Австралийская ехидна

Австралийская ехидна была научно описана английским ботаником и зоологом Джорджем Шоу в 1792 году, назвавшим вид Myrmecophaga aculeata, полагая, что он может быть связан с гигантским муравьедом (Myrmecophaga tridactyla). С тех пор как он описал этот вид, ехидна последовательно сменила ещё несколько названий — Ornithorhynchus hystrix, Echidna hystrix, Echidna aculeate, пока не получила нынешнее — Tachyglossus aculeatus. Её родовое название в переводе с греческого означает «быстрый язык», что связано со скоростью, с которой ехидна использует свой язык для ловли муравьёв и термитов; видовое название переводится как «колючая».

Австралийская ехидна является единственным представителем монотипического рода ехидн (Tachyglossus)[, входящего в семейство ехидновых, другим современным родом которого являются проехидны (Zaglossus), встречающиеся в Новой Гвинее. Все современные виды проехидн, проехидна Брюйна (Zaglossus bruijni), проехидна Аттенборо (Zaglossus attenboroughi), проехидна Бартона (Zaglossus bartoni), значительно больше, чем австралийская ехидна, а их рацион состоит в основном из червей и личинок, а не из муравьёв и термитов. Ехидновые — яйцекладущие млекопитающие; вместе с родственным семейством утконосовых (Ornithorhynchidae) они являются единственными существующими в настоящее время однопроходными[8].

Каждый из пяти подвидов австралийской ехидны встречается в разных географических точках. Эти подвиды имеют различия в шерсти, длине и ширине позвоночника, а также в размере когтей для груминга на задних лапах.