Интересная новость: Обнаружены "инопланетные" формы жизни в заброшенной урановой шахте в Германии"

Исследователи обнаружили впечатляющую экосистему "инопланетных" микроорганизмов в радиоактивной шахте Кенигштайн в Германии.

В живописных Эльбских песчаниковых горах на юго-востоке Германии исследователи обнаружили процветающую экосистему "инопланетных" форм жизни в, казалось бы, одной из самых негостеприимных сред, известных человеку: заброшенной урановой шахте.

Урановый рудник Кёнигштайн был построен в 1960-х годах, когда ядерная энергия еще только зарождалась, а мировые державы стремились использовать ее возможности.

После того как в этом регионе был найден небольшой участок урана, он внезапно превратился в крупный центр добычи урана. С момента своего основания в 1960-х годах и до закрытия в 1990-х годах рудник ежегодно производил более 1 000 тонн урана.

В 1990-х годах добыча на руднике снизилась, и власти решили затопить его, чтобы уменьшить серьезное воздействие на окружающую среду. После этого шахта была закрыта навсегда.

Спустя десятилетия после закрытия шахты ее смотрители заметили, что в затопленных стенах начали зарождаться странные формы жизни. Хранители решили вызвать ученых для расследования, и то, что они обнаружили, показало невероятную живучесть жизни на Земле.

В темной и сырой шахте исследователи обнаружили несколько микробов. Оранжевые кислотные микробы, похожие на длинных тонких червей, свисали со стен. С потолка, как сталактиты, сочились слизистые коричневые и белые микробы.

Исследователи также отметили сложность организмов. Большинство из них были не одноклеточными бактериями, а многоклеточными эукариотами, или организмами с ядром в клетках. Согласно Big Think, самый крупный из этих микроорганизмов имел размер 50 микрометров в ширину и 200 микрометров в длину.

Учитывая сложность жизни в шахте, исследователям было интересно, как такая впечатляющая экосистема могла выжить в среде, лишенной солнечного света и такой же кислой, как грейпфрутовый сок.

Согласно опубликованным результатам исследования "инопланетных" микробов, низкий уровень pH, высокая концентрация сульфатов и повышенная концентрация тяжелых металлов в шахте позволили микробам процветать.

Многие из этих организмов являются кислотолюбивыми бактериями, то есть они вырабатывают энергию, питаясь богатыми запасами железа и серы в шахте. Эти бактерии образуют склизкие сталактитовые структуры, которые свисают со стен шахты.

Затем крошечные эукариоты питаются кислотолюбивыми бактериями. В свою очередь, эукариоты потребляются другими, более крупными организмами. Этот процесс продолжается, образуя высокоэффективную и организованную пищевую цепь.

Исследователей особенно заинтересовала структурированная пищевая цепочка микроорганизмов.

"Эукариоты в большей степени колонизируют экстремальные среды обитания, чем предполагалось изначально, и не только присутствуют, но и могут играть существенную роль в круговороте углерода в сообществах кислотных шахтных дренажей", - пишут они в исследовании 2012 года.

Шахта Кёнигштайн - не единственное негостеприимное место, где исследователи обнаружили развитые формы жизни. В 2007 году ученые, изучавшие четвертый реактор Чернобыльской АЭС, обнаружили несколько видов грибков, которые, как оказалось, питались радиоактивностью объекта.

Даже в самых глубоких глубинах Северного Ледовитого океана, окруженных большим полем гидротермальных источников с низким содержанием кислорода и высоким давлением, ученые обнаружили процветающие бактерии.

Казалось бы, независимо от того, насколько "непригодно для жизни", жизнь всегда найдет выход.