1830-е – 1840-е гг. можно считать важнейшими этапами развития как Российской Империи, так и Северо-Американских Соединённых Штатов: в данный временной период в России происходили существенные внутриэкономические преобразования, в конечном итоге, приведшие к отмене крепостного права в 1861 г. и последующему значительному подъёму отечественной промышленности; в Америке продолжавшееся углубление, прежде всего, экономических противоречий и разногласий между северными и южными штатами стало основополагающей причиной Гражданской войны 1861 – 1865 гг., в течение которой последовала отмена рабства на севере страны.
В сфере международной политики и международных отношений в 1830-е гг. Российская Империя находилась на пике своего внешнеполитического могущества. Однако, уже в 1840-е гг., государство утратило значительную часть собственного авторитета на Европейском континенте (этому очень сильно поспособствовали европейские революции 1848 – 1849 гг.). В свою очередь, Соединённые Штаты продолжали поступательное движение наверх: будучи в тогдашней международной «табели о рангах» державой «второго порядка», они, с одной стороны, заметно расширили свои территориальные границы в западном направлении, выйдя к берегам Тихого океана, с другой стороны, стремились извлечь максимальную пользу от многочисленных проблем во взаимоотношениях между ведущими государствами Европы с целью продвижения собственных концепций зарождавшегося международного права.
В рассматриваемый временной период российско-американские отношения, сохраняя положительную динамику, продолжали развиваться по двум направлениям: 1) государственному и 2) частно-государственному (в котором интересы Российского государства были чрезвычайно тесно пере-плетены с устремлениями Российской Американской Компании (РАК)).
Как уже упоминалось, ключевой вехой начала 1830-х гг. стало подписание между двумя странами Договора о торговле и навигации 1832 г. Нужно заметить, что ценность и значимость данного акта для Соединённых Штатов нашла отражение в годовом послании президента Э. Джексона Конгрессу от 3 декабря 1833 г.: в нём содержалась констатация дружественных отношений между Америкой и Россией, положительный импульс продолжению развития которых как раз и был придан названным выше договором.
Вместе с тем, добившись успеха на торгово-экономическом поприще, Северо-Американская высшая государственная власть (в лице посланника Дж. Бьюкенена) так и не смогла добиться заключения конвенции, устанавливающей и гарантирующей права нейтральных государств на море. В то же время, начиная с осени 1833 г. (с момента прекращения полномочий Дж. Бьюкенена), каждый новый пребывающий в Россию чрезвычайный и полномочный посланник получал от государственного секретаря подробные инструкции, в которых предписывалось добиваться, в первую очередь, заключения договора о правах нейтральных держав на море в случае войны между европейскими странами. Данная цель была поставлена и перед утверждённым в июне 1834 г. в статусе посланника в г. Санкт-Петербурге У. Уилкинсом, который прибыл в российскую столицу 13 октября 1834 г.
Отметим, что все дипломатические усилия, предпринятые сенатором из Пенсильвании, так и не увенчались успехом; к тому же, российский суровый зимний климат и обязанность вести весьма дорогостоящий светский образ жизни всемерно содействовали написанию У. Уилкинсом прошения об отставке и последующему отбытию его в Америку 24 декабря 1835 г. Это привело к тому, что вплоть до августа 1837 г. политическая сфера российско-американских отношений как бы замерла: обязанности поверенного в делах Америки в России было поручено исполнять секретарю американской дипломатической миссии в г. Санкт-Петербурге Дж.Р. Клею.
Если на государственном уровне в 1830-е гг. отношения между Российской Империей и Северо-Американскими Соединёнными Штатами характеризовались благожелательностью и спокойствием, то на частно-государственном уровне многое складывалось совершенно по-другому: на передний план выдвинулись многочисленные вопросы торгового характера.
Правовую базу для осуществления торговых связей и отношений между подданными России и гражданами Америки в районе Аляски, её территориальных вод и близлежащих островов, находящихся под юрисдикцией Российской Империи, составляли Указ Александра I от 4 сентября 1821 г., Конвенция от 5 апреля 1824 г., Договор от 6 декабря 1832 г.
5 апреля 1834 г. закончился срок действия чрезвычайно важной для граждан Соединённых Штатов статьи 4 Конвенции 1824 г., согласно которой кораблям Америки было беспрепятственно заходить «во все внутренние моря, заливы, гавани и бухты, находящиеся на берегу, … для производства там рыбной ловли и торговли …». В соответствии с общепринятой дипломатической практикой, в мае 1835 г. российский посланник в г. Вашингтоне П.А. Крюденер в официальном порядке уведомил правительство Соединённых Штатов об истечении срока действия названной выше статьи, тем самым дав понять, что правительство России не будет пролонгировать её дальнейшее действие. Ответ от американской стороны был получен достаточно быстро: 24 июня 1835 г. государственный секретарь Дж. Форсайт сообщал П.А. Крюденеру о том, что президент заинтересован в продолжении торговых связей (имеющим место на государственном и частном уровнях) с российскими поселениями на северо-западном тихоокеанском побережье Северо-Американского континента и предложил возобновить действие статьи 4 совместной Конвенции 1824 г.
Правительство Николая I взяло время на раздумье: необходимо было соблюсти интересы как государства, так и Российской Американской Компании. К тому же, было велико давление со стороны высшего руководства РАК, которой: во-первых, не было разрешено расширять территорию колонии Форт-Росс на север и северо-восток; во-вторых, было отклонено предложение главного правителя Русской Америки Ф.П. Врангеля об установлении официальных дипломатических отношений между Россией и Мексикой (всё ограничилось лишь санкционированием торговых связей и отношений с названным государством). В конечном итоге, министр финансов Е.Ф. Канкрин и министр иностранных дел К.В. Нессельроде высказались против продления действия ст. 4 Конвенции от 5 апреля 1824 г.
Сложилась достаточно непростая ситуация: а) американская высшая государственная власть была уведомлена об окончании срока действия права плавания кораблей, принадлежащих гражданам Америки, во владениях РАК; б) правительство Соединённых Штатов не могло никаким образом за-претить своим гражданам вести уже незаконную торговлю в российских владениях в Северной Америке; в) правительство Америки продемонстрировало намерение защищать интересы своих судовладельцев и капитанов судов, занимающихся незаконным морским промыслом (в том числе, торговым) в российских водах Тихого океана; г) правительство России отказалось выделять значительные финансовые средства для пресечения нелегальной торговли иностранных граждан в территориальных пределах Русской Америки. В итоге, всё вышесказанное создавало почву для возникновения взаимных претензий и даже приводило к столкновениям.
В частности, 19 сентября 1836 г. американское судно «Loriot» решило пополнить запасы продовольствия на берегу одного из североамериканских российских владений. Однако, подвергнувшись значительному давлению со стороны вооружённых шлюпок с российского военного корабля, собственник судна Р.Д. Блинн был вынужден покинуть гавань и ему было предписано как можно быстрее выйти за пределы морских владений РАК. Отметим, что официальные протесты американских властей так ни к чему и не привели: при этом, осталась без должного внимания даже нота протеста, направленная прибывшим 2 августа 1837 г. в г. Санкт-Петербург новым посланником Соединённых Штатов Дж.М. Далласом в адрес министра иностранных дел К.В. Нессельроде, который, в свою очередь, в ноте от 27 апреля 1838 г. вновь подтвердил, что суда Америки с апреля 1834 г. потеряли право заходить во все внутренние моря, заливы и бухты российских владений в Русской Америке севернее 54 о 40, с.ш. для осуществления торговли с местным населением.
На наш взгляд, в конце 1830-х гг. император Николай I и его близкое дипломатическое окружение всё более отчётливо стали сознавать, что у Российской Империи не было достаточных возможностей и средств для того, чтобы активно защищать свои позиции и отстаивать свои интересы в районе тихоокеанского побережья Северо-Американского континента.
