А.Яковлев: Чкалов мог бы остаться жив, если бы прислушался к Сталину.

Валерий Павлович Чкалов – легендарный летчик-испытатель, герой Советского Союза. В 1936 году он со своим экипажем совершил вошедший в историю авиации беспосадочный перелет из Москвы в Петропавловск-Камчатский (9300 км), а в следующем году из Москвы, через Северный полюс, в США (8500 км). Советская авиация заявила о себе на весь мир.

Александр Яковлев работал с Чкаловым и хорошо его знал. Он характеризует его как первоклассного, бесстрашного летчика, о храбрости которого ходили легенды. Но у храбрости была и обратная сторона - Чкалов пренебрегал опасностью и был склонен к необязательному риску. Товарищ Сталин не раз пытался убедить его быть осторожней. Вот что Чкалов рассказывал Яковлеву о своих отношениях со Сталиным. Познакомились они в мае 1935 г.

«— Для меня эта встреча была совершенно неожиданной. Когда Сталин, Ворошилов и Орджоникидзе приехали на аэродром для осмотра новых самолетов, Ворошилов показал на меня товарищу Сталину. Он подошел ко мне, крепко пожал руку и стал спрашивать о моем любимце И-16 и о том, как я его испытываю. Видимо, Ворошилов рассказал ему о воздушных происшествиях во время моих испытательных полетов, потому что товарищ Сталин спросил: "Почему вы не пользуетесь парашютом, а обычно стараетесь спасти машину?" Я объяснил, что летаю на опытных, очень ценных машинах, которые надо беречь во что бы то ни стало. Во время полета мысль все время направлена на то, чтобы выполнить программу испытаний и благополучно вернуться на аэродром.

— Ваша жизнь, — сказал Сталин, — дороже нам любой машины. Надо обязательно пользоваться парашютом, если есть в этом нужда!»

После этого случая летчика стали приглашать в Кремль. Однажды он обратился с просьбой к Сталину организовать ему перелет в США через Северный полюс. Вот как это было:

«Подходит Сталин. Поздоровался, спрашивает: "Чего вы хотите, товарищ Чкалов?" Я сказал, что просим разрешить перелет через Северный полюс. "Зачем лететь обязательно на Северный полюс? — спросил Сталин. — Летчикам все кажется не страшным. Рисковать привыкли. Зачем рисковать без надобности?" Я возразил, что риска мало: машина хорошая, мотор хороший. Сталин начал подшучивать над нами, а потом сказал уже по-деловому, что условия полета у Северного полюса мало изучены. "Надо хорошо и подробно все изучить, чтобы наверняка уже лететь туда... Наш Союз необъятен. Летите через нашу территорию". Постоял, помолчал, взглянул на нас и неожиданно заявил: "Вот вам маршрут для полета: Москва — Петропавловск-Камчатский".

Маршрут был утвержден. За несколько дней до вылета экипаж Чкалова был на приеме в Кремле. Среди прочего Сталин, показывая на сердце, спросил:

«— Скажите мне по совести, как у вас там, все в порядке, нет ли там у вас червяка сомнения?

— Нет, товарищ Сталин, мы готовы к старту!

— Ну, хорошо, пусть будет по-вашему!»

Полет прошел отлично и вошел в историю авиации. При следующих встречах со Сталиным Чкалов при каждом удобном случае стал возвращаться к теме полета через Северный полюс в США. В конце концов Сталин согласился, но отдал распоряжение создать полярную метеостанцию в районе Северного полюса, которая обеспечивала бы экипаж Чкалова информацией о погоде.

«Сталин выразил надежду, что получаемые от папанинцев [И.Д. Папанин был назначен руководителем станции] метеосводки облегчат полет через Северный полюс. Но Чкалов заметил, что для летчиков это "хуже". Папанин станет, наверное, вечно давать плохую погоду.

— Вот тебе и на! — засмеялся Сталин. — Мы думали — будет лучше, а оказывается, для летчиков лучше бы и не делать высадки на полюс!

Когда тут же — как говорится, не сходя с места, — кто-то из присутствовавших сформулировал постановление, Сталин предложил обязать экипаж в случае неблагоприятной обстановки сделать посадку в любом пункте Канады, а в случае угрозы экипажу — произвести немедленную посадку. Это было записано особым пунктом».

Полет через Северный полюс тоже прошел блестяще. Известность Валерия Чкалова распространилась далеко за пределы СССР. Он вернулся к своей непосредственной работе летчика-испытателя. Казалось, ничто не предвещало беды, но в 1938 году случилось непоправимое. Яковлев пишет:

«К сожалению, Чкалов не прислушался к совету Сталина [беречь себя и пользоваться парашютом]. Через каких-нибудь три года, стремясь спасти новый истребитель конструктора Поликарпова — И-180, у которого в испытательном полете заглох мотор, он не воспользовался парашютом и погиб...»

Что тут добавить? Сталин любил Чкалова, по-отечески заботился о нем, и старался хотя бы немного остудить его горячую голову. Но летчик рвался в небо и с пренебрежением относился к опасности. Прекрасный, замечательный летчик, навечно вписавший свое имя в историю нашей Родины.

Очень жаль, что его жизнь окончилась так рано. На момент гибели ему было всего 34…