться со старением, потому что оно лежит в основе нашей генетической структуры.

Короткие теломеры были бы очевидной мишенью для антивозрастных вмешательств. Но люди с очень длинными теломерами — или большим количеством теломеразы, фермента, поддерживающего длину теломер, — не всегда чувствуют себя лучше. Раковые клетки могут использовать теломеразу для беспрепятственного размножения. А люди с чрезмерно длинными теломерами могут быть более склонны к раку легких и опухолям головного мозга.

Некоторые исследователи пытаются предотвратить старение клеток или помочь организму более эффективно удалять стареющие клетки. Но они сталкиваются с аналогичной проблемой : им нужно нацеливаться на определенные клетки, вызывающие старение, и избегать тех, которые приносят пользу организму.

Однако у исследователей все еще есть некоторые идеи по увеличению продолжительности жизни. Одним из самых популярных является умеренное ограничение калорий. В одном исследовании люди, которые потребляли на 15 процентов меньше калорий в течение двух лет, в конечном итоге имели значительно более низкую скорость основного метаболизма, что свидетельствует о том, что их тело старело меньше.

Но это нужно делать очень осторожно, потому что организму нужны питательные вещества, чтобы выжить и нормально функционировать. И хотя некоторое ограничение калорийности может увеличить продолжительность жизни, ученые все еще изучают, может ли это привести к непредвиденным побочным эффектам. Например, исследования на животных показывают, что недоедание может уменьшить количество серого вещества в мозгу , хотя это не обязательно означает, что оно ухудшает умственную деятельность.

На данный момент существует не так много инновационных способов продлить так называемое здоровье, кроме очевидных факторов, таких как поддержание сбалансированной диеты, физические упражнения и крепкие социальные связи . Кроме того, старение встроено в нашу ДНК. И пока эксперты продолжают искать хитрые способы противодействия ему на молекулярном уровне с помощью лекарств или других методов лечения, наши тела никогда не будут вечными.