Некоторые операторы рассматривают возможность открытия только в выходные дни, поскольку растущие цены на энергоносители остаются упрямо высокими
Яркая иллюминация и хаотичные звуки игровых автоматов являются неотъемлемой частью британского морского отдыха, но скоро свет может начать гаснуть, поскольку владельцы предупреждают о повышении счетов за электроэнергию до 1000%.
Скачок расходов, вызванный резким ростом оптовых цен на газ, оказал серьезное влияние на сектор, который едва оправился от ограничений Ковида, в результате чего многие операторы рассматривают возможность сокращения часов работы или полного закрытия.
"Серьезность кризиса с электричеством - это главная проблема, с которой мы сталкиваемся в отрасли", - говорит Джереми Годден, владелец залов игровых автоматов на кентских курортах Маргейт, Рамсгейт и остров Шеппи. "Все, что мы используем в приморских залах игровых автоматов, требует много энергии, больше, чем другие предприятия розничной торговли или досуга".
32-летний житель Маргейта ожидает, что его ежегодные расходы вырастут на 200 000 фунтов стерлингов по окончании текущего контракта на поставку электроэнергии, что является "неустойчивым" ростом и происходит на фоне многочисленных проблем, возникших в последние годы.
"Нехватка рабочей силы, неизвестность и финансовая боль от Covid - все в экономике хрупко, но энергетический кризис и растущие расходы могут стать непреодолимыми для моего бизнеса", - говорит Годден. Мы сидим здесь и думаем, как нам выжить".
"Впервые в истории мы рассматриваем возможность закрытия с понедельника по пятницу и открытия по выходным. Мы всегда открывались каждый день в году, кроме Рождества".
Все в игровых автоматах - от популярных толкателей монет за 2 пенса до игр с когтями, где можно попытаться выхватить чучело животного, - требует "много энергии", говорит Годден, однако максимальная ставка и максимальный приз, разрешенные для игровых автоматов, устанавливаются Комиссией по азартным играм или самим механизмом. Поэтому, в отличие от других отраслей, они ограничены в том, сколько можно вернуть за счет повышения цен при резком росте затрат, например, на электроэнергию.
Объявленная в сентябре Лиз Трусс правительственная схема льгот по оплате счетов за электроэнергию для предприятий дала некоторую передышку, покрыв разницу между оптовыми ценами и "поддерживаемой правительством ценой" в размере 211 фунтов стерлингов за МВт/ч для электроэнергии и 75 фунтов стерлингов за МВт/ч для газа.
На этой неделе канцлер Джереми Хант подтвердил, что схема будет продлена с 1 апреля еще на один год, но на значительно сокращенном уровне, как часть пакета "переходной поддержки" стоимостью до 5,5 млрд. Фунтов стерлингов, что вызвало предупреждения о сокращении рабочих мест и отключении электричества.
Некоторую надежду вселяет тот факт, что оптовые цены на газ снизились после резкого скачка, последовавшего за вторжением России в Украину, но счета остаются примерно в три раза выше, чем до начала кризиса осенью 2021 года.
Годден говорит, что постоянная поддержка правительственной схемы "крайне важна" не только для его собственного бизнеса, но и для баров, ресторанов и других фирм на курортах. "Я разговаривал с другими операторами досуга в Маргейте и не встретил ни одного, кто не был бы обеспокоен будущими расходами на электроэнергию".
Несмотря на то, что морское побережье гордится своей репутацией веселого места, оно является серьезным игроком в экономике Великобритании: по данным исследования Great Britain Tourism Survey, в 2021 году поездки на побережье составят 18% от всех расходов на ночевку в Англии. По данным исследования VisitBritain, в период с апреля по декабрь в прибрежные районы было совершено 17 млн поездок.
Согласно исследованию, проведенному по заказу Британской ассоциации торговли развлекательными заведениями (Bacta), аркады не только являются ключевой достопримечательностью, привлекающей миллионы посетителей, но и обеспечивают оборот в размере 845 млн фунтов стерлингов по всей Великобритании, включая те, что находятся внутри страны. По оценкам отраслевого органа, рост цен на электроэнергию привел к тому, что сектор, в котором занято 20 000 человек, получил счет на 300 млн. фунтов стерлингов.
Джон Уайт, исполнительный директор Bacta, говорит, что владельцы предприятий сообщили ассоциации, что их главной проблемой являются счета за электроэнергию, причем некоторые из них столкнулись с повышением расходов до 1000%.
"Наши члены говорят нам, что им придется значительно сократить расходы из-за скачка цен на энергию, а если они не смогут этого сделать, то им придется закрыться - они не смогут выжить", - говорит Уайт.
"В игровых залах полно автоматов, которые должны постоянно работать, потребление энергии в таких помещениях феноменально, поэтому даже небольшие изменения в удельной цене на энергию могут повлиять на прибыльность".
Он также ссылается на инфляционное давление в экономике в целом как на фактор, усугубляющий проблему для компаний отрасли, чьи балансы "испарились" во время пандемии.
"Я думаю, что существует большое беспокойство по поводу того, что может произойти дальше", - добавляет Уайт. "Существует кризис стоимости жизни и кризис стоимости бизнеса одновременно. Если люди не будут выходить и тратить деньги, то не будет никаких доходов при очень высоких постоянных расходах".
По словам Уайта, фирмы по производству аттракционов являются "значительной движущей силой" местной экономики, но некоторые из них сейчас ограничивают часы работы или используют скелетный персонал из-за давления на стоимость. Другие могут быть вынуждены временно закрыть или отключить автоматы, что может иметь пагубные последствия для причалов и прибрежной экономики, которые часто являются неблагополучными районами.
Годден говорит, что сокращение числа игровых автоматов может привести к появлению "большого количества пустующих магазинов" в прибрежных районах. "Когда вы спрашиваете кого-либо о том, как поехать на море, игровые автоматы часто входят в тройку лучших развлечений. Они часто являются самым большим местом в городе и имеют вывеску в стиле Вегаса, которая привлекает людей не только к нам, но и к кафе, ресторанам, барам и другим предприятиям в этом районе.
"Если бы вы лишили эти предприятия, вы лишили бы прибрежные районы их самых больших достопримечательностей и вклада в местную экономику".
